Reaksi (2)

[Alexandria, Ibukota Kekaisaran Zenia, bagian Utara dari Tanah Selatan]

Sebuah badai putih besar menghantam ujung selatan Pluoria, mengakibatkan angin kencang dan hujan lebat. Zenia Empire adalah yang terbesar di Tanah Selatan; mereka menjaga jalan ke Utara bersama-sama dengan Kerajaan Nethania.

Budaya keempat kerajaan ini mirip dengan budaya Timur Tengah dan Arab di Bumi. Wanita mengenakan kaftan dan rok panjang beralun yang terbuat dari sutra, satin, atau katun berwarna-warni dan memiliki celah di kedua sisi, memungkinkan berjalan dengan nyaman.

Para pria mengenakan tunik panjang yang disebut thobe dengan rompi atau mantel panjang; cuaca selalu panas. Di istana kerajaan, tiga pria dan seorang wanita duduk di sekitar meja batu berbicara hingga mereka merasakan dan melihat badai besar di selatan.

Wanita yang adalah Ratu dari kerajaan itu berbalik ke arah Raja dan bertanya, "Amkhu, apa yang terjadi di selatan? Haruskah kita mengirim bantuan kepada Nethanian di Timur?"

Kaisar Amkhu Sharifi melihat istrinya sebelum menjawab. ''Hatshepsut, ini bukan badai biasa; sesuatu yang dunia belum pernah lihat akan lahir.''

Sang Ratu tampak ragu, ''Bagaimana kau tahu itu, sayang?''

Dia terus menatap badai yang mendekat saat cahaya putih terang berkedip cepat sebelum menghilang, "Sebuah naskah kuno yang pernah kubaca menggambarkan badai di depan kita; mereka telah memperdebatkannya selama ratusan tahun.''

Amkhu berbalik kepada pelayannya dan memerintahkan, ''Katakan pada Nefertiti untuk tetap di akademi dan tidak keluar sampai badai berlalu.''

***

[Aquaria, Ibukota Kerajaan Akuatik, barat daya Tanah Selatan di pesisir Laut Ular]

Sang Raja sedang berlatih dengan anak-anaknya ketika mereka semua mendengar dentuman besar, yang membuat kuda-kuda berlari ketakutan. Seorang remaja berambut biru muda dengan mata besar berwarna biru keluar dari tenda. ''Papa, apa yang terjadi?''

Dia memandang putrinya yang cantik sambil tersenyum. ''Berubahan kecilku, waktu perubahan telah tiba.''

Gadis itu melihat ke atas tepat ketika kilatan putih menerangi langit, saat badai mengamuk, matanya melebar saat dia melihat ilusi yang memukau terbentuk di hadapannya. Di tengah awan yang bergolak, naga putih raksasa muncul.

Sisiknya berkilau dalam kilatan kilat, masing-masing berpendar dengan cahaya hantu. Sayap naga terbentang, dan gadis itu bisa melihat setiap detail tercetak pada permukaannya saat mereka menghilang ke udara.

Teuila menatap badai dengan mata terbelalak. Ayahnya berbalik ke arahnya, melihat ekspresi di wajahnya, dan bertanya, "Bunga Kecil, apa yang kau lihat?"

''Papa, aku melihat naga putih di badai,'' jawab Teuila sambil menunjuk ke langit.

Mata pria itu melebar pada jawaban putrinya, dan istrinya Mele berbicara dari belakang mereka, ''Lashure, masuklah sekarang. Badai semakin buruk.''

Tapi dia tidak mendengarkan karena kegembiraan menguasainya, ''Dia di sini, dia akhirnya tiba!''

Ibu dan anak perempuan tampak bingung sebelum Teuila berbicara, ''Siapa dia?''

Lashure tidak langsung menjawab sampai istrinya menusuknya. Menggelengkan kepala saat dia menjawab. ''Legenda mengatakan bahwa raja putih akan bangkit dan selamanya mengubah Tanah Selatan.''

