Episode Pertama

"Jangan sampai kacau," kata Minjun. "Kamu harus jadi terkenal. Kamu akan berakhir menjadi preman jalanan jika ini tidak berhasil."

Jika anak ini tahu saja.

Juni memutar matanya. "Ya, kakak."

Minjun tersenyum. "Bagus, anak. Kamu harus tampil baik karena kamu sudah diberi makan enak oleh nenekku."

"Jangan dengarkan Minjun," kata Nenek. "Kamu harus menjaga dirimu baik selama kamu ikut kompetisi. Setidaknya aku tidak perlu khawatir tentang makananmu karena mereka pasti memberimu makan di sana."

Juni mengangguk. "Terima kasih," dia bergumam. Dia jarang mengungkapkan rasa terima kasihnya, tapi Nenek telah banyak membantunya sejak dia memberikannya secangkir kopi.

"Kami akan terus menontonmu di TV kami," Nenek tersenyum.

Dengan itu, Juni meninggalkan gedung apartemen, memasang masker wajah hitam. Dia memperbaiki tas duffel di pundaknya dan berjalan ke stasiun kereta untuk pergi ke Gedung Azure.

Hari ini adalah tayangan episode pertama Bintang yang Naik, dan setelah ini, misi mereka akan diberikan juga. Jujur, Juni tidak bersemangat untuk menonton dirinya sendiri di layar besar. Dia sudah bisa membayangkan audisinya dan usaha menari.

Dia melihat jam tangannya dan melihat dia tiba lebih lambat dari waktu panggilan mereka. Yah, dia masih tidak punya manajer yang bisa mengantarnya, dan kereta tiba lebih lama dari biasanya.

Juni diberi seragam siswa di pintu utama dan diperintahkan untuk memakainya. Dia pergi ke ruang ganti dan cepat-cepat berganti sebelum menuju ke amfiteater. Dia juga meletakkan masker pink khasnya yang baru dicuci berkat Nenek.

Saat dia tiba, dia disambut dengan pemandangan dari 99 anak laki-laki yang akan dia tinggali selama beberapa bulan ke depan. Dia mencoba menemukan tempat duduk dengan rahasia sebanyak mungkin, tetapi itu praktis tidak mungkin, dengan C-Jay dan Jangmoon berteriak memanggil namanya.

"Kak Juni! Kak! Di sini, di sini! Kami menyimpan tempat untukmu," C-Jay berteriak, menarik perhatian pelatih lainnya.

Juni menjilat bibirnya bersama-sama.

"Kakak besar kita ada di sini!" Jangmoon membanggakan. "Dia yang memimpin tim kita meraih kemenangan! Siapa yang akan menyangka pelatih nol-bintang menang melawan semua level lainnya?"

Pelatih nol-bintang lainnya berseru setuju, jelas merasa senang dengan hasil yang mereka capai minggu lalu. Juni mengelilingi matanya sampai dia melihat Jisung. Dia melihat tempat kosong di sebelahnya dan menghela napas lega.

Juni mengabaikan pelatih nol-bintang dan berjalan menuju Jisung. Jisung melihatnya dengan mata yang lebar dan cerah.

"Kamu tidak duduk dengan mereka?" dia bertanya.

"Terlalu berisik," kata Juni, mengarahkan pandangannya ke depan.

Tepat saat itu, intro lagu sinyal mulai diputar, mengejutkan beberapa pelatih.

"Ah, itu mengejutkanku!" seru Zeth. Ren tertawa di sampingnya sementara pelatih lainnya yang ingin menjilat lima-bintang bereaksi dengan cara yang sama.

Tepat saat itu, pintu terbuka, membuat pelatih melihat sekeliling. Mereka terkejut saat melihat idola populer Mimi dari musim pertama Bintang yang Sedang Naik Daun! Dia adalah bagian dari grup Girls' Evolution tapi menjadi artis solo ketika kontrak mereka habis dua tahun kemudian.

"Oh Tuhan! Itu Mimi," Jisung terkejut. "Dia sangat cantik."

"Mimi!" pelatih lainnya berseru.

Mimi tersenyum dan berjalan menuruni tangga. Dia berhenti sebentar saat tiba di baris ketiga. Juni melakukan kontak mata dengannya, dan senyuman kecil muncul di bibirnya. Namun, Juni terlalu fokus mencari rasa gatal di punggungnya sehingga dia tidak menyadarinya.

