ジェスリンの立場

「やっと目が覚めたわね。もっと長く待たなければならないかと思ったわ」

ジェスリンが話すと同時に、ナイトクローラーは立ち上がって頭を下げた。「ボス！」

ジェスリンは立ち上がってベッドに歩み寄った。彼女はナンシーの額に手のひらを置き、満足そうに頷いた。「もう大丈夫よ」

ナイトクローラーとナンシーの視線は、ジェスリンが好きなように振る舞うのを見つめていた。彼女が満足した後、ナンシーはようやく尋ねた。「あなたはここで何をしているの？」

「え？...数時間前に何が起きたか覚えていないの？」

ナンシーの頭はまだ混乱していた。彼女は起き上がり、ヘッドボードに背中をもたせかけた。しばらくして、彼女は話し始めた。「なぜ私を助けたの？あなたは私を憎んでいるんでしょう？」

「もちろん、あなたはまだたくさん借りがあるから、今死なせるわけにはいかないわ」

「償いとして何が欲しいの？」

「母が拷問されたと聞いたわ。彼がやったの？」彼女は後ろに立っているナイトクローラーをちらりと見た。

「それに答えるとは思っていないでしょう？」ナンシーは質問を投げ返した。

「それじゃあなたはもっとひどい人間になるわね？とにかく、私の望みは単純よ。私の母を拷問した者の手を切り落とすこと！」

ナンシーの視線は一瞬彼女に留まった後、そらされた。「それは不可能よ」

「可能よ、ただやらないと言えばいいだけ」彼女はじっと見つめた。

ナンシーは彼女の発言を無視した。「他のことを頼んで」

「確かに。あなたの命がそんな惨めな条件の価値しかないはずがない...」彼女はソファに座り、続けた。「この前アニのことを話していたわね。彼女がハーフハートの出身だという証拠は何？」

ナンシーは座り直し、ナイトクローラーを見て、かすかに頷いた。ナイトクローラーは出て行き、数分後、雑誌を持って戻ってきてジェスリンに手渡した。

彼女は懐疑的な表情でそれを受け取ったが、開くことにした。最初のページは空白で、2ページ目には「秘密」という言葉だけが書かれていた。

3ページ目には赤い口紅をつけたマスクをした女性の写真があった。彼女は黒いドレスを着て、ブライアンが生贄にされる夢で見た壮麗な赤い玉座に威厳を持って座っていた。

写真の横に書かれた女性の紹介文の上には「女家長」というタイトルがあった。