Mudanças

Enquanto todos estavam distraídos, Leonel já havia se movido, chegando até Conrad e James em alguns passos e agarrando um lado da gola deste último. Outra pessoa poderia ter escolhido enfrentar Conrad primeiro, mas Leonel estava bem ciente de quão tola seria tal escolha.

Não importava o que acabara de acontecer, garantir a segurança de James vinha primeiro. Não importava o que aconteceu entre eles, James ainda era seu melhor amigo. E, por sorte, ele tinha as luzes agora escurecidas ao seu lado.

Como esperado, Conrad não conseguiu reagir. Vendo que Leonel agora tinha um aperto firme em James, ele só pôde soltar, permitindo que Leonel puxasse James para cima.

"Leo...?" As palavras de James saíram arrastadas.

Foi só agora que Leonel percebeu que James estava realmente inconsciente. Provavelmente foi sua cabeça que quebrou a janela, não seria surpreendente se ele fosse diagnosticado com uma concussão. Juntando isso ao fato de que ele estava bêbado, era uma receita para o desastre.

"Eiii, caraa. Você está atrasado, minha cunhada estava esperando por vocêêê..."

Leonel sugou um ar frio entre os dentes quando James se apoiou pesadamente nele. Ele realmente não estava em condições de assumir tal fardo, mas ainda assim o carregou para fora, deixando-o sentar no sofá.

"Chef, você tem algum queimador a gás lá atrás? Precisamos de luz." Leonel chamou.

O Chef Quatro Estrelas que não havia dito uma palavra mesmo quando a vida de James estava em risco finalmente pareceu um pouco abalado. Ele não parecia saber o que estava acontecendo.

"... Sim... Usamos um maçarico para os toques finais de certos pratos..."

Ele distraidamente tateou no escuro, puxando a gaveta de um compartimento escondido para pegar o maçarico do qual falava. Mas, antes que pudesse pensar em entregá-lo a Leonel, aconteceu.

Naqueles poucos minutos, parecia que o planeta iria desmoronar. Uma cacofonia de estrondos tão altos que Leonel não teve escolha senão cobrir seus ouvidos soou. A terra sob seus pés tremeu mais ferozmente, o prédio balançando violentamente de um lado para o outro.

Foi então que Leonel congelou. Ele não precisava pensar para saber o que estava causando isso...

As Ilhas Paraíso!

'Pai...'

Uma onda de preocupação tomou conta do peito de Leonel. Nenhuma Ilha Paraíso tinha permissão para ter rotas que cruzassem sobre marcos importantes. As dez principais Academias, prédios governamentais e marcos históricos se encaixavam nessa descrição. Então, eles estavam seguros, para o bem ou para o mal.

No entanto, Leonel não se importava com sua própria segurança. Ele estava preocupado com seu pai.

Ilhas Paraíso de classe mais alta como as em que ele e seu pai moravam tinham vários recursos de segurança caso um evento como este acontecesse, mas eles não eram perfeitos nem de longe. Isso era especialmente verdadeiro considerando a amplitude dessa queda de energia.

A única pequena esperança era que Leonel e seu pai moravam em uma Ilha Paraíso muito próxima à superfície — o mais próximo que podiam chegar, na verdade. Se sua ilha colidisse primeiro com alguns dos arranha-céus, isso poderia diminuir sua descida o suficiente para salvar a vida de seu pai. Esses arranha-céus eram exatamente a última linha de defesa para esses desastres. Eles foram construídos com esse potencial cataclismo em mente.

No final, Leonel só pôde forçar sua preocupação para baixo.

Se fosse uma queda de energia normal causada por algum tipo de falha no sistema, ele sairia correndo daqui imediatamente, até mesmo deixando Aina para trás. No entanto, antes de tudo acontecer, seus relógios de pulso haviam alertado sobre um Código Vermelho Classe 9. Era muito óbvio que não havia nada normal neste evento.

Cerrando a mandíbula, Leonel aguentou a terra tremendo com as mãos firmemente pressionadas sobre seus ouvidos. Foi sorte que seus edifícios fossem construídos com a mais alta tecnologia antissísmica, ou não haveria como ter durado tanto tempo.

A atmosfera ficou sombria. Os estudantes que podiam ir aqui não pensavam frequentemente nas Ilhas Paraíso acima de suas cabeças. Elas ocasionalmente obscureciam o sol, mas não mais invasivamente do que as nuvens fazem.

No entanto, desta vez, a cada estrondo, eles se tornavam mais e mais conscientes de que cada um representava as mortes de incontáveis pessoas inocentes.