Dia pergi ke depan dan tersenyum pada pelatih. Para pria langsung terpesona oleh kecantikannya. Pada akhir hari, mereka tetap anak laki-laki. Juni melirik padanya dan dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Terlalu muda.

Dia benar-benar terlihat muda.

"Hari yang baik, pelatih sayang! Kalian telah melewati fase awal Bintang yang Naik, dan sekarang kita berada di episode pertama! Kita akan menonton episode bersama, dan peringkat awal akan diumumkan di akhir."

Para pelatih berbisik-bisik kepada diri mereka sendiri. Jisung asyik dengan jarinya dan mendekat ke Juni.

"Aku gugup, kak. Aku ingin peringkat tinggi."

"Kamu akan," kata Juni.

Itu jelas. Jisung berasal dari perusahaan besar. Dia terlihat cantik dan tampan pada saat yang sama, dan dia tidak tidak berbakat.

Juni menduga dia akan masuk ke dalam 15 besar, setidaknya.

Episode pertama dimulai, dan para pelatih menyesuaikan diri, berharap mendapatkan waktu tayang yang cukup. Pelatih pertama yang masuk sudah merasa bangga bahwa mereka dapat membuka acara. Panggung mewah ditampilkan di layar, dan pelatih berseru kagum meskipun mereka sudah melihatnya sebelumnya.

Lalu, mentor disebutkan, menyebabkan beberapa sorak-sorai dari kerumunan.

Jisung adalah pelatih pertama yang ditampilkan. Para pelatih berseru ketika melihat wajahnya di layar besar.

Ah, seperti yang diharapkan. Pelatih tampan memang berbeda.

Panggungnya diperbesar dengan efek dan pengeditan, dan pada akhir semuanya orang berpikir levelnya memang pantas.

Audisi berlanjut, dan semua orang tahu pertunjukan sudah dijamin menjadi hit.

Ye-jin dan Yena memantau reaksi secara online dan tidak bisa lebih bahagia. Baik kebencian maupun pujian dilemparkan di platform media sosial.

Dan jika itu bukan tanda kesuksesan, maka Yena tidak tahu apa lagi.

Setelah penampilan yang suam-suam kuku, tiba saatnya untuk segmen pelatih "lucunya dan tidak berbakat". Mike adalah yang pertama ditampilkan, dan pelatih meledak dalam tawa pada usahanya menari. Itu hanya berlanjut setelah itu. Panggung pelatih nol-bintang ditampilkan, dan ruangan dipenuhi dengan tawa setiap kali penampilan.

Bahkan Mimi tertawa di kursinya.

Namun, ketika C-Jay ditampilkan di layar, ruangan menjadi sunyi. Ini adalah saat ketika mentor memberikan pelatih beberapa omelan.

Juni tahu apa yang akan datang berikutnya.

Entah kenapa, dia berharap penampilannya ditampilkan pada episode berikutnya—hanya agar para pelatih tidak bisa menontonnya langsung. Namun, harapannya hancur ketika layar menunjukkan dia memasuki panggung.

Beberapa pelatih bersorak, nol-bintang menjadi yang paling keras, saat dia memperkenalkan dirinya.

"Umm, pelatih Juni?" kata Bone. "Masker ini. Apakah ini konsep?"

Juni mengangguk. "Iya," katanya. "Aku suka kucing."

Juni menghela napas ketika para pelatih tertawa sekali lagi.

"Kamu lucu, kak!" teriak Eli dari belakang.

Bahkan Mimi berbalik untuk melihatnya. Sejak dia melihat penampilan mereka di lagu sinyal di TV, dia menjadi lebih penasaran tentang Juni. Bagaimana bisa seseorang memakai masker selama pertunjukan survival idola? Dan berpikir bahwa dia sebenarnya memiliki suara yang bagus.

Mimi pasti berpikir Juni adalah salah satu pelatih yang perlu diperhatikan.

Audisi Juni dimulai, dan tawa awal berubah menjadi kekaguman.

'Dia benar-benar bernyanyi dengan baik,' Mimi berpikir.

Ren menghela napas. "Aku pikir dia bernyanyi lebih baik dariku," dia berbisik kepada Zeth.

"Eyy, aku pikir kamu percaya diri dengan keterampilanmu, hmm?" Zeth menggoda. "Tapi dia memang bernyanyi cukup baik. Bahkan dalam penampilan lagu sinyal mereka, suaranya menonjol."

Jaeyong dan anggota RAVEN menontonnya dengan seksama juga. Jaeyong masih merasa bahwa Juni tidak menganggap Bintang yang Naik dengan serius dan tidak ingin dekat dengan orang-orang yang menganggap kompetisi ini hanya sebagai lelucon.

