Tanpa bakat

Para trainee berseru kaget.

"Tiga bintang? Dia lebih baik dari aku! Berapa banyak yang akan aku dapatkan, lalu?"

"Kriteria penilaian mereka jauh lebih ketat dari yang aku kira."

"Aku takut, kakak. Aku pikir aku tidak akan mendapatkan satu bintang pun."

"Tiga bintang? Seharusnya setidaknya empat bintang untuk dia. Dia menari dengan sangat baik!"

Juni mengharapkan penilaian seperti ini. Dia tidak tahu apakah para trainee lainnya sudah menonton musim-musim sebelumnya, tapi sudah diduga bahwa kriteria mereka akan menjadi lebih ketat seiring berjalannya waktu. Industri K-pop sudah jenuh dengan idola yang bisa bernyanyi, menari, dan rap dengan baik. Mereka membutuhkan sesuatu yang istimewa.

Lagipula, ini baru putaran pertama penampilan. Masih banyak waktu untuk mengejar ketertinggalan. Juga, tidak ada jaminan bahwa trainee dengan lima bintang akan bisa debut. Yang penting adalah mendapatkan waktu tayang terbanyak dan memiliki editing yang paling baik. Bahkan seorang trainee dengan nol bintang bisa debut jika dia disukai oleh editor.

Setelah Jisung, penampilan-penampilan berikutnya cukup biasa. Mereka kebanyakan mendapatkan dua bintang atau nol bintang. Kriteria penilaian mereka juga menjadi lebih ketat seiring berjalannya penampilan. Lebih dari sepuluh penampilan telah berlalu, tetapi belum ada yang mendapatkan lima bintang.

Ketika itu, layar LED besar menampilkan kata "StarMuse." Tepuk tangan untuk masuknya mereka beda dari trainee lainnya. Mereka adalah perusahaan besar kedua yang tampil di panggung setelah Harmoni.

Jisung menyandarkan sikunya di atas lututnya untuk melihat penampilan mereka dengan lebih baik.

"Ah, StarMuse," kata Hyerin. "Agensiku. Aku menantikan penampilan kalian. Jangan membuatku kecewa."

"Aku berharap kita mendapatkan trainee lima bintang kali ini," kata Woo-jin kepada sesama mentornya.

Musik mulai, pembukaan gitar yang kuat mengguncang para trainee. Lima anak laki-laki itu bergerak dengan cara yang terkoordinasi, memamerkan seberapa banyak mereka telah berlatih. Mereka tampaknya seperti grup yang sudah debut!

"Lagu apa ini?"

"Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya."

Juni menyipitkan mata dan mendengarkan musik itu. Itu adalah lagu yang tidak dikenal olehnya. Mungkin itu dari grup yang tidak didengarkan oleh Mei Ling.

Atau mungkin...sebuah lagu asli?

Trainee Yuri menyanyikan baris pertama, menunjukkan tekstur vokalnya yang unik dan kemampuan vokalnya. Juni mengangguk setuju. Trainee ini adalah yang terbaik dari para penyanyi sejauh ini. Dia juga memiliki nilai B dalam vokal. Para mentor juga terkejut dengan teknik vokalnya.

"Di dunia di mana tembok memisahkan,

Kita akan menghancurkannya, berdampingan.

Sebuah melodi kesatuan akan kita nyanyikan,

Menembus batasan, kita akan mengembangkan sayap.

Tidak ada lagi batasan, tidak ada lagi batas,

Bersama kita akan menembus setiap putaran.

Kita akan naik di atas, kita akan mencapai langit,

Dengan hati terbuka, kita akan bersatu.

Kita sedang menembus batasan, tidakkah kau melihat?

Merangkul perbedaan, membebaskan semangat.

Nyanyian cinta, pesan yang jelas,

Bersatu kita berdiri, menaklukkan ketakutan."

Lagu berakhir dengan mereka berlima dalam setengah lingkaran. Yuri berada di tengah, terengah-engah oleh penampilan yang magnifik. Para trainee dan mentor bertepuk tangan.

