Bab 12 Perilaku Abnormal (1 / 1)

Cahaya bulan masuk melalui celah kipas pembuangan dan mengembun menjadi titik cahaya kecil di tepi tangki garam.

Lin Che berjongkok di bawah bayangan meja dapur. Saat ia mengitari tepi toples kaca untuk ketiga kalinya, ia tiba-tiba menahan napas.

Saat Su Wanqing membuka matanya di kamar tidur, dia merasakan pistol di bawah bantal.

Pintu lemari logam mengeluarkan bunyi berderit tak terdengar, diikuti oleh bunyi gemerisik kemasan plastik yang diremas.

Dia melangkah tanpa alas kaki di lantai beton yang dingin dan ketika dia mengencangkan sabuk taktisnya hingga takik terakhir, suara renyah keramik yang beradu datang dari dapur.

Lin Che memasukkan seluruh tangannya ke dalam pengocok garam.

Anak laki-laki itu meringkuk di sudut antara kulkas dan dinding, punggungnya menempel di ubin yang masih basah karena hujan lebat hari itu.

Ketika ia mencelupkan jari telunjuknya yang penuh garam dan memasukkannya ke dalam mulut, suara jakunnya yang bergulir terdengar sangat jelas dalam keheningan.

"Apakah kamu lapar?"

Suara Su Wanqing hampir menyebabkan toples garam terjatuh. Lin Che memegang toples itu di antara lututnya dan terus menyembunyikannya di belakang punggungnya, meninggalkan bekas merah di punggung tangannya saat dia menggosokkannya ke tepi meja.

Kerah bajunya miring, memperlihatkan tulang selangkanya, dan kulitnya berwarna biru pucat yang tidak normal di bawah sinar bulan.

Ketika tombol itu diklik, anak lelaki itu tanpa sadar mengangkat tangannya untuk menghalangi cahaya yang menyilaukan itu.

Gumpalan kecil kristal garam tersebar di tanah, membentuk bukit-bukit yang melengkung.

"Tikus panggang garam?" Su Wanqing tertawa marah. Dia menghancurkan sejumput garam dengan ujung sepatunya. "Apakah ini trik baru?"

Lin Che menatapnya dengan polos dan menelan ludah tanpa sadar. Bibirnya putih karena garam, jari-jarinya masih dalam posisi menggenggam, dan kristal-kristal garam berjatuhan dari sela-sela kukunya.

Sebuah peringatan muncul di layar holografik: [Konsentrasi ion natrium pada subjek 0927 telah mencapai tingkat berbahaya].

"Aku hanya lapar." Anak laki-laki itu menunduk melihat jari-jarinya yang gemetar. "Benarkah?"

Su Wanqing menendang kursi lipat yang menghalangi jalannya. Saat kaki kursi menyentuh betis Lin Che, dia memeluk pengocok garam dan mundur seolah-olah secara refleks, dan bagian belakang kepalanya membentur lemari es dengan suara tumpul.

"Apakah semua anjing di lembaga penelitian sudah beralih memakan garam?"

Laras senapan itu mengangkat dagu bocah itu. Su Wanqing melihat butiran garam di bulu matanya yang panjang dan tak kuasa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan menyingkirkannya.

Bulu mata anak laki-laki itu menyentuh ujung jarinya dengan lembut. Ketika Su Wanqing bereaksi, dia tiba-tiba menarik tangannya dan pura-pura batuk beberapa kali.

Lin Che tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ia mencoba menelan ludahnya tetapi tersedak dan batuk. Bubuk garam jatuh dari sudut mulutnya, meninggalkan bekas putih di bagian depan kaus abu-abu gelapnya.

Layar holografik menayangkan tayangan ulang pengawasan: Dua jam yang lalu, Lin Che meringkuk di selimut kamp dan berpura-pura tidur. Saat napas Su Wanqing mulai berat, dia membalikkan badan dan berguling dari tempat tidur.

Butuh waktu tujuh menit dan dua belas detik baginya untuk sampai ke dapur, berpegangan pada dinding, dan dia berhenti tiga kali untuk memeriksa penghambat pergelangan tangannya.

"Kamu pandai berpura-pura tidur." Tatapan Su Wanqing jatuh pada garis jahitan di bawah tulang selangkanya, "Sayang sekali kamu mendengkur."

Lin Che tiba-tiba mengaitkan jarinya: "Kita perlu mempertahankan tekanan osmotik."

"Apakah kamu tidak cukup makan roti yang kuberikan padamu siang tadi?"

"Tidak cukup" anak laki-laki itu tiba-tiba menggaruk lengannya dengan kukunya dan membakarnya, "Mereka mengatakan 50 gram sehari sudah cukup"

Kali ini, Su Wanqing tidak menepis tangannya. Sebaliknya, dia menggunakan tangannya yang lain untuk merobek kerah bajunya, dan darah biru mengalir keluar dari bawah tulang selangkanya lagi.

Layar holografik menunjukkan bahwa ada blok garam yang tidak tercerna terakumulasi di perut Lin Che, dan vili usus berdarah karena rangsangan konsentrasi tinggi ion natrium.

"Mencuri setengah kaleng?"

"Tiga puluh tujuh gram," Lin Che tergagap, "Tiga belas gram tersisa."

Su Wanqing menggerakkan ujung jarinya dengan berat di atas bibir anak laki-laki itu, dan mencium bau darah yang bercampur udara asin.

Mata Lin Che tampak panik, dan jari-jarinya meninggalkan bekas putih di tanah, tetapi dia tidak berani melepaskan diri dari penindasan kontrak tuan-pelayan.

"Buka mulutmu."