Namun, dia mengakui bahwa Juni bisa bernyanyi dengan baik.

Juni tetap diam saat ia menyaksikan penampilannya. Dia terdengar cukup baik dan ingin memberi tepukan pada dirinya sendiri. Namun, dia tahu apa yang akan datang selanjutnya.

Lagu Anak Kucing Mungil dimainkan, dan dia mulai bergerak mengikuti irama. Para pelatih meledak dalam tawa lagi, air mata di mata mereka saat mereka menyaksikan upaya menyedihkan Juni dalam menari.

"Ah, kamu sangat imut, kakak," Jisung terkikik di sampingnya.

Juni menghela napas dan mengepalkan tinju dari rasa malu yang dirasakannya. Bagaimana bisa editor menambahkan suara meongan dan hati melayang-layang di layar selama penampilan ini?

"Begitu imut!" Jangmoon membisikkan, terpesona. "Bagaimana bisa aku belum menyadari bahwa kakak kita sangat imut sampai sekarang?"

"Kamu tahu kau lebih tua darinya setahun, kan?" Mike menyindir di sampingnya.

"Kakak yang lebih berbakat adalah kakak besar."

Di akhir audisinya, ruangan itu praktis berantakan. Peringkat acara dalam waktu nyata melonjak ke level tertinggi, dan komentar di siaran langsung fenomenal.

- Anak ini! Apakah dia pikir kompetisi ini hanya lelucon atau sesuatu?

- Aku sangat suka suaranya! Dan dansanya sangat imut, juga.

- Aku semakin penasaran dengan pria ini.

- Dia sama sekali tidak bisa menari, kekeke. Tapi suara dia adalah bahan vokal utama.

- Jelek. Dia jelas jelek. Tidak ada yang bisa memiliki suara seperti itu dan tampan.

- Aku menjadi penggemar <3. Aku sangat sedih tidak memberikan bintang padanya selama babak penyisihan.

Para pelatih dengan cepat berhenti tertawa ketika mereka melihat bahwa peringkat akhirnya akan diumumkan. Mereka memusatkan perhatian pada layar, hati berdebar-debar dalam ketegangan.

100. Eli

Eli merasakan napasnya terhenti di tenggorokannya ketika dia muncul sebagai yang terakhir. Dia mencoba tersenyum, tetapi jelas dia merasa hancur dengan hasilnya.

Setelah itu, lebih banyak pelatih dari nol-bintang yang ada dalam daftar.

Juni mengerutkan kening ketika sudah mencapai peringkat ke-50, namun namanya masih belum muncul. Dia mengharapkan untuk berada di sekitar tempat tersebut karena dia masih belum memiliki banyak penggemar individu.

37. Minx

36. Hoon

35. Juni

Alisnya terangkat dalam kejutan saat melihat dirinya di posisi ke-35.

Itu lebih tinggi dari yang diharapkan.

"Selamat, kakak," Jisung dengan tulus berkata.

"Terima kasih," Juni bergumam.

Di sisi lain, Hoon tidak bisa menahan amarahnya dengan hasil ini. 36? Setelah dia menjadi pusat dari tiga bintang? Dan bagaimana bisa pelatih tanpa wajah dari nol-bintang menempati peringkat lebih tinggi darinya? Ini mungkin semacam lelucon!

Mulai dari peringkat ke-30, peringkat dipenuhi dengan pelatih tampan atau yang sudah dikenal.

14. Jinsol

13. Steel

12. Jisung

11. Bin

Juni tahu itu. Jika Jisung semakin menonjol di masa depan, ada jaminan dia akan debut.

"Selamat," Juni berkata.

"Ah, terima kasih, kakak! Aku tidak pernah mengharapkan peringkatku setinggi ini!"

Setelah itu, 10 pelatih teratas ditampilkan. Ini adalah pelatih yang memiliki peluang tertinggi untuk debut.

10. Lin Zhi

Lin Zhi tersenyum dengan bangga saat orang-orang di sekitarnya mulai mengucapkan selamat padanya. Juni, di sisi lain, merasa bahwa situasi ini bisa ditertawakan. Dia tidak bisa percaya bahwa orang yang berkontribusi untuk membunuhnya berhasil mencapai 10 besar!

9. Alex

8. Jaxon

7. Hyunwoo

6. Leo

5. Yuri

4. Ren

3. Jaeyong

2. Casper

1. Zeth