Harimau Putih Bawahan

Di jalanan Shanghai yang ramai, seorang preman terkenal bernama Chen Jun Hao memerintah dengan tangan besi. Dikenal karena kekuatan dan kekejamannya, Jun Hao ditakuti oleh banyak orang. Tahun itu adalah 2022, dan dia telah naik dari menjadi anak buah menjadi tangan kanan bos Geng Harimau Putih.

"Jun Hao! Bos ingin bertemu denganmu," kata Bo Wen, seorang teman berkepala botak.

"Di mana dia?" tanya Jun Hao.

"Di gudang. Dia ingin kamu di sana sekarang."

"Aku pergi," dia menjawab.

Jun Hao melepaskan rokoknya dan pergi ke gudang. Dia melewati anak buahnya saat berjalan. Mereka menundukkan kepala mereka dengan hormat. Jun Hao merasa senang. Setelah delapan tahun menjadi anak buah—menjalankan tugas, membersihkan toilet, dan melakukan pekerjaan kotor, dia akhirnya dipromosikan menjadi tangan kanan bos.

Itu memang pantas. Jun Hao membantu bos mendapatkan tanah yang selalu diinginkannya.

Dia tiba di gudang. Bau bensin dan darah bercampur di udara, membuat hidungnya terasa terbakar. Tempat itu gelap—seperti biasanya saat dia bertemu dengan bos. Jun Hao masih belum mengetahui wajah dan identitas bos mereka, tetapi dia tahu ada tato harimau putih di lengan kirinya.

"Anda memanggil saya?"

"Ah, Jun Hao. Menyenangkan bertemu denganmu setelah sekian lama. Kudengar kau baik-baik saja akhir-akhir ini."

"Ya," dia tersenyum. "Wilayah-wilayah berada di bawah kendali."

"Bagus. Bagaimana kabar adikmu?"

"Dia masih tergila-gila pada idola Korea. Dia memohon setiap malam agar aku menerbangkannya ke Korea Selatan, tapi kau tahu, aku tidak punya cukup uang untuk itu," Jun Hao tertawa kecil.

Adik perempuan Jun Hao, Mei Ling, adalah satu-satunya anggota keluarga yang tersisa. Ayah mereka adalah orang Tionghoa, sedangkan ibu mereka adalah orang Korea. Karena itu, Jun Hao bisa berbicara kedua bahasa karena ibu mereka biasa berbicara dengannya dalam bahasa aslinya ketika masih hidup. Namun, ibunya meninggal setelah melahirkan Mei Ling, dan ayahnya overdosis obat tidak lama kemudian.

Pada usia muda 8 tahun, dia harus merawat adiknya dan tinggal di panti asuhan. Ketika dia berusia 18 tahun, dia mulai mencari pekerjaan tetapi tidak dapat menemukan yang berbayar layak karena dia tidak bisa menyelesaikan sekolah menengah.

Ketika dia sedang melawan pengganggu suatu hari, bos menerimanya dan menjadikannya anak buah. Dia diajari cara bertarung, bernegosiasi, dan memanipulasi orang lain. Dia tahu bosnya orang jahat, tetapi dia memberi Jun Hao bayaran yang layak.

Bos tertawa kecil. "Bagus. Setidaknya kini dia sudah cukup umur, bukan?"

Jun Hao mengerutkan kening. "Ya," dia menjawab perlahan. "Kenapa kau menanyakannya?"

"Tidak ada alasan," bos mengabaikannya. "Apakah kau menutup kesepakatan dengan Naga Guntur?"

"Ya," Jun Hao menyombongkan diri. "Aku mendapatkan koper yang kau inginkan."

"Berikan padaku."

Jun Hao menggelengkan kepalanya. "Gajiku belum diberikan bulan ini, bos. Aku membutuhkannya agar akhirnya bisa membayar uang sekolah adikku. Maaf menahan informasi darimu, tapi aku akan memberikannya begitu aku mendapatkan gajiku."

Bos tidak senang dengan jawaban Jun Hao. Dia telah berhati-hati dengan Jun Hao sejak menjadi tangan kanannya.

