Sebuah kombinasi?

Dari dua pendatang baru, Safa adalah yang pertama melangkah maju. Meskipun beberapa waktu telah berlalu, Raze masih merasa sedikit lelah, dan dia ingin memberikan yang terbaik pada perangkat pengukur. Dengan begitu, dia setidaknya bisa memiliki gambaran tentang bagaimana dia dibandingkan dengan orang lain di sekitarnya.

Saat Safa berjalan mendekat, Gren berbisik kepada si kembar di sampingnya, "Hei, giliran gadis cacat itu sekarang. Kurasa kita akan melihat skor manusia yang tidak sepenuhnya berfungsi."

Si kembar tertawa kecil saat mendengar ini. Si kembar sendiri tidak mendapatkan skor buruk pada penilaian, mencapai sekitar delapan belas. Jelas terlihat bahwa mereka bertiga adalah yang terbaik di antara anak-anak di sini, dan mereka membuat posisi mereka cukup jelas.

'Aku tak percaya anak-anak ini begitu peduli tentang hal yang sepele ini. Ketika mereka keluar ke dunia nyata, mereka akan belajar bahwa semua ini tak ada artinya,' pikir Raze. 'Siapa yang paling tampan, siapa yang paling kuat, semua itu tak penting selain berusaha menaruh makanan di meja dan atap di atas kepala.'

Melangkah maju, Safa mempersiapkan diri dan memberi anggukan kepada Kron ketika dia siap. Kemudian dia melakukan pergeseran dua langkah. Menurut mata Raze, itu tampak sempurna, setidaknya dibandingkan dengan guru.

Kemudian, saat melepaskan tinjunya, percikan kecil dari energi dalamnya dapat dirasakan keluar dari tinjunya. Itu menghantam pilar, dan angka-angka mulai berubah.

[22]

"Haha!" Kron tidak bisa menyembunyikan senyumnya. "Aku tahu kau adalah orang yang istimewa."

Raze melirik ke arah Gren, yang mulutnya tampak seperti hendak jatuh ke lantai. Berapa lama dia berada di kuil ini, berapa keras dia bekerja, untuk akhirnya mencapai skor 22?

Kemudian, seseorang yang baru saja bergabung, dengan beberapa instruksi sederhana, mampu mendapatkan skor yang sama dengannya. Inilah yang disebut bakat sejati.

Safa, puas dengan dirinya sendiri, tersenyum saat dia kembali bergabung dengan yang lain dalam barisan, dan sekarang giliran Raze.

"Ayo, Raze!" teriak Simyon sekuat tenaga. "Jika itu yang bisa dilakukan adikmu, maka aku mengharapkan hal besar darimu."

'Ayo, sungguh?' pikir Raze, bersiap. 'Bukankah kau melihat betapa lemahnya tubuh ini?'

Ada sesuatu yang polos tentang cara Simyon mendukungnya. Dia umumnya orang yang bahagia. Bagi seorang yatim piatu seperti dia, itu jarang.

Mengabaikan semua itu, Raze fokus. 'Aku sudah cukup istirahat. Aku ingin melakukan ini dengan benar, setidaknya sekali,' pikir Raze.

Ketika dia siap, Raze melakukannya perlahan. Dia mengingat dengan hati-hati gerakan yang dilakukan Kron, dan kemudian mengingat apa yang baru saja ditampilkan oleh saudara perempuannya. Kakinya bergerak seolah-olah membayangkan tubuhnya seperti tubuh mereka.

Pergeseran dua langkah itu ditiru, dan melepaskan tinjunya, itu menghantam pilar tepat di depan, menyerap energinya.

'Itu pukulan yang bagus... dia meniru gerakan persis seperti saudarinya,' pikir Kron sambil melihat angka yang mulai muncul.

[10]

'Namun, tubuhnya sangat lemah, dan tidak ada kekuatan Energi Qi. Terkadang, aku tidak tahu harus berpikir apa tentang dia. Dia sempurna dalam berlatih gerakan, menirunya dengan baik, bakat yang sama baiknya dengan saudarinya, tetapi tubuh yang tidak bisa mengimbangi dirinya.'

