沢井恭子は今日、太極拳を終えた後、シャワーを浴びる時間が少し長くなってしまった。服を着替えて階下に降りると、佐藤大輝はすでに朝食を済ませていた。
彼は昨夜、彼女が偽物の彼について話してから、ずっと心ここにあらずの様子だった。今朝のランニング中も、ずっと彼女を見つめていた。
しかし今は、急に普通に戻ったかのように振る舞っていた。
沢井恭子は口元を緩め、階下に降りて彼の隣に座った。「今日の朝食は何?」
佐藤大輝は唇を引き締めた。「何が食べたい?今日は朝食の種類がとても豊富だよ、何でもある」
沢井恭子はうなずき、家政婦はすぐに中華と洋食を出し、彼女が選べるようにした。
沢井恭子は手近な肉まんと豆乳を取り、食べながら佐藤さんが彼女を見ていることに気づいた。
沢井恭子はようやく違和感に気づき、尋ねた。「どうしたの?」
佐藤さんは咳払いをした。「あのね、橘さん、もしネット上で誰かがあなたを悪く言っていたら、気にする?」
実際、沢井恭子が子供を連れて佐藤大輝を訪ねた瞬間から、多くの面倒が増えていた。芸能界で悪口を言われ、浦和音楽学院での公演でも非難された。
それ以前にも、沢井恭子は海浜市での評判はずっと良くなく、みんな陰で彼女について噂し、悪口を言っていた。しかし沢井恭子は全く気にしていなかった。
なぜなら、強者は常に嫉妬されるものだから。
彼女はそういった悪口など全く気にしていなかった。悪口を言われたところで、彼女の引退に影響するわけでもない。
沢井恭子は肉まんを一口かじった。「気にしないわ」
佐藤さんはすぐにほっとした様子で言った。「そうでしょ、橘さんはこういうことを全然気にしないって言ったじゃない。だからあなたがそんなに神経質になる必要はないわ。それに、あの人たちは根拠のない噂を流しているだけで、実質的な証拠なんて何もないのよ」
沢井恭子はうなずいただけで、尋ねる気さえ起きなかった。
しかし佐藤大輝をちらりと見ると、彼の表情は厳しいものだった。
沢井恭子は動きを止め、ゆっくりと手の中の肉まんを置き、ようやくこの問題を真剣に考え始めた。「どうしたの?」
佐藤大輝はいつも冷静沈着で、滅多に心配事を顔に出すことはなかった。
佐藤大輝は唇を引き締め、自分のスマホを沢井恭子に渡した。