Completamente sem provocação, vários começaram a engasgar e vomitar. Um cheiro pútrido preencheu o saguão do quarto andar junto com soluços mudos quase completamente obscurecidos pela violenta torrente de sons.

Qualquer que fosse a catástrofe que o Império da Ascensão havia alertado ainda nem havia começado, mas bilhões já haviam morrido. Que tipo de piada doentia era essa?

Alguns que conseguiram manter a compostura olharam para Leonel com pena não disfarçada. Mesmo que ele tivesse fechado os olhos e cerrado a mandíbula, mantendo seu semblante inexpressivo enquanto cobria os ouvidos, eles sabiam bem o que ele devia estar sentindo.

Alguns deles estavam no mesmo barco. Mesmo que suas famílias fossem ricas o suficiente para ter uma casa na superfície, nem todas conseguiam ter uma casa naquelas zonas protegidas. Suas famílias poderiam muito bem morrer esmagadas por aquelas Ilhas Paraíso em queda.

Mais de dez minutos depois, os estrondos finalmente pararam, a terra ainda balançando sob seus pés. Talvez fosse só agora que eles tinham se tornado conscientes de quantas daquelas ilhas pairavam sobre suas cabeças... de quantas vidas eles nem sequer se importaram até agora.

Quando o fizeram, Leonel começou a trabalhar como se nada tivesse acontecido. Ele cuidadosamente tirou a camisa de James, tendo o cuidado de apoiar sua cabeça.

Como esperado, não só James tinha uma concussão, mas os fragmentos restantes de vidro na borda inferior do parapeito da janela haviam deixado cortes profundos em suas costas.

Aceitando o maçarico do Chef Quatro Estrelas, Leonel pegou emprestado algumas velas aromáticas de um residente do dormitório e as acendeu, finalmente dando-lhes uma aparência de luz.

Leonel não era médico, mas tinha feito algumas aulas de primeiros socorros. Ele não tinha certeza se os médicos que tinham de plantão para o jogo ainda estavam aqui, ou se tinham ido para suas casas. Afinal, já fazia mais de uma hora, aproximando-se de duas, desde que o jogo terminou. Ele não tinha o luxo de procurá-los.

Limpando os ferimentos nas costas de James o melhor que pôde, ele lentamente removeu pedaços de vidro presos em sua carne. Finalmente, ele os enfaixou depois de desinfetar com um pouco de vinho de cozinha que conseguiu com o chef.

"Te amo, cara..."

A voz embriagada de James desvaneceu, apenas para ser substituída por seu leve ronco logo depois. Aqueles presentes não puderam deixar de pensar que ele era o mais sortudo de todos. Mesmo se tentassem dormir agora, não tinham dúvida de que falhariam.

Leonel sorriu e balançou a cabeça, seu olhar ficando vazio por um momento. O que ele deveria fazer agora?

Na verdade, ele sabia que a melhor resposta era ficar parado. Todos os outros também sabiam. Como uma das zonas protegidas, eles obviamente poderiam estar entre os primeiros a receber assistência governamental.

Mas, o que era esse Código Vermelho? Era apenas uma queda de energia mundial? Leonel tinha a sensação de que era mais, mas tinha que admitir para si mesmo que não tinha evidências reais para que este fosse o caso. Era só que... como poderia o poderoso Império da Ascensão que unificou a Terra não estar preparado para tal coisa?

Isso fez Leonel pensar que havia algo que causava ativamente essa queda de energia. Não era um erro, mas sim um evento que mesmo seu Império não tinha meios de impedir.

'A boa notícia é que temos alojamento e comida. A academia também armazena vários anos de alimentos em abundância de cautela devido a situações anteriores de rebelião e reféns.

'O ruim é que o campus está atualmente acima de sua capacidade normal devido ao jogo e à festa posterior. Além disso, sem energia, os grandes freezers vão perder lentamente seu frio. Será ainda mais rápido se as pessoas estiverem constantemente abrindo e fechando suas portas.

'Seria possível tomar ação preventiva e curar o que pudermos. Mas, não muitos vão ouvir minhas palavras, eles vão acreditar que estou sendo excessivamente paranóico. A comida aqui é suficiente para durar facilmente um mês antes de começar a estragar, ninguém pensaria que o Império seria incapaz de se recuperar nesse tempo, então eles não estariam dispostos a fazer sacrifícios.'