Raze bernapas dengan berat, seolah kehabisan napas. Meskipun dia hanya melakukan tiga gerakan, dua langkah dan satu pukulan. Fokus saat melakukan hal semacam itu, ditambah semua latihan, telah melelahkannya.

'Kurasa, serangan yang setengah kekuatan dari yang lain tidak begitu buruk.'

"Apa-apaan ini?" Gren berbisik lagi kepada si kembar. "Kupikir saudarinya yang cacat, tetapi mungkin ini orangnya. Apa-apaan yang salah dengan dia? Man, jika Mr. Kron membuang-buang waktu mengajari orang ini, maka dia hanya akan membuang waktu kita."

——

Hari telah berakhir, dan Raze merasa seperti dia telah belajar banyak tentang dunia yang bisa meningkatkan dasar magisnya. Itu adalah awal yang baik, dan dia yakin bahwa dia akan mampu melampaui kekuatan yang dia miliki dalam kehidupan sebelumnya.

Letih, semua orang telah kembali ke kamar mereka untuk malam itu, dan Raze berada di kamar dengan saudara perempuannya, yang berbaring di tempat tidur dengan senyum yang tak bisa hilang dari wajahnya.

'Kurasa dia juga sangat bahagia. Senang melihatnya tersenyum seperti itu setelah kehilangan orang tuanya,' pikir Raze tapi kemudian menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya.

Dengan mengepalkan tinjunya, dia memukul pahanya sendiri, frustrasi mewarnai fitur-fitur wajahnya. "Tubuh sialan ini mencampurkan emosiku," gumamnya pahit, pikirannya berputar dengan kebingungan. "Ini bereaksi setiap kali dia melihat saudarinya; apakah dia seorang penyayang saudari atau semacamnya? Aku ingin tahu berapa lama hingga perasaan ini akan hilang. Raze lama, kau sudah mati, berhenti berlama-lama di tubuh ini dan biarkan aku melakukan apa yang kuinginkan!"

Sebelum tidur, Raze menetap dalam posisi meditasi yang telah dia adopsi sebelumnya. Dia memulai teknik kultivasi esensi gelap, mencoba menyerap energi yang mengelilinginya, mengarahkannya ke Inti Gelapnya.

'Ini bagus, tetapi sulit mengetahui kemajuanku,' pikir Raze. 'Ada beberapa fasilitas di Alterian yang memungkinkan seseorang untuk mengukur kemampuan mana mereka dan kekuatan esensi gelap.'

Sebuah kesadaran tiba-tiba menyadarinya; ada cara untuk mengukur kekuatannya di dunia ini. Bangkit berdiri, dia menuju pintu dan berbalik kepada saudaranya.

"Jangan katakan sepatah kata pun kepada siapapun tentang aku meninggalkan tempat ini," Raze menginstruksikan, lalu menepuk dahinya, mengingat bahwa dia tidak bisa berbicara. "Maksudku, cukup simpan ini sebagai rahasia, oke?"

Safa mengangguk, mengawasi Raze meninggalkan kamar, rasa ingin tahu melintas di wajahnya bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan di tengah malam.

Bergerak dengan gesit melalui bangunan, Raze bersyukur semua orang masih tidur. Akhirnya, udara malam yang segar menyambutnya saat dia melangkah keluar. Berjalan melintasi halaman, dia tiba di tempat di mana mereka telah berlatih sebelumnya hari itu, berdiri di depan Pilar pengukur.

'Benda ini... aku melihat bagaimana itu bekerja. Itu menyerap energi dari pukulan, yang berarti...' Raze mengangkat tangannya, aura gelap berputar di sekitarnya.

'Itu seharusnya bisa mengukur kekuatan sihir juga.'

Mengarahkan tangannya ke target, Raze mengucapkan, "Dark pulse." Energi keluar seperti balok, nadi kecil meninggalkan tangannya dan menghantam pilar.

Sama seperti pukulan, energi itu diserap, memastikan tidak ada suara, dan angka-angka perlahan mulai muncul pada pilar.

'Aku bisa merasakan, energi gelap sudah lebih kuat dari sebelumnya berkat teknik kultivasi. Tentu saja, seiring berjalannya waktu, efeknya akan berkurang, tetapi ini tetap luar biasa.'

