Sirkuit [1]

Karena jaraknya relatif dekat, Damien hanya membutuhkan waktu kurang dari sehari untuk mencapai gunung itu. Gunung tersebut tampak memiliki ketinggian hampir 10.000 meter, membuat Damien tercengang akan kemegahannya.

Gunung ini tidak memiliki langit yang bergemuruh atau permukaan yang retak seperti Gunung Petir, melainkan keindahan alam yang sejati. Seluruh sisi gunung dipenuhi dengan pepohonan hijau yang rimbun dan berbagai bunga yang indah.

Ketika dia menyebarkan kesadarannya, Damien dapat merasakan banyak makhluk buas yang hidup berdampingan di permukaannya. Dan tidak seperti adegan di ruang bawah tanah, makhluk-makhluk ini tidak terus-menerus memakan satu sama lain untuk berkembang. Bahkan ada beberapa spesies yang tampaknya herbivora, tanpa kebutuhan atau keinginan untuk daging.

Hari itu cerah, sehingga Damien dapat melihat hingga ke puncak gunung yang diselimuti salju, memberikan kontras yang indah dengan warna-warna cerah yang mengarah ke atas.

Damien merasa bahwa lingkungan ini memberikan perasaan kedamaian.

Tidak ada pertarungan tanpa akhir di jalan menuju kekuatan, tidak ada beban atau kekhawatiran, dan tidak ada tekanan. Namun, jenis kehidupan seperti ini tidak menarik baginya. Dia suka mendapatkan kekuatan, dia suka tekanan yang merangsang pertumbuhan, dan meskipun dia tidak suka beban, dia tahu beban itu adalah hal yang tak terhindarkan jika seseorang memiliki satu orang atau sesuatu yang mereka pedulikan.

Dalam kenyataannya, segala sesuatu selain diri sendiri dapat dianggap sebagai beban di jalan yang panjang dan melelahkan ini, dan adalah hal yang normal bagi banyak orang untuk meninggalkan segalanya demi kekuatan. Beberapa orang bahkan memilih untuk menjadi begitu berhati dingin sehingga keluarga mereka sendiri menjadi tidak lebih dari pion untuk memuaskan kebutuhan mereka.

Damien tahu bahwa dia memiliki kesempatan untuk mengambil jalan ini jika dia benar-benar menginginkannya, tetapi dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi seperti itu. Dia menyukai sisi manusianya, emosi yang terkadang tidak stabil, dan ikatan yang dia miliki dengan beberapa orang terdekatnya.

Dia setuju bahwa orang lain dapat menjadi beban baginya, dan dia bahkan memahami bahwa dari perspektif tertentu, ibunya sendiri yang terbaring sakit di tempat tidur bisa dianggap sebagai beban, tetapi dia tidak peduli.

Dia telah mencicipi siklus darah tanpa akhir yang berasal dari kesendirian, sifat liar dan primal yang mulai dikembangkan oleh seseorang. Dia tidak memiliki minat terhadap hal itu.

Jika dia ingin melakukannya, maka pada hari itu dia akan meninggalkan sisi manusianya dan memakan Zara daripada menyelamatkannya.

Sambil menggelengkan kepala, Damien keluar dari pikirannya. Sekarang bukan waktunya untuk introspeksi.

Dia memandang ke atas gunung dan berpikir, 'jika aku jujur, aku bisa terus teleportasi dan sampai ke puncak dalam beberapa detik, tapi aku ragu itu yang diinginkan pria tua itu.'

Baru dua hari berlalu dan dia sudah lelah bermain-main dengan permainan pria tua itu, tetapi dia memutuskan untuk menyerah pada tantangan yang satu ini. Tanpa basa-basi, Damien mulai berlari naik gunung.

Dan memang, seperti yang sudah diduga oleh Sesepuh Blanc, ada banyak jebakan yang dipasang di sepanjang jalan. Beberapa adalah jebakan konyol yang hanya bisa membunuh manusia biasa, seperti batang pohon yang berayun, tetapi beberapa bahkan sedikit berbahaya baginya.

Ada lubang penuh ular kelas tiga yang hampir dia jatuhkan, mekanisme yang menekan kemampuannya dalam afinitas spasial dan memaksanya nyaris menghindari bilah tajam dengan tubuh telanjang, dan banyak jebakan lainnya.

'Pria tua ini memang memiliki imajinasi liar.' Damien terus memanjat tanpa berhenti sambil menghindari jebakan demi jebakan. Anehnya, tidak ada makhluk buas yang menyerangnya selain yang berada dalam jebakan. Tampaknya ada semacam ketertiban di antara mereka.

Bahkan yang tampak putus asa untuk memakannya pun enggan berpaling ketika dia terus memanjat. Dan ketika malam tiba, Damien mencapai puncak yang diselimuti salju.

Di sana, dia melihat seorang pria paruh baya yang sudah familiar sedang memandang ke kejauhan dengan punggung menghadap Damien seolah ingin terlihat lebih misterius. Mengetahui bahwa ini adalah kebiasaan pria tua itu, dia tidak memperhatikannya, melainkan memilih untuk duduk dan memulihkan mana-nya.

Ketika Damien menutup mata, pria itu melirik ke belakangnya dan melihat Damien sama sekali mengabaikannya. Dia merasa kesal tetapi tidak mengganggu anak itu saat dia memulihkan mana-nya. Setengah jam kemudian, mata Damien mulai terbuka, dan pria itu kembali ke pose aslinya dengan memandang ke kejauhan.

