第609章：今朝の今

森口花の目に喜びが浮かび、両手を広げて彼女を抱き上げようとした時、何かを思い出したように腕が宙に固まり、横を向いて黒川詩織に許可を求めるような目線を向けた。

黒川詩織は麻衣が森口花を好きになるとは思わなかった。複雑な気持ちだったが、麻衣を失望させたくなかったので、軽く頷いて承諾した。

森口花は身をかがめて小さな子を抱き上げ、自分の体に寄せた。柔らかくて、ミルクの香りがする。水晶のような大きな瞳は物を言いそうだった。

「あなたにそっくりですね」彼は麻衣の柔らかい頬を愛おしそうに撫でた。

黒川詩織は眉をひそめ、何か言おうとした時、彼が続けて言った。「目がそっくりという意味です。大きくて澄んでいて、本当に可愛らしい」

言いかけた言葉を飲み込んだ。

麻衣は森口花の腕の中でしばらく座っていると、すぐに打ち解けたようで、怖がるどころか、彼の頬に手を伸ばそうとした。

爪は丁寧に切られていて、頬を引っ掻いても痛くない。森口花は麻衣が好きなように触らせていた。

「麻衣、だめよ...」黒川詩織は小さな手を掴もうとした。

しかし森口花は体を傾けて避けた。「大丈夫です、痛くありませんから」

麻衣を見下ろして微笑み、目には愛情と慈しみが溢れていた。

麻衣も笑顔を見せ、よだれまで垂らした...

森口花はティッシュを取り出し、慎重に麻衣の口元のよだれを拭いた。「お名前は何ていうの？」

「黒川麻衣です。今日の『今』です」黒川詩織が説明した。

「麻衣ちゃん...」森口花は小声で繰り返し、「素敵な名前ですね」と褒めた。

黒川詩織は返事をせず、「こちらに戻してください。食事の時間です」と言った。

森口花は彼女を見上げ、名残惜しそうだったが、ミルクの香りのする小さな子を返した。

目には未練が残っていた。

黒川詩織は麻衣を抱きながら、「ご飯の時間よ。おじさんにさようならして」と言った。

麻衣は母の言葉を理解したかのように、おとなしく森口花に手を振った。

黒川詩織は彼と一瞬目が合い、麻衣を抱いて席に向かった。

車椅子に座った森口花は動かず、澄んだ瞳で彼女と麻衣の後ろ姿を見つめ、目の奥で何かが渦巻き、心の奥底に押し込められた欲望を呼び覚ました。

考えれば考えるほど苦しく、苦しければ苦しいほど渇望した。