Darah

Setelah api padam, dia melihat tubuh beruang meringkuk seperti bola, dan itu berwarna hitam arang.

Berjalan mendekatinya, dia memukul benda itu, menyebabkan tubuhnya hancur menjadi debu. Menatap adegan ini, dia merasa bersemangat karena dia telah membuka kemampuan Nafas Naga.

Menggelengkan kepalanya, dia melanjutkan perjalanan tetapi terganggu oleh lebih banyak kanibal yang berteriak.

''Daging, Daging.''

''Bunuh.''

Dia merasa jengkel lagi saat dia memanggil Pedang Kosmik dan membunuh dua kanibal yang berlari ke arahnya.

Sambil menatap tubuh mereka, dia bergumam pada dirinya sendiri. ''Menjengkelkan.''

Melihat matahari terbenam, dia memutuskan untuk tidur di Domain-nya agar terhindar dari konflik dengan para kanibal di malam hari. ''Persetan dengan itu.''

Archer masuk dan berjalan menuju pondok. Dia bertanya-tanya apakah para kanibal menyembah salah satu dewa. ''Aku penasaran apakah para aneh ini menyembah seseorang.''

Archer mulai berjalan menaiki jembatan kayu sambil terus berbicara. ''Ada dewa dan dewi di dunia ini; aku penasaran, apakah bumi juga punya dewa? Tetapi jika ada, mengapa mereka bersembunyi, tidak seperti di dunia ini?''

''Aku tahu ada Dewi Naga Tiamat dan Dewi kepala Ziena, tetapi hanya itu yang aku tahu.''

Setelah berbicara, dia pergi ke kamar tidur, menanggalkan pakaian, dan melompat ke tempat tidur.

Dia merasa segar dan siap melarikan diri dari neraka ini keesokan harinya. Archer bangun dan mengenakan pakaiannya sambil melakukan Bersihkan pada dirinya.

Dia mengeluarkan beberapa bacon Orc dan roti kurcaci, lalu memakan makanan itu saat dia pergi kembali ke hutan.

Keluar dari portal, Detektor Aura-nya tidak memberi peringatan apa pun, jadi dia melanjutkan perjalanan.

Berjalan melalui hutan, melompati pohon tumbang, dan menepiskan serangga mengerikan yang mencoba menggigit kulitnya yang terbuka. Berkat sisiknya, dia tidak terlalu tergigit.

Archer telah menjelajahi hutan yang lebat dan rimbun selama berjam-jam; dia akhirnya merasa kesal dengan semua jalan ini, jadi dia menggunakan Wujud Drakonik.

Semua fitur naga-nya muncul saat dia melompat ke udara, dan sayapnya mulai mengepak.

Menerobos kanopi hutan seperti roket, dia melayang di atas puncak pohon sambil menebas cabang-cabang yang menghalangi jalannya.

Namun, apa yang dia lihat ketika berhenti di udara dan mulai melayang-layang, yang bisa dia lihat hanyalah hamparan luas hutan yang membentang di depannya.

Perubahan medan adalah pemandangan yang menyenangkan, dan dia dengan penuh semangat terbang ke arahnya. Saat dia mendekati hutan, dia melihat asap mengepul beberapa mil jauhnya.

Rasa ingin tahu menguasainya, dan dia terbang menuju sumbernya hingga dia melihat sebuah tempat terbuka dengan api besar menyala di tengahnya.

Tiga orang berlalu-lalang di sekitar perkemahan, mengurus api atau memasak makanan di atas panas. Archer mendarat di cabang pohon di dekatnya, mengamati dua orang dari jarak aman.

Memperhatikan bahwa mereka mengenakan pakaian yang tidak konvensional, gaya itu mirip dengan gaya Timur Tengah di bumi.

Senjata mereka berbeda dari apa pun yang pernah dia lihat sebelumnya. Orang-orang itu tampak waspada terhadap sekitarnya, sering melihat ke atas seolah-olah mengantisipasi serangan. ''Mereka berjaga-jaga terhadap para kanibal; aku harus mendekat.''

