Mais Forte que Ontem

Emery suspirou ao aceitar a realidade. Julian e os outros que estavam estudando junto com ele no espírito elemental da terra eram mais talentosos que ele. No entanto, ele sabia que não deveria deixar isso o abater. Ele só precisava trabalhar mais do que os outros, como seu pai sempre lhe dizia quando ele praticava com a espada.

No primeiro teste, cerca de quarenta acólitos dentre os milhares foram bem-sucedidos em mover as pedras. Fazer a pedra se mover parecia fácil porque bastava empurrá-la mesmo que minimamente para serem aceitos como acólitos no instituto de pedra, mas considerando que apenas alguns deles haviam conseguido, não era tão simples quanto empurrar com toda força.

Centenas de acólitos tentaram durante o dia e alguns conseguiram fazê-la tremer, mas tremer não era suficiente, pois não se moveu nem um milímetro do lugar. Então, alguns dos que falharam sentaram-se novamente e ponderaram sobre o manual impresso na palma de suas mãos e canalizaram a energia da pedra de origem que emanava do portão de pedra.

Ao final do dia, cerca de cem acólitos conseguiram mover as pedras. Julian e Emery, por outro lado, não tiveram sucesso apesar de também estudarem e canalizarem a energia da terra após tentarem empurrar as rochas. Baseado em suas observações, já que apenas cem tiveram sucesso no primeiro dia, estes deviam ser acólitos que tinham uma aptidão espiritual de rank s.

O céu estava ficando laranja, sinalizando o fim do dia quando todos os acólitos restantes que falharam foram solicitados a retornar para suas respectivas ilhas flutuantes.

Emery e Julian chegaram em seu quarto e encontraram Thrax, Chumo e Klea também descansando na área comum.

"Como foi o dia de vocês? Algum de vocês teve sucesso no primeiro dia?" perguntou Julian, acenando com a mão.

Thrax ignorou Julian, sem demonstrar o menor interesse em responder. Mas pelo modo como Thrax tinha os lábios curvados para baixo e as sobrancelhas franzidas, Emery e Julian sabiam que Thrax não havia passado em seu teste inicial no instituto das chamas. Chumo continuava silencioso como sempre, mas respondeu com um aceno negativo de cabeça, o que era mais que suficiente para dizer que ele também ainda não havia conseguido.

Emery e Julian olharam para Klea, que foi a última a responder, e disse o seguinte em seu tom doce e despreocupado, "Eu? Claro que consegui."

Ela abriu sua mão e gerou um pequeno redemoinho girando sobre sua palma. Parecia exatamente como a bola de vento de Minerva, mas a de Klea era muito menor.

"Você é incrível, Klea," exclamou Emery, se inclinando para olhar mais de perto a mão de Klea.

"Agradeço o elogio, fofinho. Mas e vocês dois? Algum de vocês conseguiu?" ela perguntou depois de dissipar o pequeno redemoinho.

Emery deu de ombros. "Ainda não, mas vou tentar novamente amanhã."

Klea assentiu. "Okay, se não conseguir da primeira vez, tente novamente e faça melhor na segunda vez,"—ela então lançou um olhar afiado para Julian—"se esse Julian idiota dificultar as coisas para você ou outras pessoas, é melhor me avisar. Eu acabo com eles."

Julian riu nervosamente, coçando a cabeça. "Você está brincando, né? Klea? Hahaha."

Klea tinha o maior nível de poder espiritual entre todos eles e em apenas um dia ela havia melhorado a passos largos à frente deles, então Julian não ousava brincar com ela.

O dia seguinte chegou e Emery retornou ao mesmo instituto com Julian logo pela manhã. Eles queriam praticar canalizando a energia da terra mais uma vez na sala da pedra de origem, mas como Darius havia dito, acólitos do primeiro ano só podiam usar esta sala por meio dia, isso significava apenas uma vez durante os sete dias porque a prioridade desta sala era reservada para os acólitos veteranos.

