第484章：「私の青春を魅了した人」

佐藤薫は目を伏せ、グラスの底を見つめながら呟いた。「私の青春を魅了した人。」

坂本真理子は心が十個のレモンを食べたように酸っぱくなったが、表情には出さず、「ふん！何が青春を魅了したって、私だって青葉を緑にしたわよ。」

佐藤薫は顔を上げて彼を一瞥したが、何も言わなかった。

「じゃあ、なんで二人は付き合わなかったの？彼は君のことが好きじゃなかったの？」坂本真理子は更に追及した。

佐藤薫は彼の鋭い目と向き合い、躊躇いながら頷いた。「うん、彼は私のことが好きじゃなかった！彼のことを好きな女の子はたくさんいて、彼が指一本動かすだけで、無数の女の子が彼のために命を懸けようとするのに、私は何者でもなかった。彼は私のことが好きじゃなかった、むしろ嫌っていたくらい。」

「それは彼の目が節穴だからだよ。彼が君のことを好きじゃないなら、君も彼のことを好きにならなければいい。」

佐藤薫は再び大きく酒を飲み、笑いながら頷いた。「そうね、だから私は一生彼のことを好きにならないって決めたの。たとえ彼が膝をついて泣いて私に好きになってくれって言っても、もう二度と好きにはならない。」

「よくやった。」坂本真理子は彼女の言葉に満足し、嬉しそうに乾杯した。

「彼があの言葉を言った時から、私は彼のことを好きになるべきじゃなかった。告白した日に、彼が背を向けて去った時から、もう好きじゃなくなった。他の女のために私に手を上げようとした時から、もう二度と好きになることはできなかった……」

あの一撃は最後には彼女の顔には当たらなかったが、心に深く刻まれ、人生に烙印を押された。

海外に行った二年間、彼女はよく夢を見た。坂本真理子が自分に手を上げる夢を。

時には平手打ちが下りる前に目が覚め、時には平手打ちが顔に当たって、泣きながら目を覚ました。

それが全て夢だと気付いて、さらに激しく泣いた。

だから、坂本真理子、あなたが私に好きになれって言っても、受け入れろって言っても、私にはできるわけがない。

あなたへの好意と愛は、三年前にあなたによって使い果たされてしまった。

きれいさっぱり消え去って、何も残っていない。

佐藤薫は赤ワインを数杯飲み、頬は赤く染まり、目は潤んでいた。顔には笑みを浮かべていたが、目の奥には濃い霧と悲しみが漂っていた……