Archer mulai melompati dari cabang ke cabang hingga dia cukup dekat untuk mendengar apa yang mereka katakan.

''Sialan Raja, mengapa dia mengirim kami ke sini? Kami hanya seharusnya menjaga Perbatasan Barat dari Kerajaan Nethania, bukan mencari seorang anak laki-laki yang diinginkan gereja.''

Pria yang diajak berbicara menjawab. ''Yah, dia ingin menaklukkan Nethanians agar dapat menghubungkan timur dan barat untuk memblokir Kerajaan Kheesara dari jalur perdagangan utara.''

Ketika Archer mendengar apa yang dikatakan pria-pria itu, dia meluncurkan dirinya ke pria pertama.

WOOSH!~

Mendarat di punggung pria itu dan membantingnya ke tanah, pria lainnya panik dan mengambil senjatanya, tetapi Archer tidak akan membiarkan itu dan menusuk langsung ke dada manusia itu dengan ekornya.

Dia mengangkat tubuh prajurit kedua, membawanya lebih dekat dan merobek jantungnya lalu melemparkan tubuhnya ke satu sisi.

Pria yang darinya dia mendarat menatap ini dengan ngeri saat dia mulai gemetar sebelum dia menyadari siapa anak laki-laki itu. ''A-A-A-itu kamu.''

Archer mengangguk saat dia membawa satu cakar ke mata manusia itu. ''Apa yang kalian bicarakan?''

Prajurit itu tergagap. ''R-R-R-Raja menginginkanmu untuk gereja. Mereka sedang menuju ke sini sekarang.''

Melihat pria itu dengan senyum jahat. ''Kapan mereka akan tiba, dan siapa raja yang kalian bicarakan ini?''

Pria itu agak tenang, melihat anak laki-laki itu tidak ingin membunuhnya. ''Raja Isar Kheesara dari Kerajaan Kheesara memiliki hubungan baik dengan Gereja Cahaya, jadi dia memanggil mereka untuk memburumu.''

Archer senang dia bertemu dengan mereka berdua, jadi dia terus menginterogasinya. ''Kalian menjaga perbatasan. Di mana kota atau desa terdekat?''

''Desa Zalat, perjalanan dua hari ke arah barat, sana.'' Kata prajurit itu.

Dia menunjuk ke kanan saat Archer menusuk dadanya dengan ekornya, langsung membunuhnya.

Memotong tiga hati, dia menyimpannya bersama tiga koin emas dan dua ratus koin perak yang dia temukan pada pria-pria itu.

Setelah selesai bekerja, dia melompat ke udara, mengepakkan sayapnya.

Archer terbang ke barat hingga matahari terbenam, dia menemukan cabang pohon untuk tidur, jadi dia mendarat di sana, membatalkan Wujud Drakoniknya sebelum mengeluarkan Bungkus Daging dan mulai makan saat dia bersiap-siap.

Penerbangan membuatnya lelah, jadi dia ingin tidur. Dia mulai melihat bintang-bintang dan bertanya-tanya bagaimana Talila menjalani kehidupannya. Sudah berminggu-minggu sejak dia melihatnya.

Saat dia merenungkan seorang peri gelap tertentu, seekor binatang mencium aroma daging dan perlahan mendekati pohon.

Detektor Aura dengan cepat aktif memperingatkannya tentang binatang yang merayap ke arahnya, Archer terkejut saat dia segera melihat ke bawah.

Matanya membesar ketika dia melihat binatang mirip harimau sedang memanjat pohon menuju ke arahnya.

Dia mengarahkan tangannya sambil melemparkan Tembakan Plasma ke binatang itu, membakar lubang tepat di kepala makhluk itu.

Makhluk itu jatuh ke tanah dengan suara keras, Archer memindai area tersebut dan tidak merasakan apa-apa lagi. Dia juga tidak mencium bau binatang lain.

Setelah kembali tenang, dia pun tertidur. Archer tiba-tiba berdiri di tepi tebing, melihat ke atas samudra biru yang luas, dan gadis yang dia cintai berdiri di sampingnya.

Mereka saling berpegangan tangan dan memandang ke atas air, tenggelam dalam momen itu. Tetapi tiba-tiba, tanpa peringatan, Alexa melepaskan tangannya dan berjalan pergi, kembali ke tanah.

Archer memanggilnya, memohon agar kembali, tetapi dia tidak berbalik. Dia hanya terus berjalan, dan punggungnya menghilang sampai ke cakrawala.

Dia berlari mengejarnya, jantungnya berdebar, putus asa untuk mengejar Alexa. Tetapi seberapa cepat pun dia berlari, Alexa semakin menjauh hingga hanya menjadi siluet di kejauhan.

Mencapai tepi daratan dan menatap samudra, air mata mengalir turun di wajahnya.

Dia tahu bahwa Alexa telah pergi selamanya, dan dia ditinggalkan dengan hati yang hancur. Napas Archer berat saat dia perlahan membuka matanya.

Mimpi buruk yang dia alami masih segar dalam ingatannya, dan jantungnya berdebar.

Archer melihat ke sekeliling tetapi segera menyadari bahwa dia tidak lagi berdiri di tepi tebing.

Sebaliknya, dia dikelilingi oleh keindahan hutan. Matahari sudah mulai terbit, dan cahaya lembut pagi menyaring melalui pepohonan.

Daun-daun bergesekan lembut di angin sepoi-sepoi. Burung-burung mulai bernyanyi lagu pagi mereka. Mengambil napas dalam, dia merasakan ketenangan yang mencuci dirinya.

Archer duduk saat dia melihat sekeliling tempat dia berada, terpesona oleh keindahan hutan.

Pohon-pohon menjulang tinggi di atasnya, cabang-cabang mereka mencapai langit. Daun-daunnya berwarna hijau cerah yang hidup, dan udara dipenuhi dengan aroma manis bunga liar.

Bangkit dan meregangkan badannya dia memanggil sayap dan ekornya saat dia melompat dari cabang pohon itu, terbang sepanjang malam sebelumnya membuatnya lelah.

Sambil memikirkan tentang sayap itu, dia menduga bahwa semakin sering dia menggunakannya, semakin baik dia akan menguasainya. Terbang di atas hutan, dia berhenti karena dia ingin menikmati pemandangan, jadi dia melayang di udara.

Di belakangnya ada hutan dan pepohonan tempat asalnya. Tetapi medan di depannya menunjukkan pemandangan yang menakjubkan membentang bermil-mil jauhnya.

Sungai itu sendiri berfungsi sebagai arteri kehidupan, berliku-liku melalui daratan seperti pita biru.

Delta di mulut sungai adalah keajaiban untuk disaksikan, jaringan saluran, laguna, dan rawa yang luas yang telah berkembang selama ribuan tahun, memberikan rumah yang subur bagi beragam kehidupan liar.

Tepi sungai dilapisi dengan vegetasi hijau zamrud, yang memberikan kontras tajam dengan padang pasir tandus yang membentang di kedua sisinya.

Padang rumput di padang pasir, berkilauan di bawah sinar matahari, memberikan pemandangan kecantikan dunia lain.

Gundukan-gundukan pasir kuno naik dan turun di cakrawala, punggung-punggung dan lembah-lembahnya diukir dalam pola yang rumit oleh angin.

Oasis sesekali memecah keluasannya padang pasir, telapak tangan dan vegetasi yang subur memberikan kontras yang mencolok dengan tanah gersang yang mengelilinginya. ''Mengingatkan aku pada Sungai Nil.''

Desa-desa dan permukiman tersebar jauh di kejauhan. Archer mencium bau tembaga yang berat dan sangat dia kenal.

''Darah.''