彼女の道を見つける

マーベリックは、ジェスリンが彼を押しのけようとしているときでさえ、仕事に取り掛かろうとしていた時に電話が鳴った。彼は彼女の赤く腫れた唇を見つめてから、立ち上がって電話に出た。しばらく相手の話を聞いた後、彼はうなずいて外に出たが、ジェスリンに最後の一瞥を送ることを忘れなかった。

ジェスリンはほっと息をつき、起き上がった。彼女の髪は揉み合いで乱れ、胸が激しく上下していた。「なぜ彼は私をロッサと呼ぶの？私をロッサだと思っているの？これは思っていたより難しくなりそう...マーベリック、あなた狂ってしまったわ！」彼女は叫び、顔から髪をかき上げた。

..

マーベリックは、ジェスリンが入ることを禁止されていた部屋の一つに入った。その部屋は奇妙な、そして見覚えのある病院の機器がある実験室だった。ベッドの一つにはヴァレンが、もう一つにはヴェラが横たわっていた。

ヴェラは頭に脳検査装置を取り付けられており、マットが検査のために血液サンプルを採取していた。

マーベリックはレックスから渡された白衣を着て、ヴァレンのベッドの横に立った。

「どうだ？」彼は尋ねた。

「ヴェラの脳の検査結果では、彼女の脳が改ざんされていることが分かりました」とマットは説明した。

「治せるのか？」

「はい、ですが3〜5年、あるいは永遠にかかるかもしれません。しかし、過去の記憶、特に彼女が好きだった活動で十分に刺激を与えれば、プロセスは早くなり、それは大変助かります」

「ヴァレンはどうだ？」

「研究は最終段階です。これまでの失敗とは違って成功すれば、すぐに手術を実施します。それまでは、彼はベッドで安静にしていなければなりません」

マーベリックは眉をひそめ、レックスが尋ねた。「彼は昏睡状態に陥ったのか？」

「残念ながら、はい」

「なぜだ？彼がした活動が原因か？」レックスは心配そうに尋ねた。ジェスリンが困ることにならないといいが？

「部分的にはそうです。彼を国外に連れ出すべきではありませんでした。気温が違い、水が違い、食べ物、空気、すべてが違います。汚染された空気で多くの細菌を吸い込んでしまいました」

「どのくらいこの状態が続くんだ？」レックスは尋ねた。彼の兄は息子をただ見つめているだけだった。レックスは、マーベリックが話を聞いているのかさえ確信が持てなかった。