"Ah," kata Hyerin. "Tentunya berbeda."

"Apakah kami membuatmu bangga, senior?" Tanya Jaxon dengan senyum menawan. Berbeda dengan semua orang di grupnya, dia memiliki pesona yang kasar, membuat Jihyun dan Hyerin menjadi girang di tempat duduk mereka.

Dia juga merupakan trainee lain yang patut diperhatikan.

"Tidak buruk," kata Hyerin. "Kalian melakukan pekerjaan yang baik."

"Terima kasih. Terima kasih," kelima anak laki-laki itu membungkuk dengan hormat.

"Kalian memiliki fondasi yang baik," kata Gun. "Tarian itu sangat terkoordinasi, tetapi rutinitasnya tidak yang paling sulit," dia menunjukkan.

"Ini juga lagu asli, bukan?" tanyanya.

Para trainee berbisik di antara mereka sendiri. Sebuah lagu asli dengan kaliber ini? StarMuse benar-benar luar biasa.

"Siapa yang membuat koreografi?" tanya Gun.

Para trainee menunjuk ke pria terpendek di tim. Dia memiliki rambut cokelat muda dan kulit sawo matang. Namanya, 'Steel,' adalah sesuatu yang diperhatikan oleh Juni. Dia memiliki seorang teman bernama Steel ketika dia masih di Harimau Putih. Dia sangat berambut dan memiliki kepala besar. Jadi, mereka jelas orang yang berbeda.

Juni melihat ke jendela statusnya dan mengerutkan bibirnya. Orang ini selalu mendapatkan nilai B-. Tampaknya dia adalah seorang all-rounder, tetapi dia tidak terbaik dalam setiap aspek. Akan sulit bagi orang ini untuk debut.

"Steel," kata Gun. "Aku merasa bahwa koreografi tidak sesuai dengan lagunya. Namun, kau menari dengan cukup baik. Aku hanya tidak suka elemen dari tariannya."

Steel mengangguk menerima, kecewa pada dirinya sendiri.

"Kami sekarang akan memberi kalian bintang kalian. Untuk lima bintang—Yuri dan Jaxon."

Para trainee bersorak dengan semangat. Mereka adalah trainee bintang lima pertama! Jadi, ini adalah standar yang dicari para mentor.

"Yang lainnya mendapatkan tiga bintang. Kami menantikan perbaikan kalian. Cobalah yang terbaik untuk naik ke lima bintang!" sorak Hyerin. Meskipun kecewa, ketiga trainee lainnya mengangguk dan menerima hasil tersebut.

"Trainee berikutnya, silakan masuk!"

Dua anak laki-laki masuk ke panggung, dan Juni mengernyit saat melihat statistik mereka. Aspek tertinggi mereka adalah C. Mereka juga belum berlatih lama. Juni sekarang bisa menebak apa yang akan terjadi. Karena dua perusahaan besar sudah tampil, mereka sekarang menyimpan perusahaan besar lainnya untuk yang terakhir.

Itu hanya berarti satu hal.

Saatnya bagi komedi mewarnai acara ini.

Waktunya akan datang segera.

Panggung disiapkan, lampu redup, dan panel mentor menonton ketika intro Fever Dream oleh SIXC diputar.

Hyeon membuka mulutnya untuk menyanyikan baris pertama, tapi suaranya langsung retak. Para mentor dan trainee meringis. Belum lagi, tariannya tidak tersinkronisasi. Itu terlihat seperti pertunjukan bakat sekolah.

Jihyun melihat mereka dengan tidak percaya. "Anak-anak ini butuh banyak latihan."

"Nol bintang!"

Peserta berikutnya, Mike, dengan percaya diri melangkah ke tengah panggung. Dia mulai menari, namun gerakannya kaku dan canggung, lebih mirip ikan yang tergapai-gapai daripada penampil yang terampil.

Gun tertawa. "Apakah dia mencoba meniru ubur-ubur?"

