「お爺さんは並の身分ではありませんから、ネットには情報がないでしょう」
佐藤大輝は沢井恭子のスマートフォンを取り上げた。
沢井恭子は不思議そうに尋ねた。「特別な身分なの?」
「ええ、当時は弟が不肖の輩でなければ、彼は科学者になっていたかもしれない。それも機密レベルの科学者だ」
佐藤大輝はこれらについてよく知っているようだった。
沢井恭子は非常に興味を示した。「どの分野の科学者?」
「農学だと聞いています。お爺さんは当時、いくつもの研究成果を上げ、農学の発展に大きく貢献したそうです」
農学!
沢井恭子の目が再び輝いた。
彼女の祖父は農民だった……
その時、佐藤大輝は沢井恭子に向かって言った。「お爺さんの名前の漢字を知っています」
「本当?」
沢井恭子は目を輝かせた。「どんな漢字?」
佐藤大輝は彼女の手を見つめた。
沢井恭子は意味が分からなかった。
すると佐藤大輝は彼女の手を取り、沢井恭子は顔を赤らめながら周りの人々を見回した。家の使用人たちは二人の動作を見て、慌てて視線を逸らし、居間にいた人々も急いで別の理由を見つけて次々と立ち去った。
五十嵐孝雄さえもすでに二階に上がっていた。
これは本当に……
沢井恭子は顔を赤らめ、咳払いをした。「何をするの?」
声を出した途端、自分の声が甘く可愛らしく、柔らかみを帯びていることに気づき、まるで自分の声とは思えなかった。
沢井恭子:!!
彼女はあの日の車の中でのキスを思い出し、反射的に手を引っ込めようとした。
この男、人前で引っ張ったり触ったりして、何という体たらく!
沢井恭子が取り留めもない考えに耽っている時、佐藤大輝は彼女の手のひらを開き、指で何かを書き始めた。
沢井恭子:!!
彼は堂々と誘惑してきている!
まったく……
次の考えが浮かぶ前に、佐藤大輝が言った。「この『沢』です」
沢井恭子は思わず聞き返した。「何?」
「あなたと同じ姓です」
佐藤大輝は再び彼女の手のひらに何かを書いた。
沢井恭子:「……」
結局、この男は文字を書いていただけだったのか!
しかし、普段くすぐったがりではない彼女が、この時ばかりは手のひらを這う感覚に、なぜか身体中に広がるような心地よさを感じていた。
「この『康』です」