Awal dari budidaya

Kelompok itu menikmati waktu yang menyenangkan, berbagi makanan, dan kemudian melanjutkan beberapa pekerjaan seperti menanam tanaman di pertanian sekitarnya dan membantu dengan berbagai tugas di sana-sini.

Meskipun Pak Kron memberi mereka sejumlah besar pekerjaan, tidak pernah terasa seperti pekerjaan yang melelahkan karena dia berhati-hati untuk tidak membuat siapa pun terlalu lelah, dan istirahat diperbolehkan jika ada yang lelah. Menariknya, Raze mengamati bahwa tidak ada yang mengeluh tentang pekerjaan tersebut.

'Saya bertanya-tanya apakah itu karena mereka tidak ingin mengecewakan Pak Kron, atau karena kehidupan di sini jauh lebih baik daripada sendirian di luar sana tanpa ada yang peduli padamu.'

Selama makan, Raze dan Safa secara alami duduk bersama, meskipun mereka tidak berbicara. Namun, Safa menggunakan sinyal tangan untuk meminta beberapa hidangan dari meja.

Tanpa sadar, Raze memahami dan memberikan hidangan yang diminta kepadanya. Pak Kron meninggalkan meja untuk mengurus sesuatu, yang membuat semua orang merasa lebih nyaman.

"Aha, jadi dia bisu!" seru Gren, menjentikkan jarinya. "Saya bertanya-tanya kenapa dia begitu diam. Saya pikir dia punya masalah mental, ternyata dia cuma bisu. Itu bagus untuk seorang istri, karena dia tidak bisa membantah."

"Hei, itu tidak baik, kawan," sela Simyon, melirik cepat ke arah Raze untuk menilai reaksinya terhadap komentar tentang kerabatnya. "Kita semua tinggal di sini, jadi kita seperti keluarga. Apakah kamu akan mengatakan itu tentang keluargamu?"

"Kita bukan keluarga," balas Gren dengan cepat, hampir seolah tersinggung oleh usulan itu. "Kulitmu gelap; kulitku cerah. Bahkan gadis yang cacat pun bisa tahu kita bukan keluarga."

Raze terus makan, merasa gelombang kegelisahan, tetapi terasa asing, seolah itu bukan emosinya tetapi sesuatu yang lain bergerak di dalam. Dia memperhatikan kepalan tangan Simyon, tidak mengherankan karena Gren dikenal kasar dan biasanya membuat komentar seperti itu ketika Pak Kron tidak ada.

Ruang itu menjadi tenang ketika Pak Kron kembali.

"Setelah kalian selesai makan, istirahatlah untuk mencerna, kemudian temui saya di halaman untuk latihan," perintah Pak Kron.

Semua anak-anak, bahkan yang termuda, ceria mendengar pengumuman itu, beberapa bahkan mengangkat tangan dengan antusias.

'Saya kira bahkan yang kecil juga bersemangat untuk belajar seni bela diri... itu mengingatkan saya pada kegembiraan saya sendiri saat masih kecil.'

Bukannya kenangan masa kecil yang bahagia, bayangan Raze lima tahun yang luka dan lemah dengan rambut menutupi matanya melintas dalam pikirannya.

'Fokus pada tujuan,' dia mengingatkan dirinya sendiri.

——

Setelah istirahat singkat, semuanya berkumpul di halaman luas di depan gedung utama, yang cukup besar untuk memiliki lintasan dan rintangan sendiri.

"Karena ada pendatang baru hari ini, saya memiliki beberapa kata sebelum kita mulai," Pak Kron mengumumkan, tangan terlipat di belakang, mengingatkan Raze pada penyihir militer yang pernah ditemuinya sebelumnya.

"Dunia di luar sana berbahaya, terutama bagi kalian semua. Meskipun banyak dari kalian ingin menghindari Pagna, selalu ada risiko mereka menyusup ke masyarakat umum.

"Karena itu, semua yang saya ajarkan penting untuk mempertahankan kehidupan yang damai di luar sana. Apa yang kalian putuskan untuk lakukan dengan keterampilan ini setelah kalian pergi adalah pilihan kalian. Apakah kalian mengerti?"

"Ya, Pak!" balas anak-anak serempak.

"Bagus. Gren, pimpin pemanasan!" perintah Pak Kron.

Gren membungkuk sebelum memulai pemanasan, berlari mengelilingi seluruh halaman dengan anak-anak lain mengikuti. Raze dan kakaknya bergabung dengan kecepatan yang nyaman.

Mereka terus berlari dalam pola persegi, berputar-putar hingga Raze merasa kakinya menyeret, bibirnya kering, dan dadanya siap meledak karena kelelahan.

'Apa yang terjadi?' Raze bertanya-tanya saat seorang anak berusia delapan tahun berlari melewatinya, telah menyelesaikan putaran penuh di sekelilingnya.

Semuanya berhasil mendahului Raze, termasuk kakaknya.

'Saya tahu tubuh lama saya tidak atletis, tetapi sekarang saya dalam tubuh remaja. Bukankah saya harus lebih mampu? Mengapa saya tertinggal di belakang semua orang? Mengapa tubuh ini begitu lemah?'

