Veränderungen

Während alle abgelenkt waren, hatte sich Leonel bereits bewegt, erreichte Conrad und James in wenigen Schritten und packte selbst eine Seite von James' Kragen. Ein anderer hätte vielleicht zuerst versucht, Conrad abzuwehren, aber Leonel war sich bewusst, wie töricht eine solche Wahl wäre.

Egal was gerade passiert war, James' Sicherheit hatte Vorrang. Egal was zwischen ihnen vorgefallen war, James war immer noch sein bester Freund. Und glücklicherweise hatte er die nun verdunkelten Lichter auf seiner Seite.

Wie erwartet konnte Conrad nicht reagieren. Als er sah, dass Leonel nun selbst einen festen Griff an James hatte, konnte er nur loslassen und Leonel erlauben, James hochzuziehen.

"Leo...?" James' Worte waren verwaschen.

Erst jetzt bemerkte Leonel, dass James tatsächlich bewusstlos gewesen war. Wahrscheinlich war es sein Kopf gewesen, der das Fenster zertrümmert hatte, es wäre nicht überraschend, wenn bei ihm eine Gehirnerschütterung diagnostiziert würde. In Verbindung mit der Tatsache, dass er betrunken war, war das ein Rezept für eine Katastrophe.

"Heeey, Alter. Du kommst zu spät, meine Schwägerin hat auf dich gewartet..."

Leonel sog scharf die kalte Luft durch seine Zähne ein, als sich James schwer auf ihn lehnte. Er war eigentlich in keiner Verfassung, um solch eine Last zu tragen, aber er trug ihn trotzdem hinaus und ließ ihn sich auf das Sofa setzen.

"Koch, haben Sie hinten irgendwelche Gasbrenner? Wir brauchen etwas Licht." rief Leonel.

Der Four-Star Chef, der kein Wort gesagt hatte, selbst als James' Leben auf dem Spiel stand, wirkte endlich etwas erschüttert. Er schien nicht zu wissen, was los war.

"... Ja... Wir benutzen einen Bunsenbrenner für die letzten Verfeinerungen bestimmter Gerichte..."

Er kramte geistesabwesend im Dunkeln herum und zog die Schublade eines versteckten Fachs auf, um den Brenner herauszuholen, von dem er sprach. Aber bevor er daran denken konnte, ihn Leonel zu überreichen, geschah es.

In diesen wenigen Minuten fühlte es sich an, als würde der Planet zusammenbrechen. Eine Kakophonie von Explosionen, so laut, dass Leonel keine andere Wahl hatte, als sich die Ohren zuzuhalten, ertönte. Die Erde unter ihren Füßen bebte heftiger, das Gebäude schwankte wild von links nach rechts.

In diesem Moment erstarrte Leonel. Er musste nicht nachdenken, um zu wissen, was dies verursachte...

Die Paradise Islands!

'Papa...'

Eine Welle der Sorge erfasste Leonels Brust. Keine Paradise Islands durften Routen haben, die über wichtige Wahrzeichen führten. Die Top-Ten-Akademien, Regierungsgebäude und historische Wahrzeichen fielen alle in diese Beschreibung. Also waren sie sicher, zum Guten oder Schlechten.

Allerdings sorgte sich Leonel nicht um seine eigene Sicherheit. Er machte sich Sorgen um seinen Vater.

Höherklassige Paradise Islands wie die, auf denen er und sein Vater lebten, hatten mehrere Sicherheitsvorkehrungen für den Fall, dass genau so etwas wie dies passierte, aber sie waren bei weitem nicht perfekt. Dies galt besonders angesichts des Ausmaßes dieses Stromausfalls.

Die einzige kleine Hoffnung war, dass Leonel und sein Vater auf einer Paradise Island sehr nahe der Oberfläche lebten - tatsächlich so nah wie möglich. Wenn ihre Insel zuerst in einige der Hochhäuser stürzen würde, könnte es ihren Abstieg genug verlangsamen, um das Leben seines Vaters zu retten. Diese Wolkenkratzer waren genau die allerletzte Verteidigungslinie für diese Katastrophen. Sie wurden mit dieser potenziellen Katastrophe im Hinterkopf gebaut.

