喬尉民が全てを任せて去った後、喬紅葉は少しイライラしていた。
本来なら今週、友達と一緒に春の遠足に行けるはずだったのに、せっかくの楽しい時間が景雲昭のせいで台無しになってしまった。特に景雲昭が二十萬で壊れた壺を買ったことを考えると、すっかり憂鬱になってしまう。
「紅葉、どうして元気ないの?家で何かあったの?」喬紅葉が学校に戻ってから、落ち込んだ様子を見せると、すぐに仲間たちの注目を集めた。
喬紅葉は唇を噛んで首を振ったが、その言いたくても言えない態度が、かえって周りの仲間たちの保護本能を刺激した。
「もしかして景雲昭があなたのお父さんの前で何か言ったの?」また別の人が尋ねた。
喬紅葉の周りの人々は皆「知っている」。景雲昭は巣を奪った鳥のように、陰険な女で、家では喬紅葉をいじめているのだと。ただ喬紅葉は心が優しいので、どんな辛いことがあっても心の中に秘めていて、もし景雲昭の影響がなければ、学校一の成績は誰のものになっていたか分からないのだと。
喬紅葉は慌てて首を振り、おずおずとした表情で言った。「そうじゃないの……お父さんが姉の安全を心配してて、みんなも知ってるでしょう?姉が家出したじゃない。今どこに住んでいるのかも分からなくて、私たち家族は姉が悪い人に会わないか心配で、本当に不安なの。」
「そういうことだったのね。言われなければ私も忘れるところだった。一昨日、景雲昭が蘇楚と甘堇辰と一緒にいたでしょう?きっと彼らは一緒に住んでいるのよ。私は温馨花園から出てくる三人を見かけたわ。道中、景雲昭と甘堇辰が楽しそうに話していて、本当に男を誘惑するのが上手いわね!」女子の一人が言った。
喬紅葉のせいで、周りの友達は皆、景雲昭を心底嫌っており、こんなにも腹黒くて陰湿な人間がこの世にいるなんて信じられないほどだった。
喬紅葉は一瞬固まり、また胸に憤りが込み上げてきた。
やっぱり景雲昭と甘堇辰には何かあるのだ!