Hyerin tertawa kecil. "Aku tidak tahu mana yang lebih buruk—tariannya atau ekspresi wajahnya."

Mike menyelesaikan rutinitasnya dengan berputar canggung, hampir tersandung atas kakinya sendiri. Para mentor berjuang untuk menjaga keseriusan mereka.

"Suaranya tidak buruk, tetapi keterampilan menarinya hampir nol," kata Gun.

"Nol bintang!"

Audisi dilanjutkan dengan serangkaian penampilan amatir dan bencana yang setara. Seorang trainee bergaya bernama C-Jay masuk ke panggung, dan lagu rap yang familiar mulai diputar. Juni menggelengkan kepalanya. Orang ini adalah D dalam rap! Dia seharusnya fokus pada vokal karena setidaknya dia seorang B dalam aspek itu.

Dia lupa liriknya di tengah penampilan dan meminta kesempatan lagi. Namun, Bone menggelengkan kepalanya.

"Aku rasa kami sudah mendengar cukup."

"Aku punya satu bait lagi," pungkas si 'rapper'.

Bone menggelengkan kepalanya. "Ini sudah cukup untuk putusan. Nol bintang!"

"Apa?" tanyanya dengan tidak percaya. "Kalian tidak tahu apa yang kalian bicarakan! Bagaimana bisa aku mendapatkan nol bintang ketika aku satu-satunya rapper nyata di tempat ini?"

Para mentor memberi isyarat kepada produser, dan C-Jay pun dengan benar dikeluarkan dari panggung. Para trainee terkejut dengan kemarahannya. Juni tersenyum sambil melihat para produser. Mata mereka nyaris berkilauan dengan kegembiraan.

Mereka menyukai ini. Juni sudah tahu bahwa mereka akan menggunakan rekaman ini dalam teaser.

"Yah, itu adalah.. sesuatu," kata Minho. "Kepalaku sakit dari semua penampilan sejauh ini, dan kita hanya memiliki dua bintang lima."

"Ceritakan padaku," kata Jihyun. "Aku sudah lelah menilai. Haruskah kita istirahat?" tanyanya.

Gun mengangguk. "Yena," dia memberi isyarat kepada sutradara utama. "Kami akan beristirahat selama lima belas menit."

Yena setuju. Memiliki trainee yang tidak berbakat memang lucu di awal, tetapi seiring berjalannya waktu, itu tidak lagi menyenangkan. Itu terasa menyedihkan.

Para mentor diberi kopi, dan mereka juga memanfaatkan waktu ini untuk memberi tahu sesuatu kepada para trainee.

"Trainee," kata Minho.

Ruang menjadi sunyi saat mereka menilai keseriusan dalam suaranya.

"Sungguh mengecewakan melihat penampilan seperti itu hari ini. Kami akan menghargai jika kalian setidaknya menunjukkan sesuatu yang biasa saja. Penampilan tadi hanya berada di bawah nol atau dua bintang."

"Ini adalah acara di mana kita mencari idola," tambah Hyerin. "Kalian tidak bisa hanya mengandalkan semua yang diajarkan perusahaan kalian. Pamerkan pesona kalian serta bakat kalian. Jangan marah ketika kami memberikan komentar kami. Kami mengatakannya untuk kebaikan kalian sendiri."

C-Jay memandang ke tanah.

"Apakah kalian mengerti?" tanya Minho.

"Ya, mentor."

Minho dan Hyerin duduk.

"Aku harap itu membangunkan mereka," Minho menghela napas.

Bone mengangguk. "Terima kasih untuk itu. Itu memang dibutuhkan."

"Aku berharap penampilan berikutnya menunjukkan kepada kita beberapa bakat," kata Woo-jin.

Jihyun setuju. "Aku berharap seorang vokalis bagus muncul juga. Anak-anak ini terlalu fokus pada menari akhir-akhir ini."

Saat mereka menunggu istirahat lima belas menit selesai, intern perempuan yang sama mendekati Juni.

"Trainee Juni, tolong bersiap dan tunggu di belakang panggung."