憎むべきジャッジ

オーディション会場で、審査員たちは満足げに小柄なジェスリンを暫く観察していた。彼女の顔立ちは際立っており、この業界で必ず役立つだろう。今や彼女に少しの才能があれば、その美貌が残りをカバーしてくれるはずだ。

「ジェスリン・リー、どこかで聞いた名前ね」部屋の中で唯一の女性審査員が、疑いと悪意を込めて言った。彼女はその名前をどこで聞いたのか思い出せなかった。

「あの顔なら何かスキャンダルに巻き込まれたんでしょう、きっと」男性審査員の一人が答えた。

もう一人の男性審査員が頷いた。「確かにあの顔なら物議を醸すのも当然だ。でも、うまく活用すれば1年で一流になれる。結局、今の時代は才能なんて関係ないからね」

審査員たちは小声で話し合っていた。ジェスリンには聞こえなかったものの、自分のことを話しているのは確かだった。彼女は計画が始まる前に失格にならないことを願いながら、ため息をついた。

「ジェスリン・リー、始めて―」

その瞬間、ドアが勢いよく開き、女性審査員のアシスタントが息を切らしながら慌てて入ってきた。「申し訳ありません、彼女をオーディションに参加させることはできません」

「なぜ？」

「ジェスリンには前科があります。世間を騒がせた事件...祖父を殺害し、妹を殺そうとした事件の当事者です」アシスタントは結論付けた。

「ああ、彼女だったの？なるほど、名前が聞き覚えがあるはずだわ」女性審査員はジェスリンを軽蔑的に見て、鼻で笑った。

ジェスリンはため息をついた。自分の'罪'の影響がこれほど大きいとは。これは馬鹿げている！

「まあ、彼女は妹は殺していないし、最高裁判所も祖父殺害の罪では無罪を言い渡したわけだから...」男性審査員の一人が言った。

「それは何も変わらないわ。白昼堂々と妹を殺そうとしなければ、祖父殺害の罪も上手くやれたはずよ」ジェスリンに何か恨みがありそうな女性審査員が反論した。

「奥様、私がクリスティーンを殺そうとしたというのを、どうやってご存知なんですか？その場にいらしたんですか？...」

「あなた―」