挑戦

キャロライン夫人はしばらく黙っていたが、やがて笑い出した。「面白い。私はあなたを見くびっていたわ。いいでしょう、もうあなたの命は狙わないわ。あなたにはそんな簡単な死に方は相応しくないもの。一年以内に、息子が自分の手であなたを追い出すまで、どれだけ持ちこたえられるか見ものね」と挑戦的に言った。

「もし追い出さなかったら？」とジェスリンは尋ねた。

「そうなれば、あなたの勝ちよ」

「いいえ、それでは不公平すぎます。マーベリックが一年以内に私を追い出さなければ、私の勝ちです。つまり、あなたは彼らとの全ての関係を断たなければなりません。もし夫や義理の弟を息子と呼んでいるところを見られたり聞かれたりしたら、あなたは刑務所行きです」

「いいわね。そして私が勝ったら、あなたは自殺することね」

「承知しました」ジェスリンは即座に同意した。夫が自分を追い出すことは絶対にないと確信していたからだ。彼女が立ち去ろうとしたとき、キャロライン夫人が呼び止めた。

「待って...この賭けは法的な裏付けが必要よ。あなたの弁護士を呼んで、私も私の弁護士を呼びましょう。公平な勝負をしたいのなら、レンレンや彼の友人たちに助けを求めてはいけませんよ」と彼女は笑顔で言った。

ジェスリンは彼女をじっと見つめた。「本当に裁判所を巻き込むつもりですか？」と尋ねた。

「怖気づいたのなら、私の勝ちね」

ジェスリンは軽く笑った。「私を追い出すのを急がないでください、寛大な義理の母上。私はこれまでの多くの策略から逃れてきました。そう簡単には死にませんよ」そう言って微笑んだ後、「了解です...」と宣言した。弁護士がいないにもかかわらず、同意したのだ。

キャロライン夫人は弁護士を呼んだが、ジェスリンは携帯電話を見つめたまま、どうすればいいのか分からなかった。

5分が経過したが、まだ電話をかけていなかった。

「まだ弁護士を呼んでいないわね。弁護士がいないの？私が探してあげましょうか？」キャロライン夫人は嬉しそうに笑った。

ジェスリンは返事をせず、それによってキャロライン夫人にさらに嘲笑の機会を与えた。

しばらくして、キャロライン夫人の弁護士チームがワードに入ってきて、彼女に挨拶し、ジェスリンの弁護士の到着を待って着席した。20分が経過したが、まだジェスリンの弁護士の姿は見えなかった。