Cat Man

Gedung Azure dipenuhi dengan kegembiraan saat remaja-remaja muda mengantri dan menunggu giliran mereka untuk masuk. Banyak kartu antrian berada di tangan mereka, dan bahkan dengan hanya penayangan episode pertama, tampaknya musim keempat 'Bintang yang Bersinar' akan menjadi hit lagi.

Di depan antrian adalah Na-ri, Soo-min, Wei, dan Jia. Mereka sudah ada di sini sejak fajar karena kelompok teman-temannya ingin berdiri di barisan depan.

Tentu saja, tidak semua dari mereka bersemangat tentang ini.

"Sampai kapan kita akan menunggu?" tanya Jia. Dia telah di tarik ke sini oleh teman-temannya meskipun ada ketidakrelaan yang jelas.

"Tidak lama lagi," jawab Soo-min.

"Aku lapar," rengek Jia. "Kita sudah menunggu di sini sejak pagi-pagi sekali!"

"Dan semuanya sepadan," kata Wei. "Kita akan mendapatkan barisan depan kali ini. Nih," Wei membuka tasnya dan memberikan Jia beberapa camilan yang dia bawa. "Ini cukup sampai makan siang."

Jia menghela napas lelah sebelum memasukkan biskuit ke mulutnya.

"Silakan masuk studio secara tertib," salah satu penjaga berkata, akhirnya membuka barikade.

Para gadis bergerak cepat ke barisan depan, dan mereka bersorak ketika mereka berhasil mengamankan barikade.

"Oh my gosh. Kita sangat dekat!" seru Na-ri.

"Aku merasa bisa melihat pori-pori mereka saat ini," kata Jia, membuat teman-temannya menatapnya.

"Jangan mengatakan itu," kata Wei. "Trainee idola tidak punya pori-pori."

Jia menggelengkan matanya. Teman-temannya punya persepsi yang sangat di-glorifikasi tentang idola. Pada akhirnya, mereka juga manusia!

Gadis di sebelahnya sepertinya juga tidak menikmati kebisingan studio.

"Apakah kamu juga terseret ke sini?" tanya Jia, mencoba memulai percakapan.

"Tidak," kata gadis itu, masih dengan cemberut. Dia menunjukkan banner "Casper" di tangannya. "Tapi aku hanya datang untuk satu orang."

"Oh," kata Jia, tidak berniat berbicara dengannya lagi.

Untungnya, tidak lama sebelum Kang Minho masuk ke panggung. Sorak-sorai meningkat seratus kali lipat saat Minho berdiri di tengah dengan senyum mempesona.

"Oh my gosh. Dia sangat tampan!"

"Aku rasa aku belum pernah melihat seseorang yang begitu tampan sepanjang hidupku."

"Ah, aku mungkin menjadi penggemar Minho pada titik ini."

"Selamat pagi, cahaya-bintang," seru Minho. Dia disambut dengan sorakan yang jauh lebih keras.

Dia tertawa kecil namun tetap profesional. "Hari ini menandai penampilan live pertama dari para idola yang beraspirasi. Ini berjudul—Pertarungan Artis."

Kerumunan berbisik di antara mereka, dan bahkan penggemar 'Bintang yang Bersinar' pun tidak familiar dengan konsep tersebut.

"Tahun ini, kami membagi grup berdasarkan artis yang ingin mereka tampilkan. 6 artis legendaris berbeda telah dipilih untuk tantangan ini. Tim yang memilih artis yang sama akan berhadapan langsung dengan lagu yang berbeda."

Kerumunan mulai memahami apa yang dimaksud dengan 'Pertarungan Artis'.

"Setelah setiap penampilan, Anda diberi hak istimewa untuk memilih trainee paling menarik di tim. Selain itu, setelah setiap pertarungan tim, Anda harus memutuskan penampilan mana yang Anda sukai. Terakhir, di akhir pertunjukan, Anda juga akan memilih tim yang melakukan yang terbaik dari semua orang. Apakah itu dipahami, cahaya-bintang?"

"Ya!"

"Baiklah, sekarang, mari kita mulai pertunjukannya!"

"Pastikan untuk memilih tim Jaeyong, ya?" kata Na-ri.

"Tidak," seru Soo-min. "Bagaimana jika dia bertarung dengan Zeth? Aku tidak bisa tidak memilih bayiku."

"Semoga mereka tidak saling berhadapan," kata Wei. "Dan aku juga berharap bayiku Lin Zhi ada di tim yang bagus."

Jia mengklik lidahnya. "Cukup pilih tim yang lebih baik," katanya.

Teman-temannya memandangnya dengan mata lebar.