"Pria tua, tidak perlu bertingkah begitu misterius di depan saya. Sesepuh itu sudah memberi tahu saya tentang kebiasaanmu."

Pundak pria itu sedikit berkedut saat mendengar ini, dan dengan enggan dia berbalik. "Penyihir sialan itu! Tampaknya aku perlu memberinya pelajaran saat aku kembali."

Menyadari tatapan mati Damien, pria itu dengan cepat mengubah topik pembicaraan. "Kuhum… Saya rasa sekarang saatnya untuk perkenalan formal. Nama saya Malcolm Grey, dan saya adalah Kepala Akademi Zenith. Dan saya ingin kamu, Damien Void, menjadi murid saya."

Udara seorang ahli memancar dari Malcolm saat dia mengungkapkan statusnya, menunggu untuk melihat keterkejutan di wajah Damien.

Namun, tatapan Damien tetap datar.

"Baiklah, lalu apa?"

Alis Malcolm bergerak-gerak. "Anak, tidakkah kamu mengerti? Kepala seluruh akademi ingin menjadikanmu muridnya. Bukankah seharusnya kamu berkata, 'Wow! Betapa sebuah kesempatan!' atau semacamnya?"

Tatapan mati Damien semakin intens. "Pria tua, saya sudah menduga kamu adalah kepala akademi setelah reaksi semua orang yang saya tunjukkan token itu. Tidaklah sulit. Selain itu, kenapa saya harus terkejut dengan keinginanmu untuk melatih saya? Kamu benar-benar membuatnya jelas dengan semua pengujian dan misteriusmu. Jadi, ayo kita langsung ke bagian pelatihan yang sesungguhnya."

Kedutan di alis Malcolm menjadi lebih terlihat. Tidak hanya anak ini begitu blak-blakan sehingga sedikit merusak egonya, dia bahkan memiliki keberanian untuk terus memanggilnya 'pria tua' meskipun dia sudah tahu statusnya sejak awal.

Sambil menghela napas karena tidak bisa menjaga citra kerennya, mata Malcolm menjadi serius dan seluruh auranya bergeser.

"Baiklah, karena kamu ingin belajar, maka mari kita mulai segera. Seni pedangmu tampaknya orisinal dan kamu sudah menemukan jalannya jadi saya tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu. Begitu juga dengan afinitas spasialmu. Saya bisa mengajarimu tentang petir tetapi itu akan menjadi yang sekunder."

Damien merasa bangga mendengar semua pujian yang dia dapatkan, tetapi segera dia dibawa kembali ke kenyataan.

"Yang paling penting adalah kontrol mana-mu. Sejujurnya, itu buruk. Benar-benar sampah untuk seseorang seusiamu. Bahkan anak kecil berumur 5 tahun bisa dengan mudah menggunakan mana lebih baik daripada kamu tanpa usaha sekalipun. Saya melihat selama pertarungan pertama kita bahwa kamu memiliki cadangan besar mana, tetapi kamu tetap kehabisan dalam hanya beberapa jam. Sungguh, kamu seharusnya merasa malu dengan dirimu sendiri."

Damien terlalu terkejut untuk berbicara. Sejak dia mulai mendaki dalam kekuatannya, dia belum pernah menerima penilaian yang begitu keras terhadap kemampuannya. Dia telah bertarung dengan seorang kelas tiga dan berhasil membunuhnya, mendapatkan pujian. Levelnya luar biasa untuk usianya, mendapatkan pujian.

Belum pernah seseorang menghina atau mengkritiknya sejak dia meninggalkan bumi. Dia akan membalas dan marah kepada pria tua itu, tetapi dia menghentikan dirinya dan memikirkan kata-kata yang dia dengar.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyadari kebenaran dalam kata-kata itu. Damien telah memusatkan semua perhatiannya pada seni pedangnya dan afinitasnya. Belum pernah dia benar-benar fokus pada kontrol mana.

Dia selalu menggunakan mana sesuai keinginannya tanpa pola atau alasan tertentu.

Pada awalnya, struktur kontrol mana-nya didasarkan pada bagaimana itu telah digunakan oleh versi liar dirinya ketika ia dikuasai oleh insting binatangnya.

Bagaimana mungkin binatang liar dengan nyaris tidak ada pikiran sadar bisa dibandingkan dengan makhluk yang cerdas?

Makhluk buas di atas kelas kedua sudah mulai mengembangkan kecerdasan, jadi bahkan mereka mungkin memiliki kontrol mana yang lebih baik dari dia. Matanya mengeras saat dia menyadari ini.

'Ahh, aku benar-benar terlalu sombong baru-baru ini. Jika tidak ada yang mengatakan apa-apa, aku mungkin tidak akan memperbaikinya sebelum itu berubah menjadi kebiasaan yang tidak bisa aku ubah.'

Malcolm telah mengamati Damien selama ini, melihat bagaimana dia akan bereaksi terhadap kata-kata kerasnya. Faktanya, dia telah memastikan untuk membuat kata-katanya lebih mengejek khusus untuk menguji reaksi Damien.

Pada awalnya, dia kecewa melihat Damien marah. Tetapi saat dia terus mