Percaya

[Di dalam hutan hujan lebat di dalam Hamparan Asal, masa kini]

Anggota terakhir keluarga Fenrir menatap dalam ke mata gelap yang menyerupai abyss milik anak bungsu keluarga Taring.

Sebuah pedang panjang yang tipis memisahkan mereka.

Ujung Taring Harimau menembus jauh ke tenggorokan Fenrir, dan darah merah pekat mengalir deras dari luka tersebut.

Mata Fenrir terbuka lebar, meluap dengan keterkejutan dan kebingungan. Kehidupan dalam matanya perlahan-lahan memudar, tetapi tangannya masih bergerak. Tangannya mencengkeram erat pedang yang telah menusuk tenggorokannya, mencoba menariknya keluar. Namun, Taring Harimau tidak bergeming dan tetap memotong dalam ke telapak tangan Fenrir.

Mata Michael bergetar dan napasnya semakin kasar dan berderak. Dia dipenuhi amarah yang membuat tangannya, yang menggenggam Taring Harimau dengan erat, bergetar, dan dia tanpa sadar menggigit bibir bawahnya dengan keras, membuat darah mengalir pelan dari mulutnya.

Bibir Fenrir sedikit terbuka, tetapi tidak ada kata yang keluar dari mulutnya. Dia tidak bisa berbicara lagi. Tangannya semakin berat setiap detiknya dan dia tidak punya cukup kekuatan untuk melawan lagi. Saat dia melepaskan pedang, lengannya terkulai lemas di sisinya.

Mata Michael masih terkunci pada mata gelap Fenrir. Dia menyaksikan dari dekat bagaimana kehidupan dalam mata Fenrir menghilang, dan bagaimana energi Pemanggilan Heroik perlahan-lahan meninggalkan tubuhnya.

Dan semakin sulit bagi Michael untuk tetap memegang Taring Harimau karena tubuh Fenrir sepenuhnya membebani Taring Harimau. Michael mencoba menariknya keluar tetapi sensasi saat memotong leher leluhur pertamanya membuatnya muntah. Seluruh tubuhnya terasa sangat dingin, dan pikirannya dipenuhi rasa bersalah dan penyesalan.

'Aku melakukan hal yang benar…jadi kenapa aku merasa seperti ini?' Michael bertanya pada dirinya sendiri dengan putus asa.

Dia tahu bahwa Fenrir harus dibunuh. Itu adalah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa wilayahnya tidak akan hancur. Bahkan tidak akan berakhir hanya dengan kehancuran wilayahnya saat Fenrir pulih dengan kekuatan yang telah dia kumpulkan di masa lalu. Dia tidak akan berhenti untuk menghancurkan segalanya di Hamparan Asal.

Fenrir harus mati.

Tetapi mengapa Michael merasa seperti ini? Memotong tenggorokan Fenrir terasa menjijikkan. Michael merasa mual dari sensasi itu, dan dia merasa jijik pada dirinya sendiri. Tidak hanya dia menyerang Fenrir, tetapi itu adalah serangan kotor, sebuah pembunuhan yang direncanakan dengan cermat untuk menyerang Fenrir saat dia lelah, lapar, dan tidak bersenjata.

Fenrir bahkan tidak waspada terhadap Michael saat Michael memunculkan Taring Harimau. Hanya saat taring Taring Harimau terbuka dan hendak menggali tenggorokan Fenrir dia bereaksi. Tentu saja, sudah terlambat pada saat itu.

Michael jatuh ke dalam keadaan shock saat dia terhuyung sedikit ke belakang. Kenyataan bahwa pertama kali dia membunuh manusia lain mulai meresap. Faktanya, itu adalah pertama kalinya dia membunuh makhluk hidup apapun. Emactyls di ujian akhir tidak dihitung. Michael tahu bahwa mereka hanyalah ilusi, jadi dia tidak terlalu memperhatikan mereka.

Namun, Pemanggilan yang perlahan sekarat di depannya sekarang berbeda. Sisa-sisa kehidupan terakhir dalam Fenrir memudar dan dia jatuh ke tanah di mana tubuhnya menggeliat beberapa kali sebelum berhenti.

Sementara itu, darah menetes dari bilah Taring Harimau sebelum jatuh ke tanah. Sesaat kemudian, Taring Harimau berubah menjadi kilau putih yang kembali masuk ke dalam Rune Perang.

Michael mencengkeram dadanya, dan dia mulai muntah. Kakinya melemas, dan dia jatuh ke tanah di mana dia terus mengosongkan isi perutnya selama dua puluh menit berikutnya.

Pada saat yang sama, Tiara menatap pergantian peristiwa dengan wajah pucat pasi saat keterkejutan menyebar ke seluruh tubuhnya.

"A-a-apa…" Dia bergumam, tidak mampu bergerak.

Lord-nya baru saja membunuh satu-satunya Pemanggilan Heroik-nya, yang juga salah satu dari dua pengikutnya. Michael hanya memiliki dua pengikut, dan dia baru saja membunuh salah satunya. Apakah dia juga berniat membunuhnya?

Tidak, seharusnya bukan itu masalahnya. Michael adalah seorang Lord yang ceria dan baik hati. Dia tidak merasa puas atau lega setelah membunuh Fenrir. Jika tidak, dia tidak akan tergeletak di tanah, mengosongkan isi perutnya sambil gemetar seperti daun di angin.

Butuh cukup lama bagi Tiara untuk kembali sadar. Dia telah menatap kosong ke tubuh Pemanggilan Heroik yang tak bernyawa dan majikannya yang muntah. Sesuatu terasa aneh, tetapi Tiara tidak mampu memahami kurangnya petunjuk yang dimiliki.

Dia mendekati Michael dengan hati-hati, membungkuk dekat dengannya, dan perlahan-lahan mengelus punggungnya.

Ikatan Kesetiaan dan insting dalam dirinya mengatakan bahwa Michael bukan orang jahat. Dia punya firasat buruk tentang Fenrir, tetapi reaksi yang sepenuhnya berlawanan terhadap Michael. Jadi, daripada menghindari Michael, dia merasa ingin membantunya. Hanya soal waktu sebelum dia dapat mengungkap kebenaran dari apa yang baru saja terjadi.

"Kenapa?" Michael bertanya lemah ketika perutnya telah dikosongkan, tetapi Tiara tidak dapat memahami sepenuhnya.

"Kenapa kamu tidak bertanya apa-apa?"

Tiara terus mengelus punggungnya, tanpa mengatakan apapun untuk sementara waktu. Pandangannya terus nervously beralih dari tubuh Fenrir yang tidak bergerak ke Michael. Ada sesuatu tentang mereka yang membuat indra Tiara bergetar, tetapi dia masih belum yakin apa itu.

"Aku adalah pelayanmu, pelayan pribadi, bukan pengawas yang harus kamu laporkan," kata Tiara sambil mencoba tetap tenang sebelum dia menambahkan, "Aku pikir kamu akan memberitahuku kenapa melakukan itu jika kamu mau. Jika tidak, itu juga tidak apa-apa. Tugas saya bukan untuk mempertanyakan keputusan majikan saya tetapi untuk mendukung mereka, bahkan jika mereka salah."

Michael mengangkat pandangan dan bertemu mata Tiara. Dia jelas sedang memaksakan diri untuk tetap tenang dan tersenyum padanya, dan Michael sangat berterima kasih karena itu adalah hal yang dia butuhkan sekarang. Situasinya akan lebih buruk jika seseorang mengajukan ratusan pertanyaan padanya saat ini. Michael bahkan tidak yakin apa yang sedang terjadi dalam pikirannya, jadi bagaimana dia bisa menjelaskan semuanya kepada Tiara sekarang?

Setelah melihat reaksi Tiara, Michael akhirnya menjadi tenang. Dia tidak bisa melihat tubuh Fenrir sekarang karena dia berjuang untuk mengumpulkan pikirannya.

"Ini…" Michael memulai, mencoba menceritakan kepada Tiara apa yang telah terjadi. Namun, mulutnya terkatup beberapa saat kemudian saat ingatan tentang Taring Harimau yang menusuk tenggorokan Fenrir muncul kembali dalam pikirannya.

Dia muntah lagi sesaat kemudian, tetapi tidak ada yang tersisa dalam perutnya untuk dimuntahkan.

"Aku akan membersihkan kekacauan ini dan menyiapkan makanan ringan untukmu. Kamu mungkin tidak ingin makan sesuatu sekarang, tetapi kamu akan jatuh sakit jika tidak makan apapun," kata Tiara sebelum dia berdiri. Membersihkan kekacauan itu tidak memerlukan waktu lama.

Dia menyeret tubuh Fenrir dan menempatkannya di samping tubuh-tubuh Jaguar Permata. Setelah selesai, dia mengambil tombak perak dan menggunakan sekop kayu, yang merupakan salah satu ciptaan Michael dari pagi ini, untuk membersihkan sisanya.

Hanya ketika semuanya telah dibersihkan sedikit dia kembali ke Michael, yang sedang duduk di tanah di depan api unggun. Majikannya tampak seperti jiwa yang hilang, tetapi ketegasan dalam matanya telah kembali.

"Apakah itu pertama kalinya kamu membunuh seseorang?" tanya Tiara, mengetahui bahwa itu tidak pantas untuk ditanyakan sebagai seorang pelayan, tetapi Michael tidak keberatan. Dia hanya menganggukkan kepala dan terus menatap ke dalam api.

Tiara memanggang sepotong kecil daging dan memberikannya kepada Michael. Dia tidak lapar, tetapi dia memaksakan dirinya untuk makan, tetap saja.

Setengah jam kemudian, dia selesai, dan dia mulai berbicara, mengungkapkan semua yang telah dia temukan kepada Tiara.

Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, ekspresi Tiara berubah lebih dari selusin kali. Awalnya, dia tidak berpikir bahwa kata-kata Michael masuk akal, tetapi ketika Michael menunjukkan tanda di belakang telinganya, keraguan Tiara sirna.

Tanda di belakang telinga kanan Michael sangat jelas, dan tidak membutuhkan lebih dari sepuluh detik bagi Tiara untuk berdiri, bergerak ke Fenrir, dan menemukan tanda yang sama di belakang telinga kanan Fenrir.

"Jadi…Fenrir adalah leluhur pertama keluargamu dan salah satu manusia pertama yang memasuki Hamparan Asal lima abad yang lalu? Dia dilabeli sebagai Petaka dalam…naskah kuno yang diwarisi keluargamu…dan kamu menyadari bahwa Fenrir adalah Petaka ini pagi tadi ketika kamu mengalami mimpi tentang masa lalu di mana gambar Petaka dan Fenrir saling bertumpang-tindih…" Tiara merangkum dengan nada berat. Itu terdengar aneh dan seperti dongeng yang diungkapkan oleh seorang pemabuk pada malam hari ketika dia sudah menyelesaikan beberapa botol bir.

Namun demikian, Tiara percaya pada apa yang dia katakan. Bahasa tubuh Michael dan cara dia berbicara adalah indikator yang jelas bahwa dia tidak berbohong.

"Membantai Golden Takan, Dragonia Empyrean, dan menjadi Pedagang Budak terkenal di seluruh benua…untuk berpikir bahwa Hamparan Asal akan memanggil seseorang seperti ini sebagai Pemanggilan Heroik…Kehendak Hamparan Asal pasti ada beberapa sekrup yang longgar…" Tiara bergumam saat mengingat hal-hal yang telah dilakukan Fenrir di masa lalu.

Michael juga mengatakan kepadanya bahwa Fenrir mempraktikkan Seni Tombak Jahat yang disebutkan dalam buku itu. Ketika dia mendengar apa yang dilakukan Seni Tombak Jahat kepada seseorang, dia tersenyum kepada Michael.

"Kamu melakukan hal yang benar dengan membunuhnya," kata Tiara dengan keyakinan dalam suaranya, "Fenrir sudah dekat ke tingkat refinemen tengah dari Tingkat-0. Jika bukan karena dia lengah dan kelelahan, mungkin bahkan serangan kejutanmu, atau fakta bahwa Artefakmu sangat tajam, dengan efek peningkatan yang kuat pada ujungnya, tidak akan cukup untuk membunuhnya…

Mendengar Tiara memang tidak memberinya informasi baru. Michael sepenuhnya sadar bahwa dia akan mati jika bukan karena faktor-faktor yang Tiara tunjukkan. Namun, itu tidak penting pada akhirnya. Michael adalah orang yang muncul sebagai pemenang sementara Fenrir adalah yang mati.

Apakah itu sebuah kebetulan atau tidak, Pemanggilan Heroiknya adalah seseorang yang buruk, dan hanya keluarga Taring yang mengetahuinya.

Michael tidak begitu yakin apa yang terjadi, tetapi nama Cleave Fenrir atau Cleave Taring – yang merupakan nama yang digunakan dalam buku lusuh – telah dihapus dari catatan sejarah. Apakah itu berarti Michael beruntung? Apakah Hamparan Asal sedang memperhitungkan keluarga Taring, atau apakah Kehendak Hamparan Asal mencoba membangkitkan kembali Petaka untuk menjadikan sebab kematian dan kehancuran di seluruh Hamparan Asal sekali lagi?

Michael tidak terlalu yakin tentang itu. Namun, dia bisa mengatakan bahwa situasinya saat ini benar-benar berantakan.

Dia telah kehilangan kekuatannya dan pasukan terkuat di wilayahnya, dan penghalang perlindungan akan menghilang dalam waktu sedikit lebih dari delapan hari.

Akan sangat baik jika dia mampu memanggil seorang Pahlawan baru, tetapi apakah mereka mudah dipanggil? Pahlawan tidak tumbuh di pohon!

Michael kehilangan arah cukup lama, dan dia hanya bisa merasakan Ikatan Kesetiaan yang terputus dan aliran energi dari membunuh Pemanggilan Heroik Tingkat Tanpa-Tingkatan yang Rendah.

Setelah memikirkannya dengan matang, Michael mengumpulkan keberanian dan mendekati tubuh Fenrir.

Sudah saatnya dia memanfaatkan Ciri Jiwanya dan menuai sebanyak mungkin!

Dengan pemikiran itu, dia mengangkat tangannya di atas tubuh Fenrir dan beberapa saat kemudian tangannya mulai bersinar keemasan.