Dia melihat putrinya dengan ekspresi tegas. ''Tetaplah bersama ibumu mulai sekarang; situasi akan menjadi berbahaya.''

***

[Sikak, Ibukota Kerajaan Nethania, bagian Timur dari Tanah Selatan]

Kerajaan Nethania berbatasan dengan Hutan Dareen yang besar, salah satu rute pedagang menuju utara. Hutan membentang di sisi Timur Tanah Selatan, terpisah dari Rimba Meraung oleh danau dan deretan pegunungan yang besar.

Dua jalan dari bagian timur menuju ke pusat atau Utara, yang dijaga oleh benteng Nethania. Di sebuah istana di pusat Kota Sikak, seorang pria dan dua wanita membahas rencana tentara untuk membersihkan suku kanibal dari perbatasan mereka.

''Rayhan, tentara siap untuk bergerak. Kau hanya perlu memberikan perintah, dan kanibal akan dihapuskan.''

Raja Rayhan Samra hendak menjawab ketika terdengar suara boom yang keras di atas. Ketiga orang itu bergegas ke jendela terdekat dan melihat ke luar untuk melihat badai mana besar mengumpul di atas Rimba Meraung.

Salah satu istri pria itu bertanya. ''Apakah Dewi Ziena marah, mungkin?''

''Tidak, Nasra, ini tidak ada hubungannya dengan dewa atau dewi mana pun kecuali satu.''

Dia melihat badai putih hingga ketika kilatan putih terlihat. ''Ini adalah Dewi Tiamat.''

Istri kedua bertanya dengan tampang bingung. ''Mengapa Dewi Naga ada di sini?''

''Yah, Aludra, dia sebenarnya tidak ada di sini, tetapi badai putih itu adalah ritual naga, dan hanya dia yang dapat memberi satu naga hak istimewa untuk menjadi naga putih.''

Istri-istrinya bertanya-tanya bagaimana dia mengetahui semua ini, dan dia membaca ekspresi mereka sebelum tertawa. ''Buku-buku, istri-istriku yang cantik.''

Sang Raja tersenyum saat dia tahu apa yang akan terjadi pada tetangganya di barat ketika raja putih mengetahui apa yang telah dilakukannya.

***

[Hafayah, Ibukota Kerajaan Kheesara, bagian Selatan Tanah Selatan]

Raja Isar Kheesara berdiri di balkon memandang ke kerajaannya ketika badai putih dimulai. Kepalanya menoleh ke arah hutan. Sebuah badai mana besar sedang berkumpul jauh di dalamnya. ''Vance!''

Isar berteriak memanggil pelayannya, dan tak lama, seorang pria muda berbaju pelayan muncul. Sang Raja melihat pelayan itu sebelum bertanya. ''Tahukah kau apa ini?''

Dia menunjuk ke badai saat pelayan itu melihat ke atas. Matanya melebar saat dia melaporkan rumor yang datang dari Utara, ''Yah, Paduka Yang Mulia, ada rumor yang beredar di antara para pedagang dari Kekaisaran Avalon yang menyatakan bahwa naga putih telah bangkit, dan gereja sedang memburu dia.''

Sang Raja memiliki tampang bertanya saat dia menanyakan lebih lanjut kepada pelayan itu dengan suara curiga, ''Bagaimana kau tahu itu dia? Dan mengapa gereja memburunya?''

Saat itulah pemuda itu menceritakan semuanya kepadanya saat mereka menyaksikan badai dari balkon. Sang Raja tiba-tiba memerintahkan. ''Kirimkan utusan ke gereja dan katakan bahwa kami memiliki hadiah mereka terjebak; jika mereka menginginkan lokasinya, mereka harus membantu kita mengambil Kerajaan Nethania.''

Pembantu itu hendak pergi, tetapi dia mendengar suara Raja. ''Panggil jenderal-jenderalku. Kita perlu memburu bocah itu.''

***

[Kota Starfall, Kekaisaran Avalon]

Kaisar Osoric Avalon duduk di ruang belajarnya, membaca laporan mengenai seorang anak laki-laki tertentu yang tidak dapat dia temukan sejak gereja memutuskan untuk menyerangnya. Dia memiliki banyak saksi yang memberikan bukti melawan gereja karena melancarkan serangan terhadap anak itu.

