Capítulo 1: Eu Estive Esperando Por Você

Se eu soubesse onde eu iria parar e quem eu encontraria, jamais teria posto os pés na Casa Peterson naquela noite.

***

"O Sr. Peterson está esperando por você." Uma empregada, que eu nunca tinha visto antes, abriu a porta da mansão. Ela olhou para mim e sorriu educadamente, "Siga-me, por favor."

Carl Peterson, meu noivo, e sua família tinham uma casa grande em Nova Jersey, a apenas quarenta minutos de Manhattan. Carl e eu éramos ambos calouros na NYU, e como sua casa não era muito longe da nossa universidade, eu ocasionalmente passava lá para passar um tempo com ele.

Mais cedo, o guarda no portão me deixou entrar sem dizer uma palavra, provavelmente porque todos sabiam que eu era sempre bem-vinda na casa do meu noivo.

Enquanto meus passos ecoavam no corredor, no entanto, o aviso da minha melhor amiga Jenny ecoava na minha cabeça. Embora eu tentasse ignorar, ele continuava voltando.

'Eu peguei seu noivo beijando outra mulher no estacionamento de um restaurante cinco estrelas ontem.' As palavras de Jenny se repetiam como se estivessem em um disco quebrado, e eu estremeci.

Eu tive que lembrar Jenny que ela só os viu de longe e provavelmente era alguém que se parecia com ele.

Carl não era o tipo de pessoa infiel como ela tinha dito, era? Não, não havia como ele ser. Mesmo comigo, ele não ia além de um beijo ou um abraço caloroso.

Ele era tão cavalheiro e não dava atenção a outras mulheres quando estava perto delas, incluindo minha irmã Bethany, por quem todos os homens pareciam ser atraídos. Ela era bonita, sexy e madura.

Só Carl era diferente. Ele dizia que amava minha personalidade gentil e inocente, e que éramos feitos um para o outro. Carl era tão especial para mim e ele sempre dizia que eu era perfeita para ele.

Eu imaginava uma vida longa e feliz com ele, por isso tinha acabado de convencer minha família a investir em sua nova startup. Eu realmente queria apoiá-lo depois de todo o esforço que ele tinha dedicado a isso, e ele até disse que queria construir uma empresa que pudesse passar para nossos futuros filhos um dia.

Eu amava como ele tinha planejado nosso futuro, mas se Jenny estivesse realmente dizendo a verdade...

Afastei as palavras dela da minha mente enquanto seguia a empregada. Não havia motivo para acreditar que Carl não seria fiel a mim, e eu não queria que essa negatividade arruinasse o momento.

Enviei uma mensagem para ele avisando que passaria lá hoje para ficar um pouco antes de ir para casa no fim de semana, pois queria surpreendê-lo com a boa notícia: o VP de investimentos do meu pai tinha concordado preliminarmente em financiar o novo negócio de Carl!

Eu estava com a papelada na minha bolsa e queria começar bem o fim de semana dele. Ele tinha trabalhado tanto ultimamente, merecia isso e muito mais.

Carl não me respondeu sobre minha visita, mas parecia que tanto o guarda quanto a empregada sabiam que ele estava me esperando.

Enquanto a empregada me guiava pelos longos corredores, percebi como a mansão era confusa mesmo eu já tendo estado aqui algumas vezes. Sempre achei que me lembrava um museu de belas artes com seus corredores cavernosos, suas colunas de mármore e bustos esculpidos de deuses e deusas famosos.

Às vezes eu me perguntava se Carl era o único de sua família morando nesta casa. Parecia grande demais para apenas uma pessoa.

No entanto, não queria ser intrometida. Uma vez perguntei a Carl sobre seus pais, mas ele mencionou que não se dava bem com eles. Desde então, tenho evitado o assunto.

