Signal Song

Juni menghela napas lega ketika audisi akhirnya berakhir. Dia melirik jam tangannya dan melihat bahwa sudah malam. Mereka sudah syuting selama sepuluh jam tanpa henti! Tak heran jika dia sangat mengantuk.

Dia bangkit dari kursinya, tetapi Jisung dengan cepat menariknya turun.

"Apa yang kamu lakukan?" Juni bertanya.

"Kemana kamu pergi? Para mentor masih punya pengumuman."

Juni ingin berbaring. Bisakah para mentor menunggu sampai besok untuk memberitahu apapun yang akan mereka katakan?

"Terima kasih telah bertahan bersama kami, para peserta pelatihan. Kalian sekarang diberikan bintang kalian sendiri, yang mencerminkan kelas tempat kalian akan berada. Peserta pelatihan dengan bintang serupa akan berlatih dengan kalian mulai dari sekarang," Jihyun berkata.

"Jika kalian mendapatkan bintang yang kalian inginkan, selamat. Namun, jika kalian tidak puas dengan tingkat kalian saat ini, jangan khawatir. Ini hanyalah penilaian awal. Setelah tiga hari, kami akan menilai kalian sekali lagi dan memberikan bintang yang pantas untuk kalian."

Juni melihat layar LED di depan. Dia sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tepat saat itu, speaker mengeluarkan bunyi lagu yang keras, mengejutkan beberapa peserta pelatihan. Bahkan Juni, yang biasanya tidak mudah terkejut, merasakan hatinya melonjak mendengar suara musik yang keras.

"Di dalam kedalaman pikiranku, aku memiliki visi yang begitu jelas,

Sebuah mimpi yang begitu hidup hingga memicu ketakutanku.

Tapi aku tahu jauh di dalam hatiku, aku tak bisa melakukannya sendiri,

Butuh kekuatan dari mereka yang memanggilku milik mereka."

Bait pertama terdengar cukup emosional dan kontemporer, menetapkan nada penuh harapan dari lagu tersebut.

"Mereka bilang mimpi hanyalah fantasi, ilusi yang kita kejar,

Tapi dengan orang yang tepat, mereka menjadi penolong kita.

Bersama kita bangkit, kita menaklukkan, dan kita melambung,

Seiring mimpi menjadi nyata, kita akan meneriakkannya dan lebih banyak lagi."

Tariannya yang sulit akhirnya ditunjukkan.

"Mimpi menjadi kenyataan saat kita bersama,

Bergandengan tangan, di cuaca badai.

Dengan orang-orang di sekitar, kita akan meraih langit,

Bersatu sebagai satu, semangat kita terbang tinggi.

Bersatu sebagai satu, semangat kita terbang tinggi!

Jadi, mari rayakan mimpi yang menjadi kenyataan,

Dengan teman yang setia, tak ada yang tak bisa kita lakukan.

Bersama kita akan menaklukkan, dengan mimpi sebagai panduan kita.

Seiring mimpi menjadi nyata, kita akan berdansa berdampingan."

Kekaguman di ruangan itu tampak jelas saat lagu sinyal itu memudar. Azure sekali lagi melampaui diri mereka sendiri. Lagu itu bukan jenis musik yang disukai Juni, tetapi lirik dan alunannya sudah tertanam di pikirannya, mengulangi berulang kali. Dia sudah tahu bahwa lagu itu akan menjadi hit begitu ditayangkan.

Namun, kekaguman para peserta pelatihan dengan cepat berubah menjadi kegugupan ketika mereka menyadari bahwa mereka akan membawakan lagu ini.

"Nadanya cukup tinggi," Yuri, vokalis yang andal, berkata.

"Jika itu tinggi untukmu, lalu bagaimana dengan aku?" Steel bertanya dengan cemas. "Kedengarannya seperti berada di nada kunci perempuan."

"Kita harus melakukannya sambil menari?" seorang peserta pelatihan tanpa bintang bertanya dengan putus asa. "Aku tidak tahu. Aku menyerah!"

"Ah, tariannya mudah," Jisung berkata. "Tapi menyanyikannya akan cukup susah."

Juni mengangkat alisnya. Tarian itu mudah? Dia sudah bisa melihat dirinya kesulitan dengan koreografi. Dia perlu menyelesaikan misinya dengan cepat untuk meningkatkan keterampilan menarinya.

