沢井千惠はもちろん知りたかった。
彼女の人生における執念は、両親が誰なのか、自分がどこから来たのかを知ることだった。
しかし今、彼女は口を開いた。「無料で教えてくれる秘密なんて、聞きたくないわ。本当かどうかも分からないもの」
この女の言葉を、彼女は今や一言も信じていなかった。
「それなら母の書斎に行って、三段目の『赤と黒』の中に挟まれている古い写真を見てみなさい!母はいつもこっそりそれを見ていたわ」
沢井円佳は毒のある目つきで言った。「あなたの実の父が犯罪者だと可哀想だと思っているの?教えてあげるわ、あなたの実の父だって大したものじゃないのよ!あなたの母は当時、ただの一般人を愛してしまったの。身分を重んじるあの時代に、どうして身分の低い人と結婚できたはずがないでしょう?ハハハ、あなたの実の父はただの農民よ!おかしくない?」
彼女がそう言う時、嘘をついているようには見えなかった。
沢井千惠は冷静に答えた。「人は生まれながらにして平等よ。農民だろうが、労働者だろうが、あなたは自分が彼らよりどれだけ高貴だと思っているの?これは21世紀よ、清朝はとっくに滅びたわ!」
彼女は両親が何か大家族の出身だとは一度も思っていなかった。最初から最後まで、彼女が望んでいたのは、ただ両親に見捨てられないことだけだった。
沢井円佳はここまで聞いて、嘲笑した。「さすが田舎育ちね、場末な人間だわ!京都に行けば分かるわよ、出自がいかに人を制限するか!」
彼女は京都で20年以上努力してきたが、未だに上流婦人たちの輪に入れないのは、良い出自を持っていないからではないか?!
沢井円佳は再び沢井千惠を軽蔑的な目で見た。「でも、あなたは一生京都には行けないでしょうね。あなたは一生私には及ばないわ!」
沢井千惠の優しげな声は、しかし肉を切る鈍い刃物のようだった。「人生はまだまだ長いわ。どうなるか見ていましょう」
そう言い残すと、彼女と五十嵐奥さんはもうこの人と言い争うのも嫌になり、大きな鉄門を閉めてしまった。
沢井円佳は歯ぎしりをしながら、五十嵐家の門を恨みに満ちた目で見つめた。「いつか必ず、あなたたちを泣きながら私の元に戻らせてやるわ!」
温井琴美も彼女の後ろに立っていた。「お母さん、さっき言ってたことは本当?沢井千惠の実の父は本当に農民なの?」