Kapitel 1: Ich habe auf dich gewartet

Hätte ich gewusst, wo ich landen und wem ich begegnen würde, hätte ich an diesem Abend das Peterson Haus nie betreten.

***

"Mr. Peterson erwartet Sie." Ein Dienstmädchen, das ich noch nie zuvor gesehen hatte, öffnete die Tür der Villa. Sie sah mich an und lächelte höflich: "Folgen Sie mir bitte."

Carl Peterson, mein Verlobter, und seine Familie besaßen ein großes Haus in New Jersey, nur vierzig Minuten von Manhattan entfernt. Carl und ich waren beide im zweiten Studienjahr an der NYU, und da sein Zuhause nicht weit von unserer Universität entfernt war, kam ich gelegentlich vorbei, um Zeit mit ihm zu verbringen.

Zuvor hatte mich der Wachmann am Tor ohne ein Wort eingelassen, wahrscheinlich weil jeder wusste, dass ich im Haus meines Verlobten immer willkommen war.

Als meine Schritte in der Halle widerhallten, hallte jedoch die Warnung meiner besten Freundin Jenny in meinem Kopf wider. Obwohl ich versuchte, sie zu ignorieren, kam sie immer wieder zurück.

'Ich habe gestern gesehen, wie dein Verlobter eine andere Frau auf dem Parkplatz eines Fünf-Sterne-Restaurants küsste.' Jennys Worte wiederholten sich wie eine kaputte Schallplatte, und ich erschauderte.

Ich musste Jenny daran erinnern, dass sie sie nur von weitem gesehen hatte und es wahrscheinlich jemand war, der ihm ähnlich sah.

Carl war doch nicht der Typ, der untreu sein würde, wie sie behauptet hatte, oder? Nein, das konnte nicht sein. Selbst bei mir ging er nie weiter als einen Kuss oder eine warme Umarmung.

Er war so ein Gentleman und ließ sich nicht mit anderen Frauen ein, wenn er in ihrer Nähe war, einschließlich meiner Schwester Bethany, von der sich anscheinend jeder Mann angezogen fühlte. Sie war schön, sexy und reif.

Nur Carl war anders. Er sagte, er liebe meine freundliche und unschuldige Persönlichkeit und dass wir füreinander geschaffen seien. Carl bedeutete mir so viel und er sagte immer, ich sei perfekt für ihn.

Ich stellte mir ein langes, glückliches Leben mit ihm vor, deshalb hatte ich gerade meine Familie überzeugt, in sein neues Start-up-Unternehmen zu investieren. Ich wollte ihn wirklich unterstützen, nachdem er so hart daran gearbeitet hatte, und er sagte sogar, dass er ein Unternehmen aufbauen wolle, das er eines Tages an unsere zukünftigen Kinder weitergeben könne.

Ich liebte es, wie er unsere Zukunft geplant hatte, aber wenn Jenny tatsächlich die Wahrheit sagte...

Ich verdrängte ihre Worte aus meinen Gedanken, während ich dem Dienstmädchen folgte. Es gab keinen Grund zu glauben, dass Carl mir nicht treu sein würde, und ich wollte nicht, dass diese Negativität den Moment ruinierte.

Ich hatte ihm eine Nachricht geschickt, um ihm mitzuteilen, dass ich heute vorbeikommen würde, bevor ich am Wochenende nach Hause fahre, da ich ihn mit den guten Neuigkeiten überraschen wollte: Der Investment-VP meines Vaters hatte vorläufig zugestimmt, Carls neues Geschäft zu finanzieren!

Ich hatte die Unterlagen in meiner Handtasche und wollte sein Wochenende gut beginnen lassen. Er hatte in letzter Zeit so hart gearbeitet, er verdiente das und noch mehr.

Carl hatte mir nicht auf meine Nachricht geantwortet, aber anscheinend wussten sowohl der Wachmann als auch das Dienstmädchen, dass er mich erwartete.

Als das Dienstmädchen mich durch die langen Flure führte, wurde mir bewusst, wie verwirrend die Villa war, obwohl ich schon einige Male hier gewesen war. Ich hatte immer gedacht, dass sie mich an ein Kunstmuseum erinnerte mit ihren höhlenartigen Fluren, den Marmorsäulen und gemeißelten Büsten berühmter Götter und Göttinnen.

Manchmal fragte ich mich, ob Carl der einzige aus seiner Familie war, der in diesem Haus lebte. Es schien einfach furchtbar groß für nur eine Person.

Allerdings wollte ich nicht neugierig sein. Ich hatte Carl einmal nach seinen Eltern gefragt, aber er erwähnte, dass er sich nicht gut mit ihnen verstand. Seitdem habe ich das Thema vermieden.

