『4大財閥』

ジェイコブ・ドノバンは、今朝の株式市場開始とともに会社の株価が暴落するのを見て激怒していた。株式市場が閉まる頃には、ドノバングループの株価は1ペニーも上がっていなかった。

「誰が俺たちの邪魔をしようとしているんだ！？」ジェイコブ・ドノバンは、応接スペースに座っている2人の弟と妹のエマを見ながら怒鳴った。

誰も何も言わなかった。

ジェイコブを見ようともしなかった。

彼らは全員ジェイコブと同様にショックを受けており、隠していた会社の秘密がなぜインターネット上に暴露されたのか、まだ理解できずにいた。

ジェイコブは彼らを見ながらますます苛立ちを募らせた。彼は席に向かって歩き、まるで胸から心臓を引き抜いて細かく引き裂きたいかのような目つきで、ゆっくりと一人一人の兄弟を見つめた。

さらに数秒が過ぎ、彼の目は弟に固定された。

「トーマス・ドノバン！」ジェイコブが叫ぶと、全員が彼を見た。彼は続けた。「なぜお前の過去のスキャンダル、ショッピングセンター建設プロジェクトを円滑に進めるための政府関係者への贈賄が、ニュースで再び取り上げられているんだ？」彼はソファに腰を下ろしながら、トーマスを鋭く見つめて尋ねた。

「俺に分かるわけないだろう？スキャンダルをリークした奴が分かれば、今すぐにでも殺してやるのに」トーマス・ドノバンは答えた。彼も怒っていた。なぜあのニュースが再び浮上したのか？

今朝からトーマスはインターネットからニュースを削除しようとしていたが、多額の金を払ったハッカーでもニュースを止めることができなかった。連絡を取ろうとしても、連絡が取れなかった。ハッカーは姿を消していた。

会社が大変な事態に陥っているという話を聞いて、トーマスはさらに惨めな気持ちになった。株価の暴落だけでなく、警察が政府関係者への贈賄事件の捜査を始めていた。

「くそっ！お前は本当に役立たずだな、トーマス！」ジェイコブの叫び声に、トーマス・ドノバンはため息をつくだけで、兄の言葉に反論することができなかった。確かに彼は役立たずだった。そして無力な自分に腹を立てていた。

沈黙が漂った。

まるでこの状況から逃れる別の方法を考えているかのように、誰も口を開かなかった。