100 anak laki-laki

Hari ini menandai hari ketika 100 anak laki-laki akhirnya merekam episode pertama dari 'Bintang yang Bersinar.' Van hitam dengan jendela gelap mengemudi melalui jalan masuk tempat besar, menurunkan peserta pelatihan berharga mereka. Perusahaan kecil memiliki mobil yang lebih kecil, tetapi setidaknya mereka masih memiliki manajer dan pelatih.

Juni tidak punya pilihan selain naik bus karena dia bangkrut dan tidak punya uang untuk membayar taksi. Dia sudah mengenakan pakaian panggungnya—kemeja hitam sederhana, jaket kulit, celana jeans robek, dan sepatu karet. Pakaian hitamnya menjadi kanvas kosong untuk masker kucing pink-nya.

Orang-orang di bus berbisik ketika mereka melihat Juni.

Apakah dia seorang cosplayer? Atau seorang pengamen? Atau mungkin dia bagian dari acara anak-anak?

Anak-anak semua melihatnya dengan penuh kagum, dan dia bahkan didekati oleh seorang gadis kecil yang menarik lengan bajunya.

"Apa yang kamu mau?" dia bertanya.

Mata gadis kecil itu berkilau ketika kucing pink itu berbicara. Dia memeluk pahanya, tidak berencana melepaskan. Dia melihat kamera ponsel ditarik keluar, diarahkan ke arah pemandangan itu. Dia mendesah dan membiarkan gadis itu. Juni yakin dia akan lelah pada akhirnya.

Di sisi lain, para trainee yang tiba lebih awal mulai berjalan ke dalam tempat tersebut. Mereka diberikan ruang tunggu terpisah, membuktikan kekayaan dan kekuasaan Azure. Ruang tunggu dipenuhi dengan kegembiraan dan energi gugup. Para trainee berlatih sambil menunggu giliran mereka masuk.

Bahkan di sini, favoritisme tidak bisa disembunyikan. Perusahaan besar diberikan ruang yang jauh lebih besar, sementara perusahaan kecil yang tidak dikenal hampir tidak memiliki ruang untuk berlatih.

Para trainee independen, yang terdiri dari hanya empat orang, memiliki ruangan seperti lorong kecil. Mereka bertiga akan menampilkan lagu bersama, jadi mereka berlatih di tempat kecil itu. Juni memasuki ruangan, membuat ketiganya berhenti.

Mereka memfokuskan perhatian mereka pada pria dengan masker kucing pink. Mereka terkejut, bertanya-tanya apakah Azure sedang mengerjai mereka.

"Umm, halo?" Jiyong, seorang pria pendek dengan alis tebal, bertanya. Dia tampan tetapi bukan dalam cara idola.

Juni hanya mengangguk sebagai pengakuan dan duduk di salah satu kursi.

Saat Juni diam-diam mengingat apa yang telah dia latih, ketiga trainee lainnya terus melihatnya dengan bingung.

"Apakah kamu Juni? Peserta pelatihan independen lainnya?" Xin, seorang pria pucat dan kurus dengan mata kecil, bertanya.

Juni sekali lagi mengangguk, masih tidak berbicara.

Hoon mengeklik lidahnya. Dia sudah tidak menyukai sikap peserta pelatihan ini. "Yah, kami akan berlatih. Jangan ganggu kami," katanya.

"Orang aneh," katanya kepada dua trainee lainnya. Mereka mengangguk setuju.

Di sisi lain, Juni menutup matanya dan memutuskan untuk tidur. Dia begadang sepanjang malam untuk berlatih karena dia baru bisa memutuskan lagu setelah Minjun pergi ke apartemennya.

Dia hanya membuka matanya ketika dia mendengar keributan di dalam ruangan. TV di ruangan kecil itu dinyalakan, dan set pertama trainee mulai masuk.

Sebuah pertunjukan menakjubkan terungkap di depan mata anak laki-laki itu. Panggung untuk kompetisi 'Bintang yang Bersinar' menunjukkan tampilan kehebatan dan modernisasi yang memukau. Itu adalah perpaduan yang megah antara teknologi mutakhir dan keahlian seni.

Panggung yang luas membentang di seluruh aula, dihiasi layar LED menjulang yang membentuk latar belakang yang mempesona dari visual yang terus berubah. Layar tersebut menjadi hidup dengan warna-warna cerah dan grafik berdenyut, menciptakan dunia penuh kemungkinan tak terbatas bagi para kontestan.

Berbagai tingkat strategis ditempatkan di panggung, menciptakan level dinamis bagi anak laki-laki untuk menampilkan bakat mereka. Pusat panggung adalah sebuah lampu gantung kristal kolosal yang tergantung di langit-langit, memancarkan cahaya lembut di seluruh ruang. Seratus kursi ditempatkan di berbagai platform, dengan kursi sepuluh besar di tengah, cahaya sedikit lebih terang pada kursi-kursi ini. Juni yakin para trainee akan berebut untuk mendapatkan posisi di tengah untuk mendapatkan lebih banyak waktu di layar.

Tiga trainee masuk, mengenakan seragam sekolah anak laki-laki. Mereka melihat saat lampu menyala satu per satu, mulut mereka ternganga dan reaksi mereka sedikit berlebihan.

"Wow!" ujar seorang pria dengan nama tag 'Zachary' dengan keras. Dia tampaknya campuran, dan rambut pirangnya terlihat alami. "Ini gila!"

"Aku tidak percaya kita bisa melihat ini pertama kali," tambah seorang pria pemalu bernama Bin dengan lembut.

Juni mengenali trainee terakhir sebagai pria muda yang memanggilnya 'tampan' selama wawancara awal.

Ketiganya segera mencapai kursi sepuluh besar, duduk di nomor lima, enam, dan tujuh. Juni mengira benar. Dia yakin kursi-kursi itu akan terisi sebelum giliran mereka.

Juni juga ingin duduk di salah satu kursi itu. Bukan karena dia ingin segera diperhatikan tetapi karena kelihatannya lebih nyaman. Itu empuk, tidak seperti kursi plastik keras dari kursi kesebelas hingga seratus.

Namun Juni sudah menyerah pada pikiran itu karena peserta pelatihan independen biasanya ditampilkan mendekati akhir sebelum semua perusahaan besar dan peserta paling tampan terungkap.

Satu per satu, kelompok demi kelompok, para trainee datang. Juni mulai merasa mengantuk di tengah semuanya itu.

Pintu ganda terbuka, dan peserta berikutnya, Daeho, melangkah ke dalam aula. Tidak seperti peserta pelatihan lainnya, pria ini memancarkan kepercayaan diri, fitur tajamnya dan senyum sempurnanya menarik perhatian. Dia pasti akan menjadi salah satu favorit penggemar.

Dia berjalan menuju kursi pertama tanpa ragu, duduk dengan percaya diri.

Para trainee di aula melihatnya dengan kekaguman dan iri, ingin duduk di kursi tempat pertama juga.

"Trainee independen. Anda berikutnya," kata intern perempuan itu masuk. Dia melihat kucing pink yang familiar dan terhenti sejenak. Dia tidak percaya Yena dan Yejin benar-benar menerima peserta pelatihan seperti itu.

Ketiga trainee lainnya cepat-cepat pergi ke depan, merasa bersemangat. Mereka ingin mengintimidasi peserta pelatihan lainnya. Juni, di sisi lain, berdiri di belakang, menunggu untuk memasuki aula.

Ada satu keuntungan dari maskernya juga. Dia tidak harus mengatur ekspresinya karena wajahnya tertutup.

Kata 'Trainee Independen' ditampilkan di layar LED raksasa, dan para trainee lainnya berseru kagum.

"Wow, keren. Saudara independen kita."

"Trainee independen tidak tergabung di perusahaan. Jadi, mereka memiliki waktu yang lebih sulit untuk sampai di sini."

"Oh, cukup tampan, ya? Tapi aku lebih tampan."

Ruangan berdesing dengan berbagai komentar. Juni tahu bahwa trainee independen populer di kalangan kontestan. Namun, lebih sulit bagi mereka untuk menarik perhatian publik umum.

Setelah ketiga anak laki-laki itu, Juni masuk melalui pintu ganda dan memindai kerumunan. Dia mengabaikan komentar mereka dan mencoba mencari kursi terdekat.

Namun, ada satu pemikiran umum yang terjadi di studio.

"Apa itu? Mengapa salah satu peserta pelatihan memakai masker kucing pink?"