Pertemuan [2]

"""

"Oh, lihat siapa yang ada di sini! Ada apa dengan wajah itu? Jangan katakan kalau kamu merindukanku begitu banyak hingga kamu tertegun dan tak bisa bicara!"

Di depan Damien berdiri seorang gadis berambut pink dan bermata ruby yang familiar. Dibandingkan dengan pertama kali mereka bertemu, Damien harus mengakui bahwa dia jauh lebih menarik sekarang.

Terakhir kali, dia mengenakan pakaian biasa seolah-olah menyembunyikan statusnya, tetapi hari ini, dia berdandan seperti Damien.

Dia mengenakan atasan tanpa lengan dengan pola perak yang menjalar sepanjang permukaannya dan celana yang serasi. Sepatunya adalah sepasang sepatu bot hitam. Meskipun tidak mencolok, pakaiannya mengarah pada pertempuran, dan kebetulan serasi dengan Damien.

Melihat sosoknya yang berlekuk indah, Damien tertegun sejenak, hanya untuk secara naluriah merespons dengan baik.

"Ya, ya, aku sangat merindukanmu, tapi aku penasaran siapa yang tidak sabar menemuiku dan menungguku dengan penuh antusias di pintu?"

Katherine, yang masih dalam penyamaran, juga terpaku sesaat. Meskipun dia mengalami sedikit perubahan dari pertemuan terakhir mereka, perubahan Damien sangat luar biasa.

Dari pakaiannya hingga rambutnya yang diikat rapi dan anting berbentuk salib yang tergantung di telinganya, dia terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.

Dia juga memiliki perasaan yang mengganggu bahwa Damien memandang langsung ke mata rubynya, sepenuhnya tidak terpengaruh oleh penyamarannya.

"Nah," kata Damien dengan nada bertanya, "apakah kita akan tetap berhimpit di depan pintu, atau kamu mau pergi?"

Katherine dengan cepat tersadar dari lamunannya saat wajahnya memerah. Sebenarnya, dia juga baru saja keluar dari pintu tempat pelatihan angin dan kebetulan melihat Damien keluar setelahnya. Dalam buru-burunya menggoda dia, dia lupa bahwa mereka belum bergerak.

Ketika keduanya terus saling melempar lelucon, mereka meninggalkan piramida dan menuju ke sebuah kafe. Sudah 3 bulan sejak mereka terakhir berbicara sehingga ada banyak hal untuk dibahas.

***

Di dalam sebuah kantor tertentu di akademi, seorang pria paruh baya dengan rambut hitam dan mata merah memandang ke bawah dari balkon, tatapannya seolah-olah menembus berbagai struktur yang menghalanginya.

"Ohoho, betapa duo yang menarik. Terutama anak laki-laki itu. Tampaknya aku harus mengawasinya."

Tempat pelatihan adalah area terpencil yang kebanyakan orang tidak bisa intip ketika sedang digunakan, tetapi ini tidak berlaku bagi semua orang. Pria itu adalah pengecualian dari aturan privasi tersebut.

"Ohoho, para tetua sudah berebut untuk melihat siapa yang harus mereka latih untuk acara mendatang. Mungkin aku juga harus terlibat tahun ini. Lagipula, ini adalah kesempatan istimewa."

Pria itu tersenyum saat dia kembali ke mejanya, diam-diam melanjutkan pekerjaannya sambil memikirkan acara mendatang.

***

Sementara itu, Damien dan Katherine baru saja selesai makan dan berbicara tentang 3 bulan terakhir. Zara juga keluar dari bayang-bayang untuk bergabung dengan mereka. Saat mereka berjalan di sekitar akademi, pembicaraan mereka tertuju pada Acara Nexus.

"Jadi, kamu akan berpartisipasi, kan? Atau apakah kamu mungkin seorang orang tua yang berpura-pura muda?" Katherine bertanya, masih mencoba memenangkan pertandingan lelucon mereka.

"Tolong," Damien mengejek, "Aku 19 tahun sekarang. Aku jelas seorang jenius muda yang tampan siap berkompetisi. Kalau ada, bukankah kamu orang tua di sini?"

