アマンダ・スペンサーとの出会い

「あなたが...アラベラ・ドノバンさんですよね？」彼女は明るく親しみやすい声で挨拶した。「まあ！ベラ、本当に綺麗な方ね...」

この女性の目に届く優しい笑顔を見た瞬間、ベラの緊張は消え去った。

なぜか、アマンダがこのように親しみを込めて話しかけてくる様子は、親友のハーパー・リードに会っているような気分にさせた。

「はい、そうです。そしてあなたがアマンダ・スペンサーお姉さまですね？」

「そうよ、dear...ベラ、中で話しましょう」彼女は嬉しそうに微笑んでベラを招き入れた。しかし、ベラの後ろに立っている背の高い、がっしりとした体格の男性を見たとき、その笑顔はゆっくりと消えていった。

その男性は、オールブラックの服装で、ハンサムで大人びた雰囲気を醸し出していた。部屋の中を警戒するような眼差しで見渡し、彼女のことは一瞥もしなかった。

アマンダは思わずその男性を注意深く観察し、疑念を抱き始めた。

「この人はベラのボーイフレンド？」

彼女は男性を頭からつま先まで何度も見つめながら、以前どこかで見たことがあるのか思い巡らせた。どこか見覚えがあるような気がしたが、どれだけ考えても思い出せなかった。

アマンダ・スペンサーの心に、また新たな疑問が浮かんだ。

「もしこの男性がベラのボーイフレンドなら、ショーンはどうなるの？二人は付き合っていたはずでは？」彼女は密かに深いため息をつき、自分の考えが正しければ気が重くなった。

その心配を脇に追いやろうとしながら、男性から視線を外してベラを見た。しかし、ベラが微笑むのを見ると、もはや好奇心を抑えることができなかった。

アマンダはベラに近寄って囁いた。「ベラ、申し訳ないけど、後ろにいる男性は誰？」さりげなく尋ねた。しかし心の奥では、この男性がベラのボーイフレンドか、もっと悪いことに夫なのではないかと心配していた。

もし彼女の推測が正しければ、義理の妹にベラとショーンの関係について誤った情報を伝えてしまったことで、大変なことになるだろう。

...

ベラはすぐには答えなかった。代わりに、ブライアンの方を振り向いて少しの間話をしてから、ドアを閉めてアマンダに微笑みかけた。

「アマンダお姉さま、あの方は私のボディガードです...」ベラは丁寧に答えた。

アマンダはそれを聞いて安堵した。すぐにベラに座るよう促した。