Anak laki-laki itu terakhir kali terlihat di Kota Vassia, dan Osoric memanggil Duke untuk menanyainya. Permaisuri Chloe berlari ke dalam ruangan dan mendekatinya. ''Osoric, aku tahu di mana bocah itu!''

Matanya melebar ketika dia mendengarnya berbicara, ''Di mana dia?''

Dia menunjukkan tampang gugupnya sebelum menjelaskan. ''Nah, dia pergi dalam pencarian ke Kerajaan Rhodora untuk mengirimkan bantuan ke serikat di kota Karna, tetapi ada pertempuran antara pembela dan sekumpulan goblin, orc, dan troll yang dipimpin oleh raja orc.''

Dia mengeluarkan beberapa kertas dari cincin penyimpanan dan mulai membacanya. Meski telah berusaha sekuat tenaga, para pembela akhirnya dikalahkan, meninggalkan hanya Archer untuk menghadapi raja orc.

Dia berjuang dengan gagah berani, tetapi dia akhirnya dikuasai dan dilemparkan ke dalam air deras Sungai Eventide. Sekarang, tentara yang akrab dengan medan setempat berspekulasi bahwa Archer mungkin telah selamat dan terdampar di Tanah Selatan.

Begitu mereka mendengar dentuman jauh dari selatan, mereka berpaling satu sama lain. Tanpa sepatah kata pun, mereka tahu apa yang harus dilakukan dan segera menuju ke balkon menghadap ke selatan.

Setelah tiga menit berlari, mereka berhasil tiba; saat mereka berdiri di sana, kilatan terang terlihat di atas Pegunungan besar.

''Jadi dia ada di sana, dan rumor itu benar; anak itu adalah naga putih; kita harus memastikan dia baik-baik saja, tetapi kita tidak bisa mengirim pasukan untuk mencarinya karena terlalu banyak kerajaan yang harus dilintasi.''

Chloe tampak kecewa mendengar berita itu tetapi mengingat sesuatu. ''Sayang, begitu kita menemukan anak itu, kita harus memperkenalkannya kepada Leira dan melihat apakah mereka cocok.''

Osoric menganggukkan kepalanya menyetujui, tidak perduli apa yang dikatakan oleh kedua anak itu.

***

[Tidak Diketahui]

"Apakah kau akan memberi tahu anak itu tentang batas yang kau berikan pada tubuhnya? Karena dia tidak sekuat yang dia kira," sebuah suara bertanya.

''Tidak. Tidak perlu, karena dia akan cukup kuat untuk mencapai tujuan yang dia butuhkan. Aku akan mengembalikan apa yang aku ambil ketika dia mencapai Peringkat Penyihir Agung agar tubuhnya tidak meledak.'' Suara lain menjawab.

''Bagaimana dengan statistiknya yang terlalu tinggi? Dia mengingatkanku pada sebuah meriam kaca, dan bukankah itu buruk baginya ketika kau mengembalikannya?''

''Tidak, karena dia akan sudah tahu cara menggunakan kekuatannya, tetapi menyaksikannya itu lebih menyenangkan. Ada sesuatu yang menawan tentang itu. Archer tidak akan mati, karena banyak makhluk yang menjaganya. Tapi aku akan menebusnya saat kita akhirnya bertemu.''

Sebuah tawa terdengar sebelum suara pertama menjawab, ''Dewi kurang ajar itu. Sekarang kau menargetkan anak itu untuk tujuanmu.''

Sebuah tawa bahagia terdengar ketika suara kedua menjawab, ''Anak itu akan belajar dari kekalahan dan menumbuh menjadi lebih kuat. Tubuhnya pada akhirnya akan menyusul statistiknya. Ini hanya akan memakan waktu dan banyak hati.''

''Masuk akal. Dia akan meledak jika kau membiarkannya tidak terkontrol,'' ujar suara pertama.