Selamat tinggal, Raze Cromwell

Angin tajam dan menusuk saat mengamuk di puncak gedung pencakar langit yang menjulang. Seorang pria tua, rambut dan janggutnya berkibar liar di tengah badai, menyipitkan mata terhadap cahaya neon bercahaya yang menerangi bangunan kota.

Raze Cromwell mengangkat tangannya ke mata, mencoba melindunginya dari hembusan angin yang menyengat. "Kenapa di dunia ini aku memilih atap untuk ritual sialan ini?" dia menggerutu.

Saat rambut panjangnya menutupi matanya, dia menyibakannya dengan tidak sabar. "Sihir mungkin memecahkan banyak masalah di dunia ini," dia merenung, "tetapi tidak bisa memperbaiki pengambilan keputusan yang buruk."

Jubahnya mengepul, menarik tubuhnya saat dia menuju ke tengah atap.

"Jika bukan karena angin ini, aku sudah selesai dengan ritual ini sekarang."

Tangisan tertahan dari beberapa suara mencapai telinganya—suara keputusasaan, beberapa bahkan di ambang teriakan.

Kesabaran Raze menipis. "Bisakah kalian semua diam? Apa yang mungkin kalian ingin katakan?"

Di bawahnya, terukir di atap, ada lingkaran bercahaya yang diisi dengan simbol-simbol dan glyph yang rumit. Kelihatan putih—bukan dari sumber tenaga eksternal, tetapi dari sihir Raze sendiri. Tertambat dengan tangan dan kaki terikat, di dalam lingkaran itu ada lima individu. Meskipun tidak ada segel fisik yang menutupi mulut mereka, tangisan mereka berkurang menjadi suara yang teredam.

"Jika aku mengizinkan salah satu dari kalian berbicara, apakah yang lain akan tetap diam?" tanya Raze, melacak simbol di udara. Cahaya ungu samar memancar dari jarinya.

Dengan gerakannya, salah satu tawanan—seorang pria paruh baya—menemukan suaranya kembali. Menarik napas serak, dia memohon, air mata mengalir di wajahnya. "Tolong, Penyihir Gelap! Ampun, saya akan memberikan apa saja! Tolong jangan bunuh saya!"

Raze melangkah lebih dekat, membayangi pria itu. "Dan ketika pasangan itu memohon untuk hidup mereka, apa yang kamu tawarkan kepada mereka? Di mana mereka sekarang?"

Tawanan itu membeku, mata terbelalak ketakutan.

"Bagaimana kamu tahu?"

Meneruskan perjalanannya di sekitar lingkaran, Raze mencatat dosa-dosa masing-masing tawanan. "Membunuh pasangan mereka dalam amukan kemarahan karena melihat orang lain. Membuat laporan palsu tentang mengalami kekerasan, mengirim mereka yang dia benci ke dalam penjara. Menjual zat ilegal kepada penyihir putus asa, menyebabkan inti mereka meledak."

Para tawanan sekarang mengerti—Raze sedang mengisahkan kejahatan tersembunyi mereka, kekejaman yang telah mereka lakukan dan luput dari hukuman.

Tapi ketika dia mencapai tahanan terakhir, dia berhenti. "Dan kamu," katanya, dengan nada ejekan dalam suaranya, "seorang vegan fanatik, memaksakan pandanganmu pada orang lain. Sejujurnya, kamu hanya di sini karena aku butuh lima, dan waktu sudah hampir habis."

Ketegangan memenuhi udara ketika lebih banyak simbol muncul di dalam lingkaran, cahayanya semakin intensif.

Tepat ketika Raze siap untuk fase berikutnya dari ritualnya, suara menantang dari antara tawanan menantangnya. "Jadi apa! Kamu menghakimi kami, tetapi bagaimana denganmu, Penyihir Gelap? Berapa banyak nyawa yang telah kamu klaim? Berapa banyak orang yang telah kamu bunuh, kamu tidak lebih baik dari kami!"

Raze membuka mulutnya sebelum jawabannya terputus oleh batuk hebat, bercak darah mengotori tanah di bawah. "Kamu benar," dia menggeram, menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, "Kita semua pantas mati."

Tiba-tiba, suara dari belakang berseru, "Tidak semua, hanya kamu!"

Para tawanan dan Raze menoleh ke kedatangan baru - lima sosok berpakaian jubah putih bersih, turun dari atas.

"Penyihir Agung! Mereka datang untuk menyelamatkan kami!" seru seorang tawanan.

Di antara para penyihir, ini adalah yang elit, masing-masing memegang kekuatan untuk membentuk kembali seluruh bangsa. Mereka semua adalah Penyihir Bintang-9 di puncak tertinggi. Karena kekuatan mereka, melihat mereka berkumpul seperti ini cukup mengejutkan, bahkan jika mereka sedang mengejar Penyihir Gelap.

"Aku melihat kalian telah menerima undanganku," Raze mengejek, menyorot satu. "Enaxx, bagaimana istrimu mengatasi, mengetahui bahwa kamu... tidak lengkap hanya dengan satu bola untuk dimainkan?"

Sebuah rasa sakit tajam datang dari bawah, ketika kemarahan memanaskan wajah Enaxx, membuatnya memerah.

