マーベリックは笑った。

組織に入るには、マーベリックのような非メンバーは信頼できる2人と一緒に来なければならない。このような奇妙なルールが作られた理由は、マーベリックのような人物が施設内で騒動を起こさないよう、1人を人質として確保するためだ。

自分の信頼する最も強力なメンバーの1人が部屋で意識を失って横たわっている状況で、マーベリックが騒ぎを起こすはずもない。そもそも、仮に望んだとしても大きな混乱は引き起こせないだろう。

マーベリックは腕時計をちらりと見た。朝の7時だった。

「5時間短くなっている」彼は眉をひそめた。この場所の時間の変動は奇妙だ。ここに来るのは3回目だが、毎回この島がどこにあるのか計算しようとしたが、何をしても失敗に終わった。

彼はベッドから降り、洗面所で身支度を整えてから食堂へ向かった。

…

様々な年齢の男女が長方形のテーブルを囲んで座る薄暗い部屋で、マホガニー材の大きな両開きドアが軋む音を立てて開き、冷たい表情のコード2を伴ったマーベリックが入ってきた。

約30人いるホールは、マーベリックが入ってきた瞬間に静まり返った。彼はドアの近くに立ちながら、フードで顔を隠した黒いマントを着た人々を見回した。

「来たか、席に着け！」濃い闇に包まれたホールの別の場所から歪んだ声が聞こえた。

その人物は常にそこに座り、姿を見せることはなかった。彼または彼女を取り巻く謎は、レインボライト石以上のものだった。

マーベリックは空いている席を見つけ、そちらへ歩いていった。

「全員揃ったところで、会議を始めよう」マーベリックのテーブルから誰かが言った。その声も人物も判別できなかった。全員の顔は死神のようにフードの後ろに隠されていた。

「陸蓮、我々の忍耐も限界に達している。お前は祖父がブラザーフッドと交わした約束を守ることを拒むだけでなく、我々の有能な若者の1人を殺し、もう1人に問題を引き起こした。どのようにしてブラザーフッドに償うつもりだ？」上座に座る者が尋ねた。

マーベリックは応答せず、彼らを見ることもなかった。彼の目はテーブルの端に座る幼い子供に固定されていた。その子供はヴァレンと同じくらいの年齢だった。彼の心は祖父に連れてこられた最初の時のことを思い出していた。その時、彼はたった3歳だった。

「陸蓮、何か言うことはないのか？！」上座に座る人物が再び尋ねた。