Capítulo 8: Uma Dança com o Diabo

Era quase noite.

Eu entendia que Carl estava cansado, mas ele teve um dia inteiro para descansar. Era hora do jantar e imaginei que ele precisaria comer algo. Talvez pudéssemos colocar o papo em dia durante o jantar.

Levantei a mão para bater em sua porta quando pareceu que ouvi um som estranho vindo de trás dela. De alguma forma, soava como um gemido feminino seguido por uma voz baixa.

O que estava acontecendo com Carl? Não poderia haver outra mulher em seu quarto, certo? Devo ter ouvido mal. Deve ser só minha imaginação...

No entanto, o que Jenny me disse, assim como o aviso de Ellis, invadiu meus pensamentos e tomou conta. Suas palavras dançavam em minha cabeça como um eco macabro assombrador.

Eu sabia que tinha que fazer algo, ou enlouqueceria.

"Carl?" Bati na porta.

A fechadura estalou e a porta se abriu revelando o rosto de Carl. Seu cabelo estava um pouco bagunçado, mas imaginei que fosse apenas porque ele tinha deitado para tirar uma soneca mais cedo.

"Estava me perguntando se você quer jantar junto?" Ele parecia normal. Corei ao vê-lo, me sentindo um pouco culpada por ter suspeitado dele.

Devo ter ouvido errado...

Ele rapidamente apontou para o celular em seu ouvido e sussurrou: "Desculpe, estou em uma ligação de trabalho agora. Podemos conversar depois?"

"T-tudo bem," assenti, e Carl se inclinou para beijar minha bochecha antes de fechar a porta.

Suspirei.

Será que eu estava sendo irracionalmente desconfiada? Não sabia, mas tinha notado que Carl andava um pouco distante ultimamente.

E então o aviso de Ellis voltou à mente novamente. Deve haver um motivo pelo qual ele disse aquelas palavras sobre Carl.

Neste ponto, eu só precisava saber. Quer eu gostasse ou não... eu tinha que pedir a Ellis as informações que ele sabia.

***

Em pé na frente da porta da biblioteca, respirei fundo e ajeitei a saia do meu vestido.

Parei uma empregada que encontrei trabalhando diligentemente no corredor e ela me levou ao escritório de Ellis.

Eu estava um pouco nervosa... Nas últimas vezes, encontrei Ellis por acidente. Esta seria a primeira vez que eu o procurava proativamente.

Bati nas duas portas duplas maciças à minha frente.

"Entre." A voz de Ellis ecoou por trás da porta.

Respirei fundo enquanto abria a porta. "Lá vamos nós," sussurrei.

Uma vasta biblioteca estava diante de mim. No centro do piso estava o mesmo emblema recorrente que vi na casa deles.

Olhei para cima e encontrei Ellis sentado em uma escrivaninha vintage de carvalho olhando para papéis, uma proposta de negócios de algum tipo. Ele a examinava, tocando o canto superior enquanto lia.

Um pequeno armário com um globo em pé estava ao seu lado, e o vi estender a mão para abri-lo sem nem olhar e puxou um decanter de cristal.

Então ele finalmente percebeu que não era sua empregada que havia acabado de entrar, e olhou para cima. Observei enquanto um sorriso se formava em seu rosto.

"Hum, boa noite, Sr. Peterson." Cumprimentei.

"Srta. Richardson, você se perdeu novamente?" Ele sorriu maliciosamente enquanto pegava um copo de cristal, adicionava um cubo de gelo esférico e abria o decanter para despejar um pouco do líquido âmbar em seu copo. "Ou perdeu sua identidade novamente?"

Ele estava me provocando... de novo! Não conseguia entender por que ele parecia se divertir tanto me vendo envergonhada.

No entanto, me lembrei que estava aqui buscando sua ajuda. Respirei para me acalmar.

Já que ele mencionou a identidade, eu poderia usar esse tópico para começar esta conversa mais facilmente. "Hum, obrigada, Sr. Peterson, por devolver minha identidade."

"De nada," ele disse, e então voltou a olhar para seu papel.

"E... e por me salvar mais cedo. Na piscina." Acrescentei, tentando fazer a conversa avançar.

Ele continuou lendo e declarou: "Não há problema. Gratidão aceita."

Meus olhos se arregalaram. Ele não me dava atenção alguma e aparentemente tentava me dispensar!

Fiquei ali parada e por um momento fiquei confusa. Sua atitude em relação a mim estava um pouco diferente. No entanto, honestamente, ele não fez nada de errado.

Nas poucas vezes que nos encontramos, terminamos em maus termos. Não podia culpá-lo por não estar entusiasmado em me ver agora. No entanto, vim aqui com um propósito.

"Com licença, Sr. Peterson," juntei minha coragem e me aproximei de sua mesa, "Posso fazer uma pergunta?"

Ele finalmente colocou sua pilha de papéis para baixo. "Então você não está aqui apenas para me agradecer, afinal," ele percebeu com um sorriso torto.

Graças a Deus que seu sorriso habitual estava de volta. Esperançosamente isso significava que ele não estava muito chateado por eu estar o incomodando durante seu trabalho.

Decidi ser honesta e fazer minhas perguntas diretamente. "Você poderia me dizer por que me pediu para tomar cuidado com Carl?"