"Hmph! Apa tidak ada yang memberitahumu bahwa tidak sopan bertanya usia seorang wanita? Selain itu, aku bahkan tidak jauh lebih tua darimu!" Katherine cemberut tetapi dia diam-diam merasa terkejut.

Dia akan berusia 21 tahun tahun ini, membuatnya setahun lebih tua dari Damien dan dia memiliki salah satu lingkungan pengasuhan terbaik yang bisa diharapkan.

Memikirkan sejauh ini, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa latar belakangnya, tetapi setiap kali topik itu muncul, Damien akan mengalihkan pembicaraan.

"Bagaimanapun, aku akan mencapai puncak acara ini, jadi kamu sebaiknya berhasil sampai di sana juga. Aku sudah lama ingin melawanmu sejak pertama kali kita bertemu." Damien melanjutkan.

Katherine mengangguk dengan antusias. Meskipun mereka bisa dengan mudah bertarung kapan saja, dia memahami maksudnya. Dalam 5 bulan, kemampuan teknik dan level mereka akan meningkat secara signifikan.

Juga, dari kata-kata Damien, tampaknya dia ingin bertarung untuk posisi pertama dan kedua, yang membuatnya semakin menarik. Hanya membayangkannya membuat darahnya berdesir saat matanya dipenuhi motivasi.

"Kamu benar! Aku tidak bisa membuang waktu pada pecundang sepertimu. Sepertinya aku harus kembali berlatih." Tanpa menunggu tanggapan, Katherine berlari pergi.

Damien tersenyum sambil menggelengkan kepala. 'Yah, aku setuju dengannya tentang hal itu. Pelatihan adalah yang paling penting dalam 5 bulan ke depan. Selain turnamen, dunia rahasia itu sepertinya sangat menyenangkan. Aku punya banyak persiapan untuk dilakukan.'

Damien melompat ke punggung Zara saat mereka terbang keluar dari akademi. Dia akan melatih seni pedangnya, jadi dia membutuhkan ruang terbuka.

Dia tidak ingin merusak akademi dan dipaksa untuk membayarnya. Namun, baik Damien maupun Zara tidak menyadari adanya kehadiran ketiga yang mengikuti mereka dengan penuh minat.

Sampai di sebuah hutan terpencil, Damien melompat dari punggung Zara dan mengeluarkan pedangnya.

"Zara, aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu jadi jangan khawatir tentang aku. Kamu telah tinggal di bayanganku dan membiarkanku mengambil semua penghargaan dari misi yang telah kita jalani. Pergi dan menjadi lebih kuat saat aku di sini, aku akan menunggumu dan pergi setelah kamu kembali."

Memang, baik sebagai petualang atau siswa, Damien selalu memprioritaskan misi pembantaian binatang buas, dan Zara tidak pernah mengambil hadiah apa pun. Tubuh-tubuh binatang tersebut perlu disajikan sebagai bukti penyelesaian, sehingga dia tidak punya waktu untuk mendapatkan kekuatan.

Setelah mengangguk dengan rasa terima kasih kepada Damien dan menggosokkan tubuhnya sebentar, Zara menghilang ke dalam hutan.

Damien tetap memegang pedangnya di tangan dan duduk di tanah dengan bersila. 'Belum waktunya bagiku untuk menciptakan langkah keempat, tapi aku memiliki banyak perbaikan untuk dilakukan pada tiga langkah pertama.'

Setiap penggunaan seni pedangnya selalu ditujukan untuk kehancuran massal. Dia belum pernah mempertimbangkan penggunaan lain dari seni tersebut. Bahkan menghubungkan satu langkah ke langkah lainnya adalah konsep yang belum dijelajahi.

Secara hipotetis, jika dia bisa membatasi efek langkah ketiga, keruntuhan ruang, dan menggunakannya untuk menahan target dalam ruang terkunci, itu akan sangat menguntungkan langkah pertama dan kedua.

Demikian pula, jika dia menggunakan langkah kedua, tari ruang hampa, dan menggunakan langkah pertama, tanpa bilah, sebagai penyelesaian, itu bisa menjadi serangan yang menghancurkan.