Ich ging mit dem Dienstmädchen die massive, dunkle Mahagoni-Treppe hinauf und hörte unsere Schuhe auf den Holzstufen um uns herum widerhallen. Plötzlich, als wir durch einen weiteren Torbogen gingen, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Dies war nicht der Flügel mit den dunkelgrauen Wänden und der schwarzen Täfelung, den ich von meinen Besuchen bei Carl kannte.

Normalerweise wurde ich in den Westflügel geführt, aber jetzt wurde ich in den Osten gebracht: ein Teil der Villa, den Carl mir mehr als einmal verboten hatte zu betreten.

Mein Kunstmuseum-Vergleich traf genau zu, denn in diesem Flügel waren die Wände voller romantischer Kunstwerke, die Paare in Stellungen zeigten, von denen ich nur beschämt fantasiert hatte. Sie waren allerdings etwas... freizügiger als ich es gewohnt war.

Je weiter wir den Flur hinuntergingen und die Fenster durch matte Wandleuchten ersetzt wurden, desto unwohler fühlte ich mich. Ich schluckte schwer und sah das Dienstmädchen mit einem höflichen Lächeln an: "Nicht unhöflich gemeint, aber sind Sie sicher, dass er auf dieser Seite ist?"

"Ja, Mr. Peterson erwartet Sie im Zimmer am Ende des Korridors." Sie war sich so sicher, dass ich ihr mehr vertraute als meinem eigenen Gefühl. Immerhin war dies Carls Haus, er konnte frei wählen, in welchem Zimmer er sich aufhalten wollte.

Wir erreichten eine dunkle Holztür, die sich von den anderen im Haus unterschied. Das Dienstmädchen trat einen Schritt zurück und ließ mich allein, verabschiedete sich mit einer sanften Verbeugung.

Obwohl wir schon eine Weile zusammen waren, kam ich selten zu später Stunde hierher. Aus irgendeinem Grund war ich etwas nervös, aber ich sagte mir, das sei Unsinn.

Ich würde etwas Zeit mit Carl verbringen, ihm die guten Nachrichten überbringen und danach wie üblich nach Hause fahren.

Ich drehte den glänzenden Messinggriff und öffnete die Tür.

Der Raum war schwach beleuchtet und hatte einen starken Duft nach Vanille- und Gewürzkerzen. Ich kniff die Augen zusammen und wartete, bis sie sich an den dunklen Raum gewöhnt hatten, und fragte mich, was Carl wohl geplant hatte. War das der Grund, warum er mir nicht zurückgeschrieben hatte? Weil er eine Überraschung für mich hatte?

Als sich meine Augen an alles gewöhnt hatten, war ich wie erstarrt von dem, was ich sah. Das war nicht die Überraschung, die ich mir vorgestellt hatte.

Die Tapete war mattschwarz mit geprägten Fleur-de-lis, und ein riesiges, hölzernes, karmesinrotes 'X' mit schwarzer Lederpolsterung, das an der gegenüberliegenden Wand lehnte, zog meine Aufmerksamkeit auf sich.

Mein Blick wanderte über die üppigen Möbel mit metallischen Beschlägen und Lederpolsterung.

Zwei Arten von Peitschen in verschiedenen Rot- und Schwarztönen hingen an den Haken von maßgefertigten Mahagoni-Regalen, zusammen mit verschiedenen Arten von Paddeln, Stangen, Fesseln und mehr.

Es gab weich gebündelte, schwarze Nylonseile, die an der gegenüberliegenden Wand hingen und ein klassisches Kunstwerk zweier Liebender einrahmten, bereit, jemanden zu fesseln.

Nichts in diesem Raum erinnerte an meinen Verlobten.

Diese Gegenstände ähnelten Dingen, von denen ich nur durch Jennys Mund gehört und heimlich auf ihrem Handy gesehen hatte. Mein Gesicht begann zu brennen und mein Herz raste.

Ich musste hier raus.

Ein beunruhigendes Gefühl stieg in meinem Magen auf und ließ mich weit weglaufen wollen. Das war nichts für meine Augen.

Plötzlich hämmerte mein Herz in meinen Ohren, als sich das Gefühl einbrannte, dass jemand meinen Körper musterte, jeden Atemzug und jede noch so kleine Bewegung von mir beobachtete und registrierte.

Schweiß glänzte auf meiner Haut und lief meinen Rücken hinunter, während meine Atmung sich noch mehr beschleunigte. Der Raum fühlte sich an, als würde er sich drehen, und ich wusste, ich war nicht allein. Es fühlte sich allerdings nicht so an, als wäre mein Verlobter hier.

Es fühlte sich dunkler an, einschüchternder. Wie ein Raubtier, das seiner Beute auflauerte und darauf wartete, zuzuschlagen.

"Komm", eine dunkle, tiefe, knurrende Stimme streichelte plötzlich meine Ohren und ließ mich mit einem Quietschen zusammenzucken, als ein tiefer und fester Befehl in die Stille fiel, "Ich habe auf dich gewartet."