[19]

Skor akhirnya muncul di pilar, membawa senyum ke wajah Raze. Dengan skor ini, dia adalah yang ketiga terkuat dalam hal satu pukulan. Tidak hanya itu, tetapi Dark pulse adalah keterampilan yang dapat dia gunakan setidaknya lima kali dan dari jarak jauh; jika dia terlibat dalam perkelahian dengan salah satu yang lain, dia yakin akan menang.

Puas dengan hasilnya, Raze bertekad untuk terus menggunakan teknik kultivasi ini dan mengujinya pada pilar malam demi malam, mengamati seberapa besar keterampilannya akan berkembang dalam hal kekuatan.

Sebelum dia benar-benar berbalik, namun, dia menghentikan dirinya sendiri dan melihat kembali ke pilar sekali lagi. Mendekatinya, dia mengadopsi sikap yang sama seperti yang dia lakukan sebelumnya di siang hari.

'Pergeseran dua langkah... ini seharusnya berhasil kan?' pikir Raze.

Seperti sebelumnya, dia mengingat langkah-langkahnya, merasa cukup istirahat, dan menggerakkan kakinya pada saat yang tepat. Kemudian, saat dia mempersiapkan pukulannya, dia mengumpulkan aura gelap di sekitar tangannya.

"Dark pulse."

Tinjunya Raze mengenai pilar, dan secara bersamaan, gelombang energi gelap berputar sebelum diserap ke dalam pilar. Itu terasa seperti pukulan padat dengan lebih banyak kekuatan dari sebelumnya. Angka-angka mulai muncul pada pilar.

[35]

'Ini...'

Kehilangan kata-kata, Raze merenungkan implikasinya. Kata-kata Kron tiba-tiba masuk akal.

'Pergeseran dua langkah, Kron bilang, itu bisa digunakan untuk meningkatkan teknik lain, kan? Bagaimana jika aku menggunakan pergeseran dua langkah, dan kemudian, ketika melepaskan tinjunya, aku menggunakan keterampilan Dark pulse; apakah itu akan menciptakan efek yang lebih besar? Aku tidak memiliki Energi Qi ini... tetapi keterampilan meningkatkan pukulan regulerku, jadi secara teori, itu seharusnya berhasil, dan sepertinya benar-benar berhasil.'

Yang terbaik, dia berpikir bahwa hasilnya adalah pukulannya ditambah Dark pulse, memberinya skor total 29. Namun, tekhnik langkah kaki, ditambahkan ke keterampilan sihir, pasti telah meningkatkan kekuatan serangan sihir juga, memberinya total 35.

'Aku benar... menggabungkan seni bela diri, bahkan jika aku tidak memiliki Qi, dengan sihirku, itu berhasil!'

Raze merasa seolah-olah dia telah mengambil langkah pertamanya menuju menjadi seorang petarung sihir. Lelah, dia ingin mencoba pukulan itu lagi, tetapi dia bisa merasakan tubuhnya melemah, dan hasilnya tidak akan sebagus sebelumnya.

Saat itulah dia mendengar gerakan dari kuil. Dia cepat-cepat harus bergerak. Dengan cepat, dia bergerak ke sisi pintu masuk kuil. Salah satu anak telah bangun di tengah malam.

Memutuskan lebih baik kembali ke kamarnya, Raze memikirkan langkah-langkah berikutnya.

——

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Mr. Kron bangun sebelum anak-anak lainnya. Seorang pelatih yang berdedikasi, dia memiliki rutinitas dan tidak memerlukan banyak tidur seperti yang lain.

Setelah mencapai halaman, dia menuju ke arah pilar. Tidak ada angka di bagian depan pilar; mereka menghilang setelah beberapa waktu, tetapi Mr. Kron pergi ke bagian belakang pilar. Di sini, angka-angka akan dicatat, dan Mr. Kron sedang mencatat siapa yang menunjukkan peningkatan terbesar.

Saat itulah alisnya terangkat karena terkejut.

'Apa... Kapan ini dicatat... siapa yang berhasil mendapatkan skor setinggi ini?'