Os pensamentos de Leonel giravam rapidamente. Uma parte dele queria agir com frugalidade por precaução, mas outra parte entendia que a menos que as pessoas tivessem evidências de quão perigosa era esta situação, elas não ouviriam. Era simplesmente assim que os seres humanos eram.

Na verdade, Leonel não queria lidar com nada disso. Ele só queria ir ver se seu pai estava bem, não se importava com mais nada.

"Droga, não aguento mais esse cheiro."

O nariz aquilino de Conrad se contorceu. Assim que o balanço do prédio se normalizou, ele não queria ficar ali nem mais um segundo. Normalmente tal bagunça de vômito seria limpa facilmente com sua tecnologia avançada. Mas, isso era obviamente impossível agora. Nem era garantido que ainda tivessem água corrente.

Leonel não impediu Conrad de ir embora, e por que o faria?

Infelizmente, parecia que Conrad não estava destinado a ir muito longe.

O prédio tremeu mais uma vez. Por um momento, Leonel pensou que a fundação estava muito abalada pelos terremotos anteriores e que o dormitório estava desabando. Mas no instante seguinte, ele viu algo que nunca esqueceria em sua vida.

Era um rasgo espacial. Leonel estava absolutamente certo. Ele nunca tinha visto um, nem tinha lido a descrição de um, mas tinha imaginação vívida o suficiente para saber que se alguma vez houvesse um rasgo espacial, seria exatamente assim. Talvez a única coisa que se desviasse de sua imagem fantasiosa fosse o fato de que iluminava o céu noturno como se fosse dia.

Além disso, tudo mais era igual. A abrupta dissonância cognitiva, seu interior negro e estrelado, a maneira como parecia não ter profundidade e, simultaneamente, profundidade infinita...

A expressão de Leonel mudou enquanto o observava através da janela quebrada.

'Está se expandindo! Não podemos ficar aqui!'

"Milan!" Leonel reagiu rapidamente.

Entendendo o que ele queria dizer, o grande linha ofensiva de Leonel colocou James sobre seu ombro. Leonel teria feito isso ele mesmo, mas suas costelas não estavam em condições de assumir tal carga. No entanto, justo quando eles estavam prestes a correr para fora do prédio, a voz de Conrad fez Leonel pausar seus passos.

"Que diabos você está fazendo?! Você sabe quem eu sou, me solta!"

Leonel ficou surpreso. A mesma jovem que tinha vomitado durante a queda das Ilhas Paraíso estava no caminho da saída mais próxima, seu olhar vago. Não, isso não era preciso o suficiente. Suas íris tinham se tornado completamente brancas, até mesmo suas pupilas seguiram o exemplo.

Sua expressão estava fria. Leonel instintivamente sentiu que era impossível para a mesma garota que vomitou só de pensar em corpos mortos exibir tal semblante. O que estava acontecendo?

Seu pequeno corpo de repente deu um passo à frente, sua palma batendo no peito de Conrad.

Por todos os direitos, nada deveria ter acontecido. Conrad era uma polegada mais alto que até mesmo Leonel e passava todos os dias de sua vida treinando como todos os seus atletas faziam. Além disso, ele não tinha se machucado no jogo como Leonel tinha. Ao mesmo tempo, a pequena garota era apenas uma júnior arrastada para esta festa por um de seus veteranos e mal tinha 1,63m.

No entanto, parecia que o ilógico era o tema deste dia.

Com um grunhido surdo, Conrad foi empurrado com força suficiente para cair de costas, uma expressão atordoada em seu rosto.

"Você..."

Uma mistura de vergonha e raiva avermelhou o rosto de Conrad. Para piorar as coisas, ele tinha escorregado e caído bem ao lado da poça de vômito, fazendo-o engasgar internamente.

"Ei...!"

A cabeça de Leonel girou em outra direção, apenas para ver mais um estudante com um olhar tão vago quanto o da pequena garota.

Em um momento, um se tornou dois. Então dois se tornaram três. Em um piscar de olhos, dez pares de íris brancas brilhavam sob a luz azul da fenda espacial, olhando vagamente para todos eles. Entre eles, havia até mesmo um de seus próprios companheiros de equipe.

A expressão de Leonel ficou séria.

"Aina, Yuri, Savahn. Venham aqui."

Desta vez, a abrasiva Savahn não tinha uma única palavra para dizer. O nervosismo em sua expressão era claro enquanto ela lentamente entrava no círculo de proteção de Leonel junto com Aina e Yuri.

Um rasgo espacial crescia às suas costas, seus pares de pupilas brancas bloqueavam sua frente, e um sentimento inexplicável de incerteza e medo permeava seus corações.