Caminhei com a empregada subindo a escada maciça de mogno escuro, ouvindo nossos sapatos ecoarem nos degraus de madeira ao nosso redor. De repente, depois de virarmos por outro arco, senti que algo estava errado. Esta não era a ala que eu estava acostumada com suas paredes cinza escuro e lambris pretos quando visitava Carl.

Normalmente eu era levada para a ala oeste, mas estava sendo conduzida para a leste: uma parte da mansão que Carl tinha me dito para ignorar mais vezes do que eu podia contar.

Minha analogia com o museu de arte estava correta, pois nesta ala as paredes estavam cheias de peças de arte românticas que retratavam casais entrelaçados de maneiras que eu só tinha fantasiado vergonhosamente. Elas eram um pouco mais... reveladoras do que eu estava acostumada, no entanto.

Conforme caminhávamos cada vez mais fundo pelo corredor, e as janelas eram substituídas por arandelas sem brilho na parede, me senti um pouco inquieta. Engoli em seco e olhei para a empregada com um sorriso educado, "Sem querer ser rude, mas você tem certeza que ele está deste lado?"

"Sim, o Sr. Peterson está esperando por você no quarto no final do corredor." Ela estava tão certa que confiei nela mais do que em meus próprios sentimentos. Afinal, esta era a casa de Carl, ele era livre para escolher qualquer quarto que quisesse ficar.

Chegamos a uma porta de madeira escura que era diferente das outras da casa. A empregada deu um passo para trás e me deixou sozinha, se desculpando com uma gentil reverência.

Embora estivéssemos namorando há um tempo, não era comum eu vir aqui em hora tardia. Por algum motivo, eu estava um pouco nervosa, mas disse a mim mesma que era bobagem.

Eu passaria um tempo com Carl, daria a boa notícia e iria para casa depois como de costume.

Girei a maçaneta de latão brilhante e abri a porta.

O quarto estava fracamente iluminado e tinha um forte aroma de velas de baunilha e especiarias. Apertei os olhos e esperei que eles se ajustassem ao quarto escuro, imaginando o que Carl estava planejando. Era por isso que ele não tinha respondido minha mensagem? Porque tinha uma surpresa para mim?

Quando meus olhos se acostumaram com tudo, fiquei atônita com o que vi. Esta não era a surpresa que eu tinha em mente.

O papel de parede era preto fosco com flor-de-lis em relevo, e um enorme 'X' de madeira carmesim com acolchoamento de couro preto apoiado contra a parede distante chamou minha atenção.

Meu olhar vagou pelos móveis luxuosos com ferragens metálicas e estofamento em couro.

Dois tipos de chicotes em vários tons de vermelho e preto pendiam nos ganchos de unidades de prateleiras feitas sob medida em mogno, junto com vários tipos de paletas, barras, restrições e mais.

Havia cordas de nylon pretas macias penduradas na parede distante, emoldurando uma peça de arte clássica de dois amantes, prontas para amarrar alguém.

Nada neste quarto lembrava meu noivo.

Estes itens se pareciam com coisas que eu só tinha ouvido pela boca de Jenny, e visto em seu telefone em segredo. Meu rosto começou a queimar e meu coração começou a disparar.

Eu precisava sair daqui.

Uma sensação inquietante borbulhante subiu pelo meu estômago e me fez querer correr para bem longe. Isto não era para meus olhos verem.

De repente, meu coração martelava em meus ouvidos enquanto a sensação de alguém olhando meu corpo, examinando e tomando nota de cada respiração minha e meu mais leve movimento, me marcava.

O suor brilhava em minha pele e escorria pelas minhas costas enquanto minha respiração acelerava ainda mais. O quarto parecia estar girando, e eu sabia que não estava sozinha. Não parecia que meu noivo estava aqui, no entanto.

Parecia mais sombrio, mais intimidante. Como um predador, espreitando e esperando para atacar sua presa.

"Venha," uma voz escura, profunda e rosnada de repente acariciou meus ouvidos, fazendo-me pular com um guincho enquanto um comando baixo e sólido caía no silêncio, "Eu estive esperando por você."