景雲昭の空間は運動場よりも何倍も広く、武術の練習は技を磨くだけでなく、体質と気息も重要だった。
彼女は毎日空間で一定時間走り、修練法に従って呼吸を整えていた。今では5周どころか、さらに5周増やしても問題なかった。
「2組の人が言ってたけど、景雲昭が妊娠してるって噂も喬紅葉が広めたんだって……」景雲昭が走っている時、側で人々が指を指しながらそう話しているのが聞こえた。
「まさか?」
「本当よ。私の友達が言ってたわ。喬紅葉は景雲昭と甘堇辰が一緒に学校に来るのを見て、勝手な推測を始めたの。他の人は状況を知らないから、本当だと思っちゃったみたい……」その女子生徒が続けた。
2組は1組に丸々1周遅れていたので、この時も1組の生徒の後ろにいて、この会話は喬紅葉にもはっきりと聞こえていた。
密かに歯を食いしばり、胸が詰まる思いだったが、どうすることもできなかった。
喬紅葉は後ろから景雲昭を不満げに見つめ、自分の足取りはますます重くなっていった。一方で景雲昭はゆっくりと落ち着いた様子で、まるで散歩でもしているかのように全く疲れた様子を見せず、突然彼女に及びもつかない感覚を抱かせた。
何周か回った後、喬紅葉の両足はもう自分のものではないかのようになっていた。しかしクラスメートたちは彼女を許さず、その後の活動にも無理やり参加させた。あの皮肉な声の数々に、彼女の頭は爆発しそうになり、ぼんやりとしていた。
そしてこの時、運動場の外に一台の車が停まり、中の人影が運動場のある一つの姿を見つめ、複雑な表情を浮かべていた。
「どうしたんですか、黎さん?まさか中の女子生徒の誰かが気に入ったんじゃないでしょうね!?」傍らの仲間が思わず笑いながら言った。
目も運動場を一瞥し、思わず感慨深げに言った。学生というのは良いものだな、遠くからでも青春の息吹が感じられる。
「せっかく通りかかったんだから、ついでに人を探そうと思って。」黎さんは口元を歪め、運動手の方を悠然と眺めながら、急ぐ様子もなく待っていた。
「人を探す?あなたの家族にここで学んでいる親戚はいないはずですよね?」傍らの杜霖という男が目を見開いて驚いて言った。