彼女は許可が必要

リアムは立ち上がろうとしたが、しっかりと立つ前に膝が弱くなるのを感じた。彼はベラに向かって気まずく微笑みながら、椅子を掴んで体を支えた。

「長く座りすぎたのかも—」ベラが何も聞いていないのに、彼は言った。

「大丈夫、手伝うわ」ベラは手を差し出した。彼女は彼を部屋まで案内した。

「ありがとう、お姉ちゃん」

「どういたしまして。リアム、服を着替えて必要なものを荷造りして。今日は私の家に泊まるわ。ここはもうあなたにとって安全じゃないから」

リアムはその言葉に驚いたが、ベラの申し出を断らなかった。彼も、ここはもう安全ではないというベラの意見に同意した。今日起きたこと—眠っている間に何人かの男が家に侵入してきたこと—の後では、ここにはもう住めない。

「それからお母さんに電話して、リアム。心配してるわ...」ベラは、彼が再び呆然としているのを見て続けた。彼がトラウマを負っているのではないかと、また心配になった。

「母さん...母さんはどうなったの？それにお姉ちゃん、どうして叔父さんとお姉ちゃんのお父さんは僕を捕まえようとする人たちを送ってきたの？」リアムはこの状況に困惑して尋ねた。

「お母さんは大丈夫よ。他のことは後で説明するわ。ここで話すのは安全じゃないから」

「うん、わかった。ありがとう、お姉ちゃん」リアムはドアを閉めながら微笑んだ。

その時、ベラの携帯電話が振動した。彼女はすぐに隅に歩いて行き、窓際に立ってステファンからの電話に出た。

「やあ、姉さん。そっちは大丈夫？」ステファンは、パニック気味の声で心配を隠せずに尋ねた。

ベラは、リアムに起きたことを話して彼をこんなに心配させてしまったことを申し訳なく思った。「ええ、すべて制御下にあるわ」

「それを聞いて安心したよ、姉さん」

「ステファン、父さんと叔父さんたちがエマおばさんの家からあんなに早く出て行ったのは、あなたが何かしたの？」

答える代わりに、ステファンの笑い声が聞こえた。彼女は眉をひそめた。

「まあ、招待状を送っただけさ」

「どんな招待状を送ったの？」ベラは尋ねた。ステファンが何か変わったことをしているのではないかと疑い始めた。

「株主総会の招集通知さ。議題は—」ステファンは一時的に話を止め、ベラの反応を聞こうとした。しかし、数秒経っても彼女は反応しなかった。