082：長年隠された秘密

この言葉が出た途端。

中庭にいた人々は皆呆然とした。

たった今まで、小林桂美は綾乃が不動産のことも情勢も分かっていないと嘲笑していたのに…

しかし今は。

木下叔父さんが最初に反応した。彼の家も東側に小さな店があったからだ。目を見開いて王丸花子を見つめ、「柱子の母さん、本当のことか？」

「本当よ！」王丸花子は何度もうなずいた。「信じられないなら、今すぐ見に行ってみればいいわ」

山口素央も洗いかけの青菜を置いて、みんなと一緒に外へ走り出した。

掲示板は中庭からそう遠くない。

出るとすぐに見える場所だった。

みんなが外へ走り出すのを見て、小林桂美は眉をひそめ、胸に不吉な予感が込み上げてきた。

まさか…

東側が本当に立ち退きになるの？

いいえ！

そんなはずない。

東側は何年も前から立ち退きの話があったけど、今まで何も進展がなかったじゃない。

今になって急に立ち退きなんてあり得ない。

そう考えながら、小林桂美は急いで皆の後を追って外へ出た。

王丸花子が何を企んでいるのか、見てやろうと思った。

みんなが出て行くのを見て、小林桂代も様子を見に外へ出てきた。

小林桂代が自分の後についてくるのを見て、小林桂美は呆れて眉をひそめた。

小林桂代が出てきて何になる？

字も読めないくせに！

本当に恥知らずね。

立ち退きの通知は掲示板の一番目立つところに貼られていた。

立ち退き事務所の公印も押されている。

さらに、この通知が出された時点から、立ち退きで多くの住宅を得るための結婚証明書や転居届はすべて無効になると通知されていた。

この瞬間、みんなは笑顔に溢れ、群衆の中で沸き立った。

「観音様のご加護ね！これだけ待って、やっと東側が立ち退きになるなんて！」

「今は世帯人数で部屋を割り当てるから、うちは三部屋もらえるわね！」

「うちは五部屋よ！」

「うちの義妹がまだ嫁に行ってないから、七部屋もらえるわ」

「…」

山口素央は感動のあまり泣き出しそうになり、小林桂代の手を握りしめた。「綾乃のお母さん、あなたは本当にうちの恩人よ！」

彼女は未亡人として一男一女を育て上げ、生活は苦しかったが、今回の立ち退き通知は一千万円の宝くじに当たるよりも嬉しかった。

娘はまだ嫁に行っておらず、息子と嫁の分も合わせれば、彼女の家も五部屋もらえる。