Seni pedangnya bukanlah mahakarya terstruktur yang meningkat secara eksponensial dalam kekuatan ketika satu gerakan dihubungkan ke gerakan berikutnya, melainkan lebih tepat menyebutnya sebagai kumpulan pencapaiannya dalam jalur pedang.

Hal ini membuat setiap gerakan memiliki tingkat individualitas yang tinggi, dan terdapat potensi besar untuk kombinasi serta rantai yang beragam. Damien hanya perlu merancang rincian detailnya.

Dia merasa bahwa sekali dia menyelesaikan langkah ini dan membuat kumpulan ini menjadi sebuah seni sejati, penguasaan pedangnya akhirnya akan berkembang menjadi sesuatu yang baru.

Dia duduk di sana seperti patung selama 3 hari tanpa menggerakkan satu otot pun, tetapi sesekali ruang di sekitarnya akan melengkung dan runtuh, sementara di lain waktu pedangnya akan tiba-tiba menghilang.

Tetapi selama proses ini, hanya sedikit kerusakan yang dilakukan pada lingkungan sekitarnya.

Di akhir 3 hari tersebut, Damien perlahan berdiri dengan mata masih tertutup. Dia mulai bergerak dengan perlahan, tetapi seiring waktu kecepatannya meningkat.

Dia terlihat seperti sedang melakukan pertunjukan seorang diri saat dia menari dengan penuh kebebasan sendirian di hutan.

Pedangnya bergerak dengan fluiditas saat area kecil tanah terus menghilang tanpa mengeluarkan suara.

Ketika kecepatannya mencapai puncaknya, sebuah perubahan terjadi. Setiap 5 gerakan dari tariannya, pedangnya akan berkedip dan luka dalam muncul di tanah yang subur.

Namun, berbeda dengan potongan besar yang biasanya rusak ketika dia menggunakan langkah pertama, luka itu secara khusus linear dan terkonsentrasi. Kerusakan lebih terlihat pada kedalamannya daripada lebarnya.

Damien melanjutkan tariannya selama 4 minggu, sesekali berhenti saat kehabisan mana dan kembali merenungkan penggabungan yang dicoba olehnya.

Pada minggu pertama dan kedua, tariannya disertai dengan luka-luka yang dihasilkan dari langkah pertama, tetapi pada minggu ketiga dan keempat, luka-luka itu sama sekali berhenti muncul.

Sebaliknya, ruang akan melengkung dan menebal, menyebabkan cabang-cabang pohon yang bergoyang oleh angin yang dihasilkan dari gerakannya tiba-tiba berhenti sejenak sebelum melanjutkan gerakannya.

Di akhir minggu keempat, setiap ayunan pedangnya disertai dengan tekanan yang mengikat yang tidak memungkinkan adanya jalan keluar dari bilah pedangnya.

Daun yang jatuh terhenti di tempat dan langsung terpotong oleh pedangnya, dan pohon-pohon terbelah dua dengan batangnya yang tidak dapat roboh begitu saja.

Ketika Damien akhirnya berhenti bergerak, banyak pohon di sekitarnya jatuh ke arah yang berbeda saat kunci spasial menghilang.

Tubuh Damien yang tidak mengenakan kaos basah penuh dengan keringat. Meskipun dia selalu melatih dirinya dengan intensif, kali ini dia tidak berhenti selama lebih dari sebulan.

Satu-satunya saat dia berhenti adalah ketika dia kehabisan mana, tetapi bahkan saat itu, dia mendorong otaknya untuk merenungkan penggabungan yang dilakukan olehnya.

Namun usahanya membuahkan hasil. Dia belum sepenuhnya berhasil belajar bagaimana beralih secara fluid dan menggabungkan langkah-langkah seni pedangnya, tetapi kemajuan yang baik sudah dicapai.

Melihat lingkungan di sekitarnya, Damien menyadari bahwa Zara belum kembali, jadi dia memutuskan untuk kembali memperbaiki Kendali Vektornya, dan tiba-tiba, dia mendengar suara tepuk tangan datang dari belakangnya.

"Itu adalah sebuah pertunjukan yang sangat mengesankan, anak muda."

"""