"Raze!" Salah satu Penyihir Agung dengan rambut pirang panjang melangkah keluar sebelum yang lain. Dia memancarkan energi, menerangi langit malam di sekitarnya. "Aku tidak percaya penyihir berbakat sepertimu telah menjadi seperti ini!"

"DIAM!" Raze berteriak kembali. "Tidak satu pun dari kalian, tidak satu pun dari kalian memiliki hak untuk berbicara denganku! Kalian semua bisa berhenti berpura-pura. Kalian semua mengambil segala sesuatu yang ku pedulikan dari dunia ini! Kalian semua tahu apa yang telah kau lakukan. Terutama kau, Idore!"

Energi Gelap mulai menyelimuti Raze dalam pakaian compang-campingnya, tumbuh di punggungnya semakin besar, menyebabkan magus lainnya memancarkan energi mereka sendiri juga.

Terlepas dari ejekan ini, Idore memiliki senyum di wajahnya.

"Apakah kamu pikir kami tidak tahu?" Dia bertanya. "Kamu sudah sekarat, kau sudah memiliki satu kaki di kuburan. Bahkan jika kamu tidak melakukan apa-apa, kamu akan meninggal secara alami. Tapi bagaimana kita bisa membiarkan itu terjadi? Kamu, Penyihir Gelap, orang yang paling dicari di dunia, kami perlu membunuhmu dengan tangan kami sendiri."

"HAHAHA!" Raze mengeluarkan tawa perut keras. "Idore, Gizin, Ibarin, Trubin, dan satu bola. Ini adalah pesan terakhirku untuk kalian semua."

Lingkaran sihir dari bawah mulai menyala. Berhati-hati tentang apa yang akan dilakukan ini, Penyihir Agung melindungi diri mereka dengan sihir mereka sendiri.

Para tawanan di dalam lingkaran sihir segera merasakan tekanan membangun di kepala mereka. Sebuah rasa sakit besar muncul, hingga *Pop*. Bagian atas kepala mereka meledak, tubuh mereka jatuh ke lantai, termasuk pria yang berdiri di tengah, Raze Cromwell.

Melihat ini, sihir mulai memudar dari para Penyihir, dan mereka mulai berjalan maju. Mereka tidak merasakan jejak kehidupan dan melihat darah yang tercecer di lantai.

"Apakah kau pikir dia benar-benar mati?" tanya Ibarin.

"Dia harus mati, itu tubuhnya dan kepalanya, setidaknya apa yang tersisa dari itu," komentar Gizin.

Trubin, penyihir termuda, melihat sekeliling, memeriksa lingkaran sihir dan percikan darah. Saat itulah dia tersenyum penuh arti.

"Yah, sekarang aku tahu apa yang dia maksud dengan pesan terakhir."

Mereka semua menatap baik-baik ke lantai, dan sekarang mereka juga melihatnya. Darah telah tercecer sedemikian rupa, bersama dengan lingkaran sihir, sehingga menciptakan gambar berdarah. Gambar sebuah kepalan tangan besar dengan jari tengahnya terangkat ke arah mereka.

"Kematian Raze Cromwell sudah terkonfirmasi," kata Idore, mengangkat tangannya, memanggil bola api. Dia mulai melayang, melayang di udara, dan begitulah yang lain di sampingnya di atas gedung. "Rahasia kami akan mati bersamanya."

Bola api dilemparkan ke arah bangunan, dan ketika menyentuh atap, itu mengembang, membakar semuanya seketika, termasuk semua mayat di atap. Ketika para magus terbang menjauh dari tempat kejadian, mereka semua memandang kembali pada noda dalam masa lalu mereka, dengan menghela napas lega.

---

"Aku tidak percaya aku mempertaruhkan hidupku begitu saja," pikir Raze. "Aku menaruh semua harapanku pada buku yang kuterima dari portal itu. Aku bahkan tidak tahu apakah itu akan berhasil. Aku memang sedang sekarat... Aku hanya ingin kesempatan untuk mengembalikan mereka semua.

"Wajah sombong terkutuk itu. Mereka memanggilku yang jahat, tetapi mereka dengan mudah akan mencuri permen dari bayi. Yang akan kulakukan hanyalah menjilatnya ketika mereka tidak melihat dan mengembalikannya. Siapa yang lebih jahat?"

Kenangan hidup Raze mulai melintas di depan matanya, terutama yang menyakitkan. Kenangan dari masa kecilnya, kehilangan yang dialaminya dalam hidup, kenangan yang mengubahnya menjadi Penyihir Gelap.

Kemudian, gambar-gambar lain memasuki pikirannya: puncak gunung yang luas, kuil yang megah, kehijauan yang melimpah di mana-mana. Gambar seorang pria, wanita, dan gadis muda yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, mengenakan jubah, dan orang-orang bertarung hanya menggunakan tangan.

"Apa semua ini? Ini bukan kenanganku! Mereka bahkan tidak tampak seperti berasal dari duniaku!"

Bergantian bolak-balik adalah kenangan yang Raze tahu jelas miliknya, diselingi dengan yang tidak dikenal. Rasa sakit yang hebat berkedut di kepalanya, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya, hingga mata Raze terbuka sekali lagi.