沢井恭子が話そうとしたとき、男性の声が聞こえてきた。
彼女が振り向くと、矢野先生がスーツを着て大股で歩いてくるのが見えた。
沢井恭子は足を少し止め、群衆の中に立ち、彼らを近すぎず遠すぎない距離から観察していた。
向井の母は矢野先生を見て、少し驚いた様子で「矢野先生?」と言った。
矢野先生はうなずき、井上英子の肩に手を置いた。「おばさま、英子は今日私のパートナーとして一緒に来たのですが、何か問題でも?」
向井の母はすぐに「問題ないわ」と答えた。
そう言った後、彼女はつい付け加えた。「でも彼女は十三年もこういうパーティーに参加していないのよ。後で彼女を見ていてね、あなたに恥をかかせないようにね。」
井上英子はその言葉を聞いて、体が硬直した。
十三年、それは彼女にとって敏感な言葉だった。