Emery ficou desapontado porque podia sentir que estava perto de ter um avanço em sua compreensão da energia da terra. Só precisava de um pequeno empurrão a mais. Ainda assim, ele e Julian treinaram do lado de fora do portão de pedra e a força de impulso da origem da pedra ainda podia ser sentida quanto mais próximos estivessem do portão de pedra, então decidiram estudar o manual e canalizar a energia elemental da terra no local mais uma vez.

Eles sentaram-se, com as pernas cruzadas, e focaram suas mentes, mas como esta área também era onde os outros acólitos estavam fazendo o teste de mover a pedra, seu foco às vezes era quebrado sempre que um jovem era aceito no instituto de pedra.

Havia menos pessoas que ontem porque metade dos acólitos já havia passado e sido aceita e foram movidos para uma área diferente.

Já era fim de tarde quando Emery abriu os olhos. Ele primeiro limpou sua testa suada com o braço antes de olhar para sua palma. O poder espiritual aumentou mais um ponto; ele estava um tanto satisfeito. Ele pensou se deveria continuar ali ou aproveitar os outros institutos com os quais tinha afinidade quando Julian levantou-se do chão gritando "É isso! Consegui!"

Julian correu para a grande rocha, colocou ambas as mãos na pedra e empurrou com toda sua força a ponto de as veias em sua cabeça começarem a saltar. Um brilho amarelo fraco apareceu em sua mão e então a pedra finalmente se moveu.

"Muito bem! Bem-vindo ao instituto de pedra, jovem," disse Darius, que estava observando-os.

Julian socou o ar com um grande sorriso no rosto. Ele de fato teve um avanço no estágio inicial do cultivo espiritual da terra e seu poder espiritual havia alcançado trinta após o avanço. Ele se inclinou próximo a Emery e disse quase em um sussurro, "Quer saber como eu consegui, Emery?"

Emery, no entanto, não hesitou em sua resposta, "Não."

As sobrancelhas de Julian tremeram e ele insistiu, "Por que não?"

Emery olhou para Julian com toda seriedade e disse, "Porque se você me ensinar o truque, como eu vou melhorar? Agradeço sua oferta, mas preciso descobrir isso sozinho. Não posso continuar sendo um fardo para os outros."

"Se fazendo de homem agora, é?" Julian provocou Emery antes de acrescentar, "Estou feliz por você. Por enquanto, vou voltar e perturbar aquele bárbaro. Hahaha."

Emery assentiu e olhou ao redor. Dos milhares que inicialmente vieram com ele e Julian, parecia haver apenas um terço dos examinandos originais ainda focando e canalizando a energia da terra. Ele também notou que estava escurecendo enquanto Julian se afastava, mas ele não estava prestes a ir para casa. Ele havia pensado sobre o que aconteceu com ele na noite anterior e só conseguia chegar a uma conclusão. Se ele fosse forte e confiante como Julian, talvez pudesse ter salvado seu pai daqueles malditos Saqueadores.

Emery não disse mais nenhuma palavra e se determinou a continuar treinando durante toda a noite. Ele não estava sozinho, porém, pois havia centenas de acólitos que também não saíam de suas posições. De tempos em tempos, esses outros jovens também abriam seus olhos para saber o que estava acontecendo ao seu redor. Eles haviam percebido que eram o terço inferior do grupo e por não quererem perder a face, esses jovens se encorajavam a tentar mais.

Darius e Felicia estavam sentados no topo das pedras que haviam feito para si mesmos com sorrisos em seus rostos.

"Nós éramos exatamente como eles, você não se lembra?" disse Darius, afetuosamente.

Felicia respondeu com os olhos arregalados. "Hã? Do que você está falando? Eu me lembro que você era sempre aquele acólito preguiçoso e fanfarrão na nossa turma."

Darius simplesmente riu e disse, "Hahaha, ahh nostalgia..."