パイパー

「彼女の言葉を気にしないで。もう慣れているはずよ。」女性は彼女から手を離し、苦笑いを浮かべた。

「彼女は兄弟たちと一緒にいられないから、彼らに近づける女性たちすべてを妬むしかないの。あなたは彼らに接近できる数少ない女性の一人だから、理解してあげてね、ムーラン。」

ムーランは綺麗な顔を拭いて頷いた。「はい、お母さん。感情的になってしまってごめんなさい。パイパーの立場だったら、私も同じことをしていたと思います。」

ムーランの声は、今の彼女の表情のように憐れなほど低かった。

「理解してくれて良かったわ。」女性は頷いた。「それで、何があったの？私の息子が何をしたの？」彼女は尋ねた。

「お母さん、マーベリックが...結婚したんです...」彼女の涙は止めどなく溢れ出した。

「マーベリックが結婚したって、どういうこと？」女性は眉をひそめた。これはどんな冗談なの？

「本当なんです、お母さん。今朝...」ムーランはジェスリンがヴァレンを叩いたことも含めて、屋敷で起こったことすべてを語った。

「何ですって！」女性はソファから飛び上がり、怒りに満ちた表情で立ち上がった。

「あの女が私の孫に手を上げた？！」彼女は怒鳴った。

「は、はい、お母さん」ムーランは頷きながら答えた。彼女も立ち上がり、頭を下げて女性の横に立った。

「よくもあの売女が私の大切な孫に手を出せたわね！どこの家の出よ？」

ムーランは黙ったままだった。

「聞いているでしょう、どこのクソ穴の出なの？！」

ムーランは身震いした。「わ、私にはわかりません、お母さん。上流家族の出身とは思えません...」

「徹底的な調査はしたの？」

「いいえ、お母さん、私は...」

「なら全てを知っているかのように思い込むのはやめなさい。私の息子が下賤な者と関わるはずがないわ。」マーベリックの母は、ムーランに死の視線を向けた。

「は、はい、お母さん。申し訳ありません...」

「今日は帰りなさい。一人になりたいわ...新鮮な空気が必要なの。」彼女は眉をひそめて言った。

新鮮な空気？ムーランは空気を汚染する存在だったのか？息子が身分の低い者と結婚したと示唆したために、もう彼女の存在を望まないのは明らかだった。

「は、はい、お母さん。お暇させていただきます。二日後にまたお伺いします。」

「ふん...」