私を解放して！

ナタリーはその声を聞いて言葉を失った。彼女は、この男が15分前に家を出て行ったと思っていた。

なぜ突然戻ってきたのだろう？

何か忘れ物でもしたのだろうか？

それとも、

私が何か忘れているのだろうか？

ああ、神様…

ナタリーは振り向いて彼の姿を見る勇気が出なかった。

その場に立ち尽くしたまま、これが単なる想像で、この出会いから何か恐ろしいことや傷つくようなことが起こらないことを祈った。しかし、その願いは、ルーカスの声が再び静寂を破って響いたとき、粉々に砕けた。ああ、彼は本当にここにいるのだ！

「聞いているのか？そんな大きなスーツケースを持ってどこへ行くつもりだ？」ルーカス・ドノバンは、もはや以前のような丁寧な口調ではなく、鋭く問いただした。

結婚以来初めて、妻がスーツケースを引きずって怒り出て行こうとしているのを見て、彼はあまりにも衝撃を受けていた。

「昨夜のことで怒っているのか？」とルーカスは考えた。「この愚かで利己的な女め、私が謝ろうとしているときに、よくも怒る気になったな」

5分ほど運転した後、会社での出来事のストレスで昨夜彼女を殴ってしまったことに気づき、急いで家に戻るよう運転手に指示していた。

しかし、今目にしたものは再び彼の怒りを燃え上がらせるのに十分だった。彼女を叱りつけたり殴ったりするつもりはなかったが、この女は必ず彼を怒らせてしまうのだ。

ナタリーは歯を食いしばり、スーツケースをしっかりと握りしめた。ルーカスの前で弱さを見せないように自制しながら、勇気を振り絞って彼の方を向いた。

しかし、彼の鋭い視線を見た瞬間、彼女の心は震えた。もし彼の視線で人が殺せるなら、今頃自分は死んでいただろうと感じた。なんて邪悪なのだろう！

「ナタリー、なぜそんな目つきで私を見る？答えられないのか？そのスーツケースを持ってどこへ行くつもりだ？」ルーカスは怒りを抑えるように声を落とした。彼女をこれ以上怖がらせたくなかった。

ルーカスが怒りを抑えようとしている間、ナタリーは彼に言いたいことを考えるのに必死で、彼の質問を聞き取ることができなかった。

妻が自分を無視するのを見て、ルーカスの忍耐は限界に達した。彼は分厚い眉をこすりながら、かすかに笑って言った。「よくも私の忍耐を試すな、ナタリー・ライト！！」