"Tenanglah, para peserta pelatihan," Minho berkata. "Aku tahu lagu sinyal telah menyentuh hati kalian secara mendalam, tetapi kami masih memiliki beberapa hal untuk disampaikan. Seperti yang kukatakan sebelumnya, kalian akan dievaluasi ulang dalam tiga hari. Semua dari kalian akan dievaluasi ulang dengan lagu yang baru kalian dengar—Impian di Cloud Nine."

"Tiga hari?" seorang peserta pelatihan dua bintang berseru. "Aku hampir tidak bisa menghafal satu rutin dalam seminggu. Kami hanya punya tiga hari?"

"Musim-musim sebelumnya sudah melakukannya," Woo-jin berkata. "Jadi, bagi orang-orang yang mengeluh tanpa mencoba, reevaluasilah mimpi kalian lagi. Apakah kalian benar-benar menginginkannya?"

Ruangan menjadi hening.

"Sekali lagi, tiga hari ini akan diisi dengan bimbingan dan pelatihan. Tentu saja, kami tidak berharap kalian melakukannya sendiri. Mulai besok, kalian akan memiliki pelajaran umum dan khusus per kelas. Kemudian, setelah tiga hari, kalian akan membawakan lagu ini secara live di depan para mentor dan peserta pelatihan, di mana kami akan memberikan kalian tingkat bintang yang baru. Mengerti, peserta pelatihan?"

"Ya, mentor," para peserta pelatihan berkata serempak.

"Sekarang, aku yakin sebagian besar dari kalian sudah menonton musim-musim sebelumnya," Hyerin berkata. "Bukan hanya lagu sinyal yang akan digunakan untuk reevaluasi, tetapi itu juga akan menentukan posisi kalian dalam penampilan lagu sinyal."

Juni mengangguk. Lagu sinyal musim ini biasanya ditayangkan bahkan sebelum episode pertama. 100 peserta disusun seperti piramida, dengan kelas teratas di bagian tertinggi dan kelas bawah di bagian terendah. Kelas teratas mendapatkan waktu layar paling banyak, sedangkan mereka yang berada di kelas bawah akan beruntung jika mereka bahkan termasuk dalam bidikan grup. Ini adalah segregasi keterampilan dan popularitas yang keras.

"Tahun ini, akan berbeda," Gun berkata. "Jika tahun lalu, semua peserta pelatihan diberi kesempatan untuk berdiri di panggung megah yang sama, tidak akan begitu tahun ini. Alih-alih merekam hanya satu video penampilan, setiap kelas akan diberi kesempatan untuk merekam video penampilan mereka sendiri."

Para peserta pelatihan berbincang-bincang.

"Nah, bukankah itu hal yang baik?" Minx, yang mendapatkan dua bintang, bertanya pada peserta pelatihan yang lebih tua. "Kita tidak perlu bertarung untuk mendapatkan waktu layar karena kita akan berjumlah lebih kecil."

"Itu sejujurnya lebih baik!" peserta pelatihan dua bintang lainnya berseru. "Aku tidak ingin berkompetisi dengan lima-bintang."

Juni terus mendengarkan. Pasti ada agenda tersembunyi. Azure tidak akan mengalokasikan anggaran besar untuk merekam lima video penampilan berbeda.

"Namun, meskipun semua kelas diberi kesempatan untuk merekam video penampilan, itu tidak berarti kalian akan memiliki anggaran yang sama. Mereka yang mendapatkan lima bintang akan diberi anggaran tidak terbatas untuk penampilan mereka, sehingga mereka dapat menggunakannya untuk kostum, efek, dan sejenisnya. Anggaran untuk video akan berkurang seiring dengan turunnya tingkatan."

"Oh, celaka! Jadi kita akan terjebak dengan uang receh jika kita berakhir dengan nol bintang? Aku tidak mau sistem ini lagi. Mari kembali seperti sebelumnya," seorang peserta pelatihan nol bintang mengeluh.

"Jadi pastikan untuk melakukan yang terbaik, peserta pelatihan," Minho berkata. "Semua video penampilan akan diunggah di YouWatch satu minggu dari sekarang, dan video dengan jumlah penayangan terbanyak dalam 24 jam akan ditayangkan di saluran Azure."