Am Ende konnte Leonel seine Sorge nur hinunterschlucken.

Wenn es ein normaler Stromausfall gewesen wäre, verursacht durch irgendeinen systemweiten Ausfall, wäre er sofort hier rausgerannt, hätte sogar Aina zurückgelassen. Aber bevor alles passierte, hatten ihre Armbanduhren vor einem Code Red der Klasse 9 gewarnt. Es war sehr offensichtlich, dass nichts Normales an diesem Ereignis war.

Mit zusammengebissenen Zähnen ertrug Leonel die bebende Erde mit fest über die Ohren gepressten Händen. Es war ein Glück, dass ihre Gebäude mit der höchsten Erdbebentechnologie gebaut waren, sonst hätte es unmöglich so lange standgehalten.

Die Atmosphäre wurde düster. Studenten, die hierher gehen konnten, dachten nicht oft an die Paradise Islands über ihren Köpfen. Sie verdunkelten gelegentlich die Sonne, aber nicht aufdringlicher als die Wolken es tun.

Doch diesmal wurden sie sich mit jedem krachenden Boom mehr und mehr bewusst, dass jeder den Tod unzähliger unschuldiger Menschen darstellte.

Völlig unvermittelt begannen mehrere zu würgen und zu erbrechen. Ein beißender Geruch erfüllte die Lobby im vierten Stock, zusammen mit stummen Schluchzern, die fast vollständig von der gewaltigen Flut von Geräuschen überdeckt wurden.

Welche Katastrophe auch immer das Aufstiegsreich angekündigt hatte, sie hatte noch nicht einmal begonnen, und doch waren bereits Milliarden gestorben. Was für ein kranker Scherz war das?

Einige, die ihre Fassung bewahren konnten, blickten mit unverhohlenen Mitleid zu Leonel. Auch wenn er seine Augen geschlossen und seinen Kiefer angespannt hatte, während er seine ausdruckslose Miene beibehielt und sich die Ohren zuhielt, wussten sie gut, was er fühlen musste.

Einige von ihnen waren in der gleichen Situation. Auch wenn ihre Familien wohlhabend genug waren, um ein Haus an der Oberfläche zu haben, nicht alle von ihnen konnten ein Haus in diesen geschützten Zonen haben. Ihre Familien könnten sehr wohl sterben, indem sie von diesen fallenden Paradise Islands zerquetscht werden.

Über zehn Minuten später hörten die Explosionen endlich auf, die Erde schwankte immer noch unter ihren Füßen. Vielleicht war es erst jetzt, dass ihnen bewusst wurde, wie viele dieser Inseln über ihren Köpfen schwebten... wie viele Leben sie bis jetzt nicht einmal beachtet hatten.

Als sie das taten, begann Leonel zu arbeiten, als wäre nichts geschehen. Er zog James vorsichtig das Hemd aus und achtete darauf, seinen Kopf zu stützen.

Wie erwartet hatte James nicht nur eine Gehirnerschütterung, sondern die verbliebenen Glassplitter auf der unteren Kante des Fenstersimses hatten tiefe Schnitte in seinem unteren Rücken hinterlassen.

Nachdem er den Bunsenbrenner vom Four-Star Chef angenommen hatte, lieh sich Leonel einige duftende Kerzen von einem Bewohner des Wohnheims und zündete sie an, was ihnen endlich einen Anschein von Licht gab.

Leonel war kein Sanitäter, aber er hatte einige Erste-Hilfe-Kurse besucht. Er war sich nicht sicher, ob die Sanitäter, die sie für das Spiel in Bereitschaft hatten, noch hier waren oder ob sie nach Hause gegangen waren. Schließlich war es über eine Stunde, fast zwei, seit das Spiel endete. Er hatte nicht den Luxus, nach ihnen zu suchen.

