杉村さんは五十嵐奥さんが反論できないのを見て、ますます過激な発言をし始めました。「五十嵐奥さんは娘さんを甘やかしているのは分かっています。ご安心ください。紀代実さんが私たちの家に嫁いできたら、私が代わって教育してあげます。最高のバイオリンの先生を雇って、さらに男性の心をつかむ方法も専門の先生に教えてもらいます。」
「だから今日、結婚の日取りを決めましょう。智之はまだ若いですから、結婚すれば落ち着くはずです!」
「……」
五十嵐奥さんはさらに怒りを募らせ、胸が激しく上下し、紀代実の手をきつく握りしめ、目が赤くなりましたが、反論の言葉が見つかりませんでした。
紀代実は顔色を青ざめさせました。
その時、沢井恭子は携帯の画面をロックし、淡々とした声で突然尋ねました。「杉村さんのお宅にはお嬢さんがいらっしゃいますか?」
皆が少し驚きました。
紀代実はその時になって、沢井恭子がこの質問を自分に向けていたことに気付きました。
彼女はすぐに頷きました。「はい、今年十七歳です……」
「そうですか」沢井恭子は相変わらず淡々と続けました。「では杉村さんのお嬢さんは今、何を習っているのでしょうか?ピアノ?バイオリン?チェロ?それともオルガン?あるいは古箏?古琴?二胡?杉村さんはきっと全部習っているのでしょうね。結局、将来の旦那様がどの楽器をお好みになるか分からないわけですから」
杉村さん:??
紀代実は沢井恭子の言葉を聞き、杉村さんの顔の困惑した表情を見て、急に気分が晴れやかになりました。彼女は笑いながら尋ねました。「そうですね、杉村伯母さん、杉村さんはどれくらい習得されているのでしょうか?」
杉村さんは言葉に詰まり、「……まだ若いですから、急ぐことはありません」
再び劣勢に立たされた杉村さんは、焦りを感じ、強引に話題を変えました。「五十嵐奥さん、私たちは今日、結婚の日取りを話し合いに来たのですが……」
杉村家と五十嵐家の婚約が決まれば、安心できるはずでした。
五十嵐奥さんは怒りが収まり、笑いながら言いました。「急ぐことはありません。少なくとも紀代実がバイオリンを習得してからにしましょう。そうでないと、嫁いでから智之の心をつかめないかもしれませんからね」