Compensar

O instituto da escuridão estava situado no topo de uma colina como uma espécie de palácio majestoso sobre um penhasco. Tinha várias entradas embaixo dele, onde Emery e Chumo pegaram a mais movimentada; depois de passar pelas passagens semelhantes a cavernas, chegaram a um lugar que era escuro, úmido e iluminado com tochas como uma masmorra em vez de um palácio.

Eles então entraram em outra passagem-caverna, os degraus mudaram de pedra escura cinzenta para pisos de mármore, fizeram várias curvas à esquerda e à direita, que Emery não conseguiu memorizar, antes de finalmente ver um grande portão negro e ominoso onde a origem da escuridão parecia estar armazenada.

Chumo levou Emery até um mago que conversava com outro acólito. Chumo exclamou, "Magus Xion!"

O mago usava uma capa escura com um capuz que cobria quase até seu nariz. Xion falou com uma voz áspera e rouca, "Chumo, vejo que você está ansioso para treinar e trouxe um amigo."

"Sim, Magus Xion. O nome dele é Emery, ele também tem afinidade com a escuridão e é sua primeira vez aqui," explicou Chumo depois de fazer um punho e uma palma diante do peito.

"Entendo..." Xion voltou sua atenção para Emery e disse, "E presumo que você queira cultivar por meio dia na sala da pedra de origem da escuridão?"

Emery copiou a palma e o punho de Chumo e assentiu. Ele disse, "Sim, Magus Xion."

Xion olhou para a sala da pedra de origem antes de balançar a cabeça. "Receio que não possa. A sala da pedra de origem não está disponível."

"Por que não?" Emery perguntou.

"Está sendo usada e ninguém pode entrar," Xion respondeu.

Depois de passar por tantos infortúnios desde ontem, Emery ainda não conseguia ter um momento de paz. Ele tinha esperado que as coisas voltassem ao normal agora que um novo dia havia chegado, mas aparentemente não. Expectativas contra realidade sempre o mordiam pelas costas.

Emery juntou as mãos, determinado a entrar neste lugar, pois se não entrasse, não estava totalmente certo de que passaria no poder espiritual exigido depois de ter tomado a poção do Mestre Grom. "Por favor, Magus, esta é provavelmente minha última chance de passar no requisito da Academia!"

Magus Xion verificou o status de Emery e comentou, "Aptidão B, não é à toa."

Xion observou Emery da cabeça aos pés e finalmente suspirou. "Não teria sido problema dar acesso a você, já que todos os acólitos do primeiro ano têm o privilégio de entrar, no entanto, a Grande Maga Zenoia está usando a sala agora."

"Mas Magus Xion—"

"Nenhuma quantidade de súplicas vai funcionar, Chumo"—Xion então soou um pouco mais gentil desta vez—"Como mencionei, não podemos deixar ninguém entrar na sala agora, mas o privilégio do seu amigo de cultivar ainda permanece no futuro."

O coração de Emery pensou que se ele não conseguisse avançar para acólito de segundo nível hoje, então qual seria a utilidade daquela promessa vazia futura? Ele não voltaria aqui naquela época. Seus ombros caíram, colocou uma mão nas costas de Chumo e deu um aceno fraco. Emery se curvou depois que Chumo se endireitou e disse "Nós entendemos, Magus Xion."

"Emery, eu entendo suas necessidades mas—"

Xion parou de falar e fez sinal para Emery se aproximar. "Eu vejo... Sinto alguma conexão estranha com você agora que pude olhar mais de perto. Me pergunto o que é."

Emery estava tão confuso quanto Xion. Xion disse, "Emery, há algo em você que me faz querer ajudar, exceto que minhas mãos estão atadas. Se você conseguir passar, me procure no próximo ano e eu certamente compensarei o que você perdeu hoje."

"Obrigado, magus," Emery e Chumo disseram ao mesmo tempo.

Ele deixou o instituto depois de ser guiado por Chumo através das passagens-caverna labirínticas. Agora, ele só esperava que a Poção de Essência Verde fosse mais que suficiente para fazê-lo avançar para acólito de segundo nível e ainda precisava encontrar um instituto que o aceitasse.

Emery encontrou o portal que levava ao Refúgio do Ancião aberto mais uma vez e confirmou com o cavaleiro próximo que era seguro entrar novamente. Ele entrou no portal junto com a multidão e chegou de volta ao salão onde o Mestre Grom estava de fato ainda esperando e aceitando submissões dos trevos-de-quatro-folhas da lua.

O anão acariciou sua longa barba crescida enquanto dizia para um dos acólitos que acabava de entregar suas plantas raras. "Ah, eu sei que a localização oeste encontrou alguns indesejáveis na noite passada, mas sério? Apenas uma planta para vocês quatro?"

O acólito, que parecia ser o líder dos quatro, parecia ter engolido uma pílula amarga antes de se afastar sem dizer uma palavra. Comentários sussurrados então sobre este anão circularam entre os acólitos do primeiro ano dizendo como ele parecia estar subestimando o perigo do evento da noite passada. Afinal, o mago que o havia apresentado não estava em lugar algum, a maga Erica havia sido gravemente ferida e agora estava se recuperando em algum lugar que Emery não sabia.

Mestre Grom podia ouvir os murmúrios dos acólitos sobre ele, mas não deu atenção. Ele sabia que o incidente da noite passada forçou a maioria dos acólitos a deixar o local muito cedo. Quanto àqueles que não saíram, era uma pena ouvir o que havia acontecido com eles. Ele também se sentia arrependido que este trevo da lua só crescia naquela noite uma vez por ano. Portanto, não podia evitar sua decepção. Ele chamou a multidão restante, "Ninguém mais?"

Emery imediatamente correu para frente e passou a bolsa de Cole cheia de trevos.

"Deixe-me ver quantos você conseguiu." Mestre Grom então contou, "1... 2... 3..."

Seus olhos brilharam e disse, "Nada mal, garoto! Nada mal mesmo! Aqui, nove poções para você como recompensa. Agora, se não houver mais ninguém, vou me retirar e começar o trabalho."

Emery não havia participado desta coleta desde o início, então não sabia quantos trevos da lua os outros haviam trocado. Mas vendo a reação do mestre, parecia que ele não havia vencido este desafio.

Pelo menos, Emery estava bastante satisfeito com os nove frascos pequenos em suas duas mãos. Ele planejava beber um frasco ou dois e guardar o resto para Mags e provavelmente Cole, já que ele havia se juntado a eles nas últimas horas. Assim que se virou, no entanto, a expressão nos rostos dos outros acólitos parecia inquieta. Ele não pôde deixar de se perguntar por que eles pareciam assim quando uma mulher que ele conhecia veio correndo para frente.

"Espere, Mestre Grom!"

Grom se virou e Silva disse, "Mestre, você esqueceu de anunciar o vencedor deste desafio!"