キッチンでの緊張の瞬間

アイザック・ドノバンとルイス・シンクレアがようやくビーチハウスを去った後、ベラはキッチンでセーリングに持っていくおやつの準備に忙しくしていた。

彼女は簡単なおやつを作ることにした：サンドイッチと、息子の好きなケーキと果物だ。

「お嬢様、私に任せてください。ご主人様と若様と一緒に上でお休みになられては…」ノーラが手伝おうとしたが、ベラはきっぱりと断り、ノーラに隅で待機するよう頼んだ。

「ただのサンドイッチよ」ノーラの顔が少し青ざめているのを見て、ベラはくすりと笑った。「ねえ、ノーラおばさん、サンドイッチなんて誰でも作れるわ…どうしてそんなに心配そうなの？」

「お嬢様、お綺麗な指を切ってしまわないかと…」そう言いかけたが、ベラが無視したので言葉を飲み込んだ。

ノーラはとても緊張していた。なぜならベラは滅多にキッチンに入らないからだ。最後にベラが包丁を使ったのを見たのがいつだったか、思い出せないほどだった。

隅に立ちながら、彼女の目はベラから離れなかった。ノーラは、なぜベラが突然、その日の午後の釣り旅行のためにおやつを作ると申し出たのか不思議に思った。

ノーラはベラに尋ねたかったが、気を散らせてはいけないと思い、質問は後回しにした。

ベラを見つめることに夢中で、ノーラはジェフリーが隅に加わったことにも気付かなかった。

「奥様はサンドイッチの作り方をご存知なのですか？」ジェフリーはベラを見ながら尋ねた。

ノーラはようやくベラから視線を外し、ジェフリーを見た。この男が気付かないうちに隣に現れていたことに驚いた。

「この人はまるで忍者のような技を持っているのね」ノーラは自分の想像に密かに微笑んでから、彼に答えた。

「質問を変えた方がいいわ、ジェフリー」

ジェフリーはノーラの言葉を聞いて眉をひそめた。数秒後、ようやく別の質問を思いついた。

「奥様は以前にサンドイッチを作ったことがありますか？」

ノーラは、ジェフリーが彼女の曖昧な言葉をこんなに早く理解したことに感心した。

彼女はすぐには答えず、再び心配そうな目でベラを見た。ベラがサンドイッチの具材として野菜とスモークビーフを切っているのが見えた。

ベラが包丁を固く握っている様子を見ると、胸が締め付けられる。今感じているスリルは、ジェットコースターに乗る前に感じた感覚に似ていた。