ヴァレンタインの応接室

「げぇ」

マーベリックは目を見開いたまま、長い間完全に凍りついていた。彼は全く信じられない状態で、言葉を失っていた。

彼がベッドに置いた強い腕に彼女が頭をすりつけながら微笑むのを見て、ようやく我に返った。マーベリックは歯を食いしばり、拳を握りしめた。この女め！

彼は彼女から離れ、偶然鏡に映る自分の姿を見た。顔についた嘔吐物は本当に不快だった。これを彼にした後でも、まだ彼に怒る面があるのだろうか？

彼は部屋を飛び出し、長いシャワーを浴びてから戻り、ベッドの汚れを、そして彼女の体も拭き取った。「これが最後の飲酒だからな」と彼は彼女の体を拭きながら言った。

戻ってきた彼は、彼女の額にキスをし、彼女を腕で包み込んで眠りについた...とっくに目覚めていた弟分のことは完全に無視して。

バカなやつめ。こんな雰囲気じゃないってわからないのか？

...

朝が来て、ジェスリンはカーテン越しに差し込む明るい太陽に目を開けた。いつものように起き上がろうとしたが、激しい頭痛に襲われた。彼女は痛みに呻き、頭を枕に戻した。

「なんでこんなに痛いの？頭を打ったのかしら？」彼女の目はカーテンに留まり、ゆっくりと部屋を見回した。これは自分の部屋ではない！

無理をして座り上がると、ベッドの横の引き出しの上にスープの入った器が置いてあるのが見えた。白い器の下から、白い紙切れが覗いていた。彼女はそれを手に取った。

最初に目に留まったのは、美しい筆跡だった。まるで手書きではなく印刷されたかのように美しかった。内容がなければ、これは印刷されたものだと主張したかもしれない。

「二日酔いのスープを飲め...毒は入ってない」

「マーベリック？」彼女は眉をひそめた。言葉を省略したり、不完全な文で話すのは、マーベリックにしか見たことがなかった。

失語症ではないが、ただ話すのが面倒なだけなのだ。

「彼のはずがない」とジェスリンは結論付けた。小さなメモを置こうとした時、裏面に太字で書かれた彼の肩書きが目に入った。まるで彼女の目が小さすぎて、インクと力を控えめにしたら気付かないと思ったかのように。

「あなたの夫より」

ジェスリンの心臓は数秒間止まったかのようになり、無意識に部屋を見回した。予想通り、彼らの服は至る所に散らばっていた。ゆっくりと視線を下げ、毛布をめくった。もちろん、裸だった。