Er reinigte James' Wunden am unteren Rücken so gut er konnte und entfernte langsam die Glasstücke, die in seinem Fleisch steckten. Schließlich verband er sie, nachdem er sie mit etwas Kochwein vom Koch desinfiziert hatte.

"Ich lieb dich, Mann..."

James' betrunkene Stimme verklang, nur um kurz darauf von seinem leichten Schnarchen ersetzt zu werden. Die Anwesenden konnten nicht anders als zu denken, dass er der Glücklichste von allen war. Selbst wenn sie jetzt versuchten zu schlafen, zweifelten sie nicht daran, dass sie scheitern würden.

Leonel lächelte und schüttelte den Kopf, sein Blick wurde für einen Moment leer. Was sollte er jetzt tun?

In Wahrheit wusste er, dass die beste Antwort war, zu bleiben wo sie waren. Alle anderen wussten das auch. Als eine der geschützten Zonen könnten sie offensichtlich unter den ersten sein, die Regierungshilfe erhielten.

Aber was war dieser Code Rot? War es nur ein weltweiter Stromausfall? Leonel hatte das Gefühl, dass es mehr war, aber er musste sich eingestehen, dass er keine wirklichen Beweise dafür hatte, dass dies der Fall war. Es war nur... wie konnte das mächtige Aufstiegsreich, das die Erde vereint hatte, nicht auf so etwas vorbereitet sein?

Es brachte Leonel dazu zu denken, dass es etwas gab, das diesen Ausfall aktiv verursachte. Es war kein Fehler, sondern eher ein Ereignis, das selbst ihr Imperium nicht aufhalten konnte.

'Die gute Nachricht ist, dass wir Unterkunft und Verpflegung haben. Die Akademie lagert auch mehrere Jahre Vorrat an Lebensmitteln aus übermäßiger Vorsicht aufgrund früherer Rebellions- und Geiselnahme-Situationen.

'Das Schlechte ist, dass der Campus derzeit aufgrund des Spiels und der Afterparty über seiner üblichen Kapazität liegt. Außerdem werden die großen Gefrierschränke ohne Strom langsam ihre Kälte verlieren. Es wird noch schneller gehen, wenn die Leute ständig ihre Türen öffnen und schließen.

'Es wäre möglich, vorausschauend zu handeln und zu konservieren, was wir können. Aber nicht viele werden auf meine Worte hören, sie werden denken, ich sei übermäßig paranoid. Das Essen hier reicht leicht für einen Monat, bevor es schlecht wird, niemand würde denken, dass das Imperium sich in dieser Zeit nicht erholen könnte, also wären sie nicht bereit, Opfer zu bringen.'

Leonels Gedanken drehten sich schnell. Ein Teil von ihm wollte aus Vorsicht sparsam handeln, aber ein anderer Teil verstand, dass die Menschen nicht zuhören würden, wenn sie keine Beweise für die Gefährlichkeit dieser Situation hätten. So waren Menschen nun einmal.

In Wahrheit wollte Leonel sich mit nichts davon befassen. Er wollte nur nachsehen, ob es seinem Vater gut ging, alles andere war ihm egal.

"Verdammt, ich halte diesen Gestank nicht aus."

Conrads hohe Nase kräuselte sich. Sobald das Schwanken des Gebäudes sich normalisiert hatte, wollte er keine Sekunde länger dort stehen bleiben. Normalerweise würde solch ein Durcheinander von Erbrochenem leicht mit ihrer Hochtechnologie gereinigt werden. Aber das war jetzt offensichtlich unmöglich. Es war nicht einmal garantiert, dass sie noch fließendes Wasser hatten.

Leonel hielt Conrad nicht davon ab wegzugehen, und warum sollte er auch?

Leider schien Conrad nicht dazu bestimmt zu sein, sehr weit zu kommen.

Das Gebäude bebte erneut. Für einen Moment dachte Leonel, dass das Fundament zu sehr von den vorherigen Erdbeben erschüttert worden war und das Wohnheim einstürzte. Aber im nächsten Augenblick sah er etwas, das er nie in seinem Leben vergessen würde.

