株主総会がついに始まった

「誰か待ってるの？」エマは何気なく尋ねた。「アーチー、会議を始められる？」

「奥様、まだ数名お待ちしております。5分後に開始させていただきます。それまでにいらっしゃらない場合は、そのまま始めさせていただきます」

「わかったわ...」エマはアーチーに微笑み返し、携帯を取り出すと、愚かな兄弟たちを無視した。

しばらくすると、再びドアが開いた。瞬時に、部屋の緊張感が和らいだ。ジェイコブたちは、待っていた人物がようやく到着したことに喜びの表情を浮かべた。

「ブラッドリー、やっと来たな。こっちに座れ」ジェイコブは椅子から立ち上がり、ルーカスとトーマスに移動を頼んでから、左隣の席をブラッドリーに勧めた。

「ジェイコブ兄さん、ルーカスさん、トーマスさん...」ブラッドリーは丁寧に全員と握手を交わした。目の前に座るエマに気付くと、軽く頷いた。

「お父様は出席されますか？」

ブラッドリーの質問にジェイコブは驚いた。彼も父が来るかどうか分からなかった。しかし、これまで株主総会に出席したことがない父が来るはずがないと確信していた。

「いいえ、まだ首都にいます」ルーカスが説明した。この会社が潰れても、もう二度と父がここに来ることはないと、彼ははっきりと分かっていた。

「君たちには同情するよ」ブラッドリーは同情の意を示した。ジェイコブたちは何も言わなかったが、その表情には父への憎しみが明確に表れていた。

「アーチー・テイラー」ジェイコブ・ドノバンが突然大きな声で呼びかけ、全員を驚かせた。「始めてもいいぞ。この重要な株主総会を要請した人物は遅れているようだな」

アーチーはすぐには応答せず、腕時計を確認した。設定された時間まであと1分あった。

それでも、この株主総会を要請した人物のことが気になり始めた。エマの意見を聞こうと彼女を見たが、彼女はゆっくりと首を振った。彼女にも分からないようだった。

『ベラはなぜまだ来ないの？』エマは不思議に思った。

ベラがここに来るのに困難があるのではないか、あるいはもっと悪いことに、誰かが彼女の来訪を妨害しようとしているのではないかと心配し始めた。しかし数秒後、最新の情報によれば彼女はこの街に到着していたことを思い出し、その心配を払拭した。