景雲昭は手を振り払い、不気味な様子で少し怖い感じがした。唇の端を歪め、冷たく笑いながら、歯の間から言葉を絞り出した。「申し訳ありませんが、つい制御できずに平手打ちをしてしまいました。ごめんなさい、もう二度としません!これでいいでしょう!?」
喬紅葉はいつもそういう言葉を言った後で、無実な謝罪の態度を取り、もし許さなければまるで自分が意地悪で小さい人間のように見える。以前は葉琴という後ろ盾もあったため、喬紅葉はさらに無軌道になっていたが、今の景雲昭はもう昔の自分ではない!
喬紅葉は目を見開き、涙が止めどなく流れ落ちた。「どうして、どうして私を叩くの……」
「あなたが噂を広めることができるなら、私があなたを懲らしめてはいけない理由がありますか?!この平手打ちはたった数分の痛みを与えるだけですが、あなたの言葉が私にどれだけの面倒を引き起こすか、あなたはよく分かっているはずです。喬紅葉、以前私があなたを我慢していたからといって、これからもあなたの好き勝手を許すわけではありません。今日は平手打ちだけで済みましたが、もし次にまたあなたの口から悪い噂が出回るのを聞いたら、許しませんよ!」
景雲昭はそう言い終えると、女子たちの間を傲然と歩いて出て行った。その冷たい背中は人々に恐怖を感じさせた。
同年代とはいえ、誰もが景雲昭は他の人とは違うと感じざるを得なかった。
以前の景雲昭は、見えるけれど触れられないような存在感で、常に群衆の外に置かれていた。最近では冷たく、無口だが自信に満ち溢れ、時には存在感が薄く、自分の世界で学習や読書に没頭し、外の世界に無関心だった。しかし、時には一度彼女の底線に触れると、まるで火山の噴火のように、その目は憎しみと嫌悪を帯び、言葉にできないほど冷たかった。
喬紅葉はまだ教室の入り口に立ったままで、唇を自分で噛んで真っ赤になり、目は少し腫れ、涙が途切れることはなかった。
数人の女子が彼女を取り囲んで慰めていたが、何を言えばいいのか分からなかった。
景雲昭が理不尽だと言うべきか?でも彼女は単に喬紅葉に噂を広めないでほしいと言っただけだ。学校での恋愛は結構深刻な問題で、もし先生に知られたら、厳しく諭されることになるだろう。
景雲昭が暴力的すぎると言うべきか?確かにそうだけど……彼女たちにはそれを言う勇気がなかった!