"Tidak sesederhana itu," kata Wei. "Ya, kita bisa memilih tim yang lebih baik ketika favorit kita tidak terlibat, tapi pada akhirnya, kita harus membantu favorit kita yang paling banyak! Ini adalah kompetisi, bagaimanapun."

Jia menghela napas. "Kalian sangat rumit."

"Sekarang mari kita sambut 2 tim pertama di panggung. Mereka akan menampilkan lagu dari LUMINOUS!"

Para gadis bersorak saat 17 anak laki-laki pertama melangkah ke panggung. Mereka memperkenalkan diri mereka dengan cara yang sangat cringe sehingga Jia harus memalingkan wajahnya sejenak.

Kenapa nama grup mereka "Bola Lampu?" Jia bertaruh bisa membuat nama tim yang lebih baik dari itu.

Tim pertama mengambil panggung, dan musik diputar. Kerumunan bersorak sekali lagi saat panggung amatir para lelaki itu ditampilkan.

"Mereka tidak begitu baik," kata Jia.

"Tentu saja," kata Soo-min. "Ini hanya tim pertama. Mereka tidak akan menunjukkan trainee berbakat sampai akhir."

"Kenapa tidak?" tanya Jia.

"Duh! Siapa lagi yang akan menonton panggung pertama ini jika trainee populer sudah selesai?"

Jia menggelengkan kepalanya. Azure memang tahu bagaimana memberikan orang-orang nilai uang mereka.

Panggung terus berlanjut, dan Jia tetap bosan saat menontonnya. Tentu, ada beberapa pertunjukan yang bagus, dan ada beberapa trainee yang sangat berbakat dalam kompetisi juga.

Tetap saja, dia tidak menemukan mereka istimewa. Market sudah jenuh dengan idola berbakat, dan dia tidak melihat ada gunanya membuat yang baru ketika itu akan menjadi duplikat dari semua grup idola yang sudah ada.

Jika Jia bisa memilih trainee yang paling dia minati, itu adalah pria dari nol-bintang yang mengenakan pink mask. Di antara semua trainee, dia merasa seperti dia yang paling berbeda.

Dan sampai sekarang, dia belum tampil. Masker pink terang miliknya tidak akan sulit untuk dilewatkan.

"Kita sekarang turun ke dua panggung terakhir kita!" kata Minho. "Ini mungkin pemilihan artis paling kontroversial musim ini. Saya mempersembahkan kepada Anda tim yang akan menampilkan lagu-lagu dari EVOLUSI GADIS!"

Kerumunan terkejut dan berbicara di antara mereka.

"Lagu girl group? Ini belum pernah dilakukan sebelumnya, bukan?" tanya Soo-min.

"Aku sangat bersemangat!" seru Wei. "Aku ingin Lin Zhi menampilkan ini."

Saat para trainee memasuki panggung, kerumunan meledak dalam sorakan paling keras malam itu.

Fokus utama kerumunan adalah pada tim Jaeyong. Memang, aura mereka berbeda dari tim-tim sebelumnya yang telah tampil.

Mereka tampak lebih tampan dan teratur.

Para trainee di belakang panggung menonton dengan kagum saat tim Jaeyong ditampilkan di layar.

"Ini tidak adil. Mereka sangat tampan."

"Kami tidak mendapatkan sorakan sebanyak itu, kan?"

"Tentu saja, apa yang bisa Anda harapkan dari trainee dan idola yang sudah populer?"

"Selamat siang, cahaya-bintang! Kami adalah tim Kingz. Jangan lewatkan panggung kami!" seru tim Jaeyong secara serempak, menyebabkan kerumunan menjadi heboh.

Setelah perkenalan mereka, barulah kerumunan akhirnya menghadapi pesaing mereka.

Mereka sudah merasa cukup kasihan dengan tim yang akan dihadapi Kingz. Dalam pikirannya, hasilnya sudah jelas.

Jia, di sisi lain, sejak awal sudah memusatkan pandangannya pada tim lainnya.

Dia memiringkan kepalanya ke samping saat melihat salah satu trainee. Mata mereka bertemu sebentar, yang membuat jantungnya berdebar lebih kencang di dadanya.

Orang ini? Apakah dia yang mengenakan masker kucing pink terang?

"1…2…3…," kata Juni dengan pelan. Grup tersebut mengasumsikan sikap karismatik.

"Selamat datang di dunia kami," kata Akira dengan suara yang dalam. "Kami adalah tim Abyss."

Kamera menyorot setiap anggota satu per satu, dan para trainee terkesiap saat Juni muncul dalam pandangan.

Jisung menatap layar dengan mata lebar yang bersinar.

Alih-alih masker merah muda cerahnya yang biasanya, Juni mengenakan masker kucing hitam, mirip dengan yang dikenakan oleh wanita kucing.

"Ah, Juni sangat keren."