"Berikan padaku koper itu," bos bersikeras.

"Berikan padaku gajiku."

Bos sudah tidak tahan lagi dengan Jun Hao. Dia mendengar desas-desus dari anggota lain bahwa Jun Hao semakin kuat, dan dia merasa terancam oleh fakta itu. Bos harus mengambil koper itu secara paksa jika Jun Hao tidak mau memberikannya secara sukarela.

Tiba-tiba, Jun Hao merasa merinding sepanjang tulang belakangnya, diikuti dengan langkah kaki yang memasuki gudang.

"Bo Wen? Apa yang kau lakukan di sini?" tanya Jun Hao.

Bo Wen tetap diam saat dia mengarahkan pistol ke kepala Jun Hao. Jun Hao mencoba melarikan diri, tetapi anggota lain menahan lengannya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Rahannya mengatup saat dia melihat anggota geng yang dulu dia percayai.

"Apa yang kalian semua lakukan?" Jun Hao berteriak.

"Sayang sekali, Jun Hao," kata bos dengan dingin. "Kau seorang pria baik—sangat baik sekali. Tapi aku tidak bisa membiarkan tangan kananku tidak menghormatiku, bukan?"

Jun Hao berjuang untuk melepaskan diri dari pegangan mereka, tetapi dia tidak bisa melawan lima orang. Dia hanyalah satu orang, dan bos tepat di depannya. Bos mengeluarkan pistol dan meletakkannya di pelipisnya.

"Jangan lakukan ini, bos. Aku melakukan segala yang bisa untuk gang."

"Kau melakukannya," kata bos. "Dan aku khawatir kau akan semakin kuat. Jadi, lebih baik menghabisi kau sekarang sebelum kau menjadi musuhku."

Bang.

Pandangan Jun Hao menjadi gelap.

[Sistem sedang mengintegrasikan.]

Jun Hao terengah-engah saat terbangun. Dia melihat sekeliling dan melihat dirinya berada di ruangan yang tidak dikenal. Ruangan itu kecil—bahkan lebih kecil dari apartemen kumuh tempat dia dulu tinggal bersama adiknya.

Bagaimana dia bisa sampai ke sini?

Apakah ada yang menyelamatkan nyawanya?

Tangan Jun Hao mengepal ketika dia mengingat apa yang terjadi. Setelah menyerahkan hidupnya kepada geng selama delapan tahun, apakah ini cara bos membalasnya?

Setidaknya dia masih hidup. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia mati dan tidak bisa menjaga adiknya.

Jun Hao bangkit dari tempat tidur dan merasa lebih ringan dari biasanya. Otot-ototnya yang kaku terasa lebih lincah. Seakan-akan dia telah mundur usia. Kulitnya juga lebih terang.

"Mei Ling?" panggilnya mencari adiknya tetapi terhenti ketika suaranya terdengar berbeda. Itu lebih halus, sangat berbeda dari suara parau dan serak akibat merokok yang dimilikinya.

Semuanya terasa asing dan aneh, jadi dia mencuci wajahnya di kamar mandi. Dia mencucinya dengan teliti, kerah dan lengan bajunya basah.

Setelah mencuci wajahnya, dia melihat ke cermin dan menatap bayangannya.

"Ahh! Siapa itu?" dia mundur selangkah dan memegang wajahnya, merasakan kulit lembut anak muda itu.

[Sistem telah terintegrasi.]

Tiba-tiba, tampilan holografis yang berwarna-warni muncul di tengah ruangan, memproyeksikan gambar sebuah sistem AI futuristik yang ramping.

[Selamat, Chen Jun Hao! Anda telah terpilih.]

Mata Jun Hao melebar terkejut, rasa ingin tahunya terusik. "Terpilih? Terpilih untuk apa?"

[Anda telah dipilih sebagai host untuk memulai perjalanan transformasi menjadi idola top.]

Rahannya ternganga, campuran ketakutan dan ketidakpercayaan membanjiri wajahnya. Dan begitu saja, semuanya menjadi gelap sekali lagi.