Es war ein räumlicher Riss. Leonel war sich absolut sicher. Er hatte noch nie einen gesehen, noch hatte er je die Beschreibung eines solchen gelesen, aber er hatte eine lebhafte genug Vorstellungskraft um zu wissen, dass wenn es je einen räumlichen Riss geben würde, er genau so aussehen würde. Vielleicht war das Einzige, das von seinem fantasievollen Bild abwich, die Tatsache, dass er den Nachthimmel erhellte, als wäre es Tag.

Abgesehen davon war alles andere gleich. Die abrupte kognitive Dissonanz, sein schwarzes, sternbesetztes Inneres, die Art und Weise, wie er keine und gleichzeitig endlose Tiefe zu haben schien...

Leonels Ausdruck veränderte sich, als er ihn durch das zerbrochene Fenster beobachtete.

'Er dehnt sich aus! Wir können nicht hier bleiben!'

"Mailand!" reagierte Leonel schnell.

Verstehend was er meinte, warf sich Leonels großer Offensive Lineman James über die Schulter. Leonel hätte es selbst getan, aber seine Rippen waren in keinem Zustand, um solch eine Last zu tragen. Aber gerade als sie aus dem Gebäude rennen wollten, ließ Conrads Stimme Leonel innehalten.

"Was zum Teufel machst du?! Weißt du, wer ich bin, lass mich sofort los!"

Leonel war überrascht. Das gleiche junge Mädchen, das während des Falls der Paradise Islands erbrochen hatte, stand im Weg des nächsten Ausgangs, ihr Blick leer. Nein, das war nicht genau genug. Ihre Iris war komplett weiß geworden, selbst ihre Pupillen folgten diesem Beispiel.

Ihr Ausdruck war kalt. Leonel fühlte instinktiv, dass es unmöglich war für das gleiche Mädchen, das nur beim Gedanken an tote Körper erbrochen hatte, solch einen Gesichtsausdruck zu zeigen. Was geschah hier nur?

Ihr kleiner Körper machte plötzlich einen Schritt nach vorne, ihre Handfläche krachte gegen Conrads Brust.

Nach allen Regeln hätte nichts passieren dürfen. Conrad war einen Zoll größer als selbst Leonel und verbrachte jeden Tag seines Lebens mit Training, wie alle ihre Athleten. Außerdem war er nicht wie Leonel im Spiel verletzt worden. Gleichzeitig war das kleine Mädchen nur eine Juniorin, die von einem ihrer Senioren zu dieser Party mitgeschleppt worden war und kaum 1,62m groß war.

Doch es schien, das Unlogische war das Thema dieses Tages.

Mit einem dumpfen Grunzen wurde Conrad hart genug zurückgestoßen, dass er auf den Rücken fiel, mit einem verblüfften Ausdruck im Gesicht.

"Du..."

Eine Mischung aus Verlegenheit und Wut rötete Conrads Gesicht. Um die Sache noch schlimmer zu machen, war er ausgerutscht und direkt neben der Pfütze von Erbrochenem gefallen, was ihn innerlich würgen ließ.

"Hey...!"

Leonels Kopf drehte sich in eine andere Richtung, nur um noch einen Studenten mit einem ebenso leeren Blick wie dem des kleinen Mädchens zu sehen.

In einem Moment wurde aus einem zwei. Dann wurden aus zwei drei. Blitzartig schimmerten zehn Paare weißer Iris unter dem blauen Licht des räumlichen Risses und starrten sie alle stumpf an. Unter ihnen war sogar einer seiner eigenen Teamkollegen.

Leonels Ausdruck wurde ernst.

"Aina, Yuri, Savahn. Kommt her."

Diesmal hatte die schroffe Savahn kein einziges Wort zu sagen. Die Nervosität in ihrem Ausdruck war klar, als sie langsam in Leonels Schutzkreis trat, zusammen mit Aina und Yuri.

Ein räumlicher Riss wuchs in ihrem Rücken, ihre weißäugigen Mitschüler blockierten ihre Front, und ein unerklärliches Gefühl der Ungewissheit und Angst durchdrang ihre Herzen.