第491話：坂本くんは君の友達だと言った

一ヶ月後、藤沢市。

佐藤薫は同僚たちと中谷仁の部屋で会議を行い、朝から午後まで続き、ほとんどの人が疲れ果てていた。

中谷仁はようやく彼らを食事と休憩に行かせたが、佐藤薫はまだ会議の記録をしなければならなかった。

「議事録は後で整理すればいい、先に食事に行きなさい」中谷仁は彼女がまだテーブルで作業しているのを見て、優しく促した。

佐藤薫は我に返り、首を振った。「今の方が記憶が鮮明で良いです。食事の後だと抜けがあるかもしれません」

彼に答えながらも、手元の作業は止めなかった。

中谷仁は眼鏡を押し上げ、静かな瞳で彼女を見つめ、ますます満足げだった。

元々は黒川浩二への人情を売るつもりだったが、思いがけず有能な助手を見つけることができた。

「何か食べたいものはある？持ってこさせよう」

「中谷社長、先に食事に行ってください。私は終わったら食堂に行きます。午後は本田秀良に行かなければなりませんから」

彼女は中谷社長が潔癖症で、部屋に異臭があるのを嫌うことを知っていた。わずかな食事の匂いでさえも。

中谷仁は頷いた。「わかった。午後の用事が終わったら部屋で休んでいいよ。何かあれば呼ぶから」

生産隊のロバでさえ草を食べて休む必要があるのだから、まして彼女は一人の人間なのだ。

「ありがとうございます、中谷社長」

中谷仁は上着を取って着て食堂へ向かい、部屋には佐藤薫一人が仕事を続けていた。

突然携帯が振動し、佐藤薫は一目見て、すぐに動作を止めて電話に出た。「もしもし、お母さん...」

「え？」彼女は突然椅子から立ち上がった。「今夜墨都に着くの？でも私今藤沢市に出張中で、絶対に間に合わないわ」

電話の向こうで佐藤のお母さんが何か言い、佐藤薫は手で眉間を揉んだ。「まだ二ヶ月あるはずじゃなかったの？どうして突然帰ってくることになったの？」

「わかったわ、まず電話で手配してから、終わったらメッセージを送るわ」

佐藤薫は藤沢市での仕事が終わって墨都に戻れば、ちょうど両親の帰国に間に合うと思っていた。休暇を取って二日ほど一緒に観光できると思っていたのに、両親の突然の帰国に不意を突かれた。

仕方なく、すぐにお手伝いさんに電話をして、家の掃除や買い物、部屋の準備をお願いした。