Ele não respondeu imediatamente.

Um sorriso malicioso lentamente caiu em seus lábios e ele riu suavemente, colocando seu copo com um suave clique. Tinha que admitir que ele era um dos homens mais graciosos que já vi.

Ele se inclinou em sua mesa e entrelaçou os dedos, olhando para mim por cima de seus óculos, "Sou um homem de negócios como você sabe. E tenho certeza que você está familiarizada com como os negócios funcionam, não é verdade, Srta. Richardson?"

Ele gesticulou com as mãos e se recostou, apoiando os cotovelos nos braços de sua cadeira de escritório de couro. Comecei a questionar se foi uma boa ideia vir aqui.

"Eu... não tenho certeza do que você quis dizer." Decidi me fazer de desentendida. Obviamente, ele tinha uma resposta em mente e me diria em tempo.

"Certamente você sabe. Você é a herdeira do Império Richardson," ele pressionou, "Gostaria que eu a esclarecesse, Srta. Richardson?"

Assenti lentamente. Aí estava.

"Nos negócios, se você quer ganhar algo, precisa pagar um preço," Ellis informou, tocando seus lábios com as pontas dos dedos, esperando que eu respondesse.

Eu precisava pensar em algo que pudesse oferecer a um homem que tinha tudo o que poderia ter desejado.

Olhei ao redor da sala ansiosamente e vi um grande piano de cauda do outro lado da sala. "Hmm, posso tocar piano para você."

Ele olhou para mim com uma expressão perigosa, ardente e sombria, "Não, a informação vale muito mais que uma música, Srta. Richardson. Você vai ter que se esforçar mais que isso."

Ellis levantou-se de trás de sua mesa e caminhou até uma vitrola que se estendia ao lado da sala. Depois de examinar um dos discos de vinil, ele fez um som de 'hmm', colocou-o na plataforma giratória e baixou a agulha.

Sua escolha era uma de minhas favoritas pessoais: Valsa em Si Menor de Frederic Chopin. Era uma música que eu tinha tocado em mais de uma ocasião em meu piano.

Vendo que eu estava hesitante, ele riu. "Por exemplo," ele parou de girar seu vinho, colocando-o em sua mesa, e fez contato visual comigo. Um leve sorriso malicioso surgiu em seu rosto. "Geralmente quando mulheres querem algo de mim, resolvemos as coisas em minha masmorra."

Por que eu vim aqui em primeiro lugar?! Deveria ter sabido melhor!

Exclamei, "Absolutamente não!"

Quando comecei a virar meus saltos para ir embora, Ellis soltou uma risada sincera e levantou as mãos.

"Relaxe... Foi apenas uma piada. Calma, Srta. Richardson." Ele ainda estava sorrindo, o que só me deixou mais irritada.

Suspirei e concluí que não valia a pena implorar para que ele me contasse sobre Carl.

"Vou indo, Sr. Peterson. Obrigada pelo seu tempo," bufei enquanto me virava. Ouvi o som de seus sapatos sociais batendo no chão enquanto ele me alcançava.

"Um simples pedido," Ellis ofereceu, enquanto tocava meu pulso para chamar minha atenção. Uma quente onda de sangue correu para o local que ele roçou com seus dedos.

"Nada é simples com você," sussurrei baixinho, e ele ouviu.

Ellis riu, "Isso é verdade, mas neste caso, prometo que é simples."

"Tudo bem, o que é?" Mantive meus olhos focados em meus sapatos.

"Uma dança," Ellis usou seu dedo para levantar meu queixo para que meus olhos encontrassem seus olhos escuros, "Uma dança, e eu te conto tudo que você quer saber."

Olhei para cima, e seu sorriso parecia sincero desta vez.

Ele me apresentou sua mão, "Srta. Richardson, posso?"

Olhei fixamente para ele, e meus lábios se partiram ao ver como seus olhos escuros pareciam brilhar na luz baixa. Limpei minha garganta para me libertar do pensamento.

Coloquei minha mão na dele e sussurrei relutantemente, "Sim, Sr. Peterson."

Ele sorriu e me levou até o centro de seu escritório, com a música de Chopin ainda tocando na vitrola. Ele colocou uma de minhas mãos em sua cintura e segurou a outra antes de me conduzir pela biblioteca em uma dança lenta.

Me perdi na maneira como ele olhava em meus olhos, nos girando e nos levando a uma valsa. Ele conduzia e eu seguia, deixando-o me girar até me puxar de volta contra ele.

Sua colônia cítrica me envolveu novamente, fazendo minha cabeça girar. Me perdi nele e na maneira como ele dançava com tanta precisão, fluidez e graça.

O ar parecia sufocante estando tão perto dele.

Respirei seu perfume, me perdendo em como ele parecia forte e poderoso. Ainda assim, algo nele parecia seguro por um momento, enquanto dançávamos como se ninguém estivesse olhando.

Lentamente olhei para ele com lábios entreabertos, olhando de seus olhos para seus lábios e de volta novamente e o vi fazer o mesmo.

Ele de repente me girou e com minhas costas arqueadas para baixo enquanto eu olhava para ele, percebi o que ele estava prestes a fazer.

Ellis Peterson estava prestes a me beijar.