千葉優花も菊地秋次を見ていた。
視線が交わり、千葉優花は自嘲気味に笑った。
彼女はこれまで自分に言い聞かせていた。菊地秋次と佐藤和音の関係は純粋な「戦友」関係であり、単に自分と同じようなトップゲーマーを尊敬しているだけだと。
しかし、さっきのあの抱擁は、彼女のわずかな幻想を完全に打ち砕いた。
どんな戦友関係でも、飛び込んできていきなり抱きしめるなんてことはありえない。
この瞬間、千葉優花は胸が刺されるような痛みを感じた。
彼女は菊地秋次のことをよく知っていた。あの抱擁が何を意味するのかを十分に理解していた。
好きでもない女性に一切の希望を与えない男が、誰かにあんなに親密な態度を取るとき、それはその人が既に彼の心の奥深くに入り込んでいることを意味する。
それがわかればわかるほど、心は苦しくなった。