072：身世の暴露_6

「誰が彼女の娘だと言うのか、そんなことを言う人とは命を賭けて戦う」

小林家のご両親が桂代を実の娘のように扱ってきたからこそ、桂代は不愉快な過去をすべて忘れ、両親が亡くなった後、長女としての責任を自ら引き受けたのだ。

大川素濃は感動して聞いていた。「お義母さんは本当にいい人だったのね」

「そうね」と大川お母さんは頷いた。「ただ、命が短かったわね」

彼女ほど福がなかった。

大川素濃は続けて「お母さん、義姉の実の両親が誰か知ってる？」と尋ねた。

二人とも同じ村の出身で、大川素濃は母親が何か知っているはずだと思った。

「よく分からないわ」と言いながら、大川お母さんは昔のことを一生懸命思い出そうとして、目を細めて言った。「ただ、彼女の訛りが少し変だったことは覚えているわ。臨海町の人とは思えなかったし、何を聞いても分からないみたいで、人を見るととても怖がっていた。とにかく変な感じだったわ」