良心の出現

ヴァレンはベッドに横たわり、薬を飲んだ後に襲ってくる激痛に備えて毛布を被った。

しばらくすると、少年は体を伸ばし始め、額に汗が滲み始めた。予期していた痛みが全身を襲う。耐え難い痛みに、彼は耳を貫くような悲鳴を上げた。

ヴァレンはベッドの上で転げ回り、時折左手で自分の肌を引っ掻いたが、それでも痛みは激しかった。

壁は防音されていたため、どんなに叫んでも、部屋の四方の壁だけが彼の悲鳴を包み込んだ。

ヴァレンの色付きの窓は防音かつ防弾仕様だった。

これはムーランのアイデアで、戦闘が勃発した時に外からの銃声をヴァレンのような子供に聞かせたくないという配慮からだった。

三銃士の屋敷では予期せぬ戦闘が絶えなかった。マーベリックは敵の領地であれば、どこでも戦いを挑み、同様に敵も彼の屋敷に戦いを持ち込んだ。

苦痛に満ちた叫び声と悲鳴から5分後、ヴァレンはようやく静かになった...まるでプールから上がったかのように全身汗だくで、動かなくなって眠りについた。

ジェスリンの部屋では、彼女はまだ震えていた。マット医師を待つ間、ピンクは彼女のこれ以上の苦しみを見ていられず、こめかみを殴って気絶させた。

ジェスリンは真っ暗な場所にいた。何も見えず、ただ水が何かの表面に滴る音だけが聞こえた。

その音は反響して跳ね返ってきた。

「だ、だれか...」ジェスリンの声は不自然に響いた。

喉を cleared して何度か繰り返した。「誰かいませんか？」

空間は静寂に包まれた。ジェスリンは自分がどこにいるのか分からなかった。道に迷わないことを願いながら、長い間考えてから進む方向を決めた。

前に進むと、硬いものにぶつかった...おそらく壁だ。触ってみると、表面は滑らかだった。その滑らかな壁を支えにして、前に進み始めた。

ジェスリンは長い間歩き続け、脚が痛くなってきたので、壁に背を付けて休憩を取った。

彼女は既に何度もそうしていた。喉は渇いていたが、空腹感も喉の渇きも感じなかった。

どれくらい進んだのか手がかりを探そうとした。目は周囲の暗闇に慣れてきていたが、それでもジェスリンには何も見えなかった。

「ホホホホホ...」

ジェスリンは驚いて飛び上がり、立ち上がった。周りを見回したが何もなく、不気味な笑い声の反響だけが消えていくところだった。