Anak lelaki itu menggigil, memperlihatkan giginya yang dipenuhi garam. Su Wanqing tiba-tiba mencubit pipinya dan memasukkan jarinya ke dalam mulutnya untuk menggali.

Lin Che meronta dan muntah-muntah, darah biru dan air liur menetes dari dagunya ke kausnya, dan rengekan seperti anak anjing keluar dari tenggorokannya.

"Berapa banyak yang kamu telan?"

"Tujuh belas gram." Lin Che batuk dan memuntahkan butiran garam, "Sistem mengatakan menginginkannya."

Su Wanqing menepis tangannya yang terkena ludah, mengeluarkan timbangan elektronik dari sana dan membantingnya ke tanah: "Timbang sendiri."

Ketika pengocok garam tersapu ke panci timbangan oleh laras senapan, bahu Lin Che bergetar hebat.

Cara dia berlutut di lantai dan menyatukan butiran garam yang pecah sangat mirip dengan adegan dalam video perampasan makanan di laboratorium.

Lampu merah pada layar elektronik menunjukkan 243 gram - kaleng asli 280 gram berkurang 37 gram.

"Kesalahannya dua gram." Su Wanqing menghentikan kaki kirinya yang hendak bersembunyi. "Ke mana perginya?"

Lin Che tiba-tiba membuka celana panjangnya. Kulit pergelangan kakiku membeku karena garam, seakan-akan seseorang telah menggosok bubuk garam yang dicampur keringat menjadi kerak yang keras.

Suara ketika dia mengambil balok garam dengan kukunya dan menaruhnya di timbangan sungguh mengerikan.

"Tiga puluh sembilan gram." Su Wanqing menendang timbangan, "Itu terlalu banyak."

Jari-jari beku bocah itu masih tergantung di udara. Butiran garam yang ditaburkan di genangan air mengeluarkan suara kecil. Ia menatap bayangannya di air dan tiba-tiba mulai muntah, tetapi yang keluar hanya lendir berdarah.

"Mengapa kamu berbuat curang?"

"Kau akan mati." Lin Che memegang betisnya yang berkedut. "Jika konsentrasi darah biru tidak cukup tinggi, sel-selnya akan pecah."

Layar holografik memperlihatkan penampang tulang belakangnya, darah biru menggerogoti ikatan saraf.

Su Wanqing teringat rekaman pengawasan orang-orang berjas putih yang melemparkan balok garam, dan menendang pengocok garam di depan anak laki-laki itu: "Lanjutkan."

Jari-jari Lin Che yang tertutup garam menggantung di atas mulut toples. Dia menatap ekspresi Su Wanqing, seolah ingin memastikan apakah ini permainan hukuman baru.

"Bersihkan." Su Wanqing membuka lemari es dan mengeluarkan sebotol air. "Jika kau berani mengotori lantai, aku akan mengikatmu di toilet."

Gerakan tiba-tiba anak laki-laki itu ke tempat pengocok garam menjatuhkan pisau di meja.

Pisau makan itu menyentuh ujung telinganya saat memantul ke tanah, dan darah berceceran di tepi pengocok garam, yang dengan cepat ia sapu dengan ujung lidahnya.

Alarm layar holografik mulai berkedip, tetapi Su Wanqing membuka botol air dan meminumnya perlahan.

Suara gemerisik Lin Che menjilati butiran garam bercampur dengan alarm elektronik membentuk lagu pengantar tidur yang menyeramkan di dapur pada pukul tiga pagi.

"Mulai besok, kamu akan mendapat makanan tambahan." Dia meraih tangan kiri anak laki-laki itu, yang berusaha menyembunyikan garam. "Jika kamu mencuri lagi, aku akan menggantinya dengan bubuk cabai."

Lin Che meringkuk di samping pengocok garam seperti seekor kucing yang basah kuyup karena hujan.

Saat lidahnya menyapu butiran garam di garis telapak tangannya, dia tiba-tiba mengucapkan sesuatu yang tidak jelas dalam bahasa Prancis.

Sederet kata muncul di bilah terjemahan layar holografik: [Terima kasih, saudari].

———

Sementara Lin Che meringkuk dalam selimutnya dan menggigil, Su Wanqing menghitung cadangan garam di tempat itu.

Ketika suara kram perut bocah lelaki itu bercampur suara hujan terdengar, ia menuangkan setengah botol air mineral ke dalam botol air dan menaburkan segenggam garam.

"Habiskan itu."

Kantin menghantam pinggang Lin Che. Dia berusaha membuka tutup panci, dan jakunnya meluncur seperti piston berkarat saat dia meminum air garam itu.

Layar holografik menunjukkan bahwa konsentrasi ion natrium perlahan menurun, tetapi pola penghambat di belakang leher anak laki-laki itu mulai bersinar merah.

Su Wanqing menendang kaleng-kaleng kosong yang menghalangi jalannya. Dia mengambil ransel dari rak dan melemparkannya ke Lin Che: "Berpura-puralah menjadi pengungsi."

Pintu geser supermarket itu hanya dibuka setinggi setengah orang.

Saat bau anyir bercampur bau asam keringat menusuk wajahnya, Lin Che mencengkeram tali ranselnya dengan jarinya.

Su Wanqing menariknya ke tengah kerumunan. Celah-celah di antara rak-rak dipenuhi orang-orang yang bergegas membeli perlengkapan. Seorang wanita tua sedang memasukkan pembalut wanita ke dalam kereta dorong.

"Jangan sentuh airku!"

Suara gemuruh itu datang dari area minuman. Pria berambut merah bercelana kamuflase itu mencengkeram kerah pria paruh baya itu dengan satu tangan, sementara kotak air mineral di tangan lainnya terjatuh ke tanah, dan dua belas botol air berguling ke celah di antara kerumunan.