Sebuah pemikiran mengganggu melintas di benaknya. Apakah karena mantra yang dulu ia gunakan? Untuk memperkuat tubuhnya agar withstand untuk sihir 9-bintang, dia telah melakukan beberapa praktik terlarang, yang mengubah rambutnya menjadi putih. Tubuh saat ini juga memiliki rambut putih; apakah itu berarti efek mantra itu berpindah ke tubuh ini juga?

Pada saat itu, Raze berhenti, tangan bertumpu pada lututnya saat dia menghirup napas dalam-dalam.

'Persetan, sudah jelas, tubuh ini tidak cocok untuk seni bela diri.' pikir Raze. 'Tapi itu tidak masalah, selama saya masih bisa melakukan sihir, semuanya akan baik-baik saja.'

Pak Kron telah mengamati Raze dan kakaknya sebagai pendatang baru.

"Baiklah, Gren, lanjutkan langkah berikutnya, Raze, Safa, datanglah ke sini."

Gren melanjutkan pemanasan dasar yang akan dilakukan anak-anak itu. Kemudian mereka beralih ke latihan berat badan seperti push-up, sit-up, dan squat.

Melihat betapa kerasnya mereka bekerja, Raze merasa lega bahwa dia tidak akan menjadi bagian dari itu.

"Akhirnya, kalian berdua akan bisa melakukan hal yang sama seperti mereka," kata Pak Kron. "Tetapi karena ini hari pertama kalian, kalian tidak ingin terlalu memaksakan diri hingga tidak bisa berlatih lagi. Kalian berdua duduk, dengan punggung menghadap ke saya."

Keduanya melakukan seperti yang diperintahkan dan duduk. Tak lama kemudian, mereka merasakan Pak Kron menempatkan tangan di punggung mereka.

"Kalian berdua belum pernah berlatih seni bela diri sebelumnya. Apa yang akan saya ajarkan kepada kalian berdua akan menjadi fondasi seni bela diri kalian; ini yang kami sebut Qi.

"Qi adalah energi internal di dalam tubuh kalian. Itu berasal dari dantian kalian, kekuatan tak terlihat yang berpusat di sekitar perut. Saat kita menggunakan keterampilan kita, dari langkah yang kita ambil hingga udara yang kita hirup, kita selalu menggunakan kekuatan Qi ini.

"Itulah mengapa penting untuk memperkuat dantian. Anggap ini sebagai piring, sedangkan Qi adalah makanannya. Apa yang akan saya ajarkan kepada kalian berdua pertama kali adalah cara merasakan Qi kalian. Energi dari dunia, energi di sekitar kalian dalam tanaman dan sebagainya, untuk mengisi dantian kalian.

"Kedua hal ini saling bekerja sama, dan seiring kemajuan kalian, itu akan meningkatkan peringkat kalian sebagai pendekar, tetapi itu semua terserah kalian di masa depan."

Menakjubkan sekali apa yang dikatakan guru itu karena Raze berpikir bahwa Qi ini cukup mirip dengan mana. Perbedaannya adalah, mana adalah energi dari dunia, dan tingkat keterampilan seseorang ditentukan oleh seberapa banyak mana yang bisa mereka kendalikan.

Ini bergantung pada seberapa kuat inti sihir seseorang di sekitar jantung mereka. Namun, inti sihir memungkinkan seseorang untuk mengendalikan berbagai jenis energi di udara, tergantung pada seberapa baik ia dikembangkan untuk afinitas tertentu.

"Seperti yang kalian ketahui, kita berada di faksi Gelap, dan apa yang akan saya ajarkan kepada kalian adalah teknik dasar pengembangan faksi Gelap, Teknik Penyerapan Esensi Gelap. Setelah kalian mempelajari ini, kalian harus mengembangkan dan menggunakan teknik ini setiap hari untuk menumbuhkan dantian kalian, memungkinkan kalian menggunakan lebih banyak Qi dalam keterampilan kalian.

"Dengan ini, saya memberi kalian peringatan. Jangan pernah melebihi batas kalian. Jika kalian menyerap lebih dari yang bisa ditangani tubuh kalian, itu bisa memiliki efek buruk pada keadaan mental dan moralitas kalian jika tidak dipraktekkan dengan hati-hati. Jika salah satu dari kalian menjadi gila, saya akan menangani kalian sendiri."

Dalam hati, Raze tidak bisa berhenti tersenyum. Apa ini, apakah ini sihir Gelap yang sedang dia pelajari? Apa yang mereka katakan tentang seseorang yang belajar sihir gelap adalah hal yang sama. Gila? Apakah dia pernah menjadi gila? Tidak, dia selalu waras dan selalu tahu apa yang dia lakukan.

Jika sihir Gelap yang seharusnya membuatnya gila tidak memiliki efek, maka dia akan menyambut teknik pengembangan Esensi Gelap ini dengan tangan terbuka.

'Sungguh guru yang menarik, mengancam murid baru dengan kematian, yang baru saja dia temui. Jika ini sangat berbahaya, mengapa dia mengajarkannya kepada kita? Dunia ini mulai menjadi agak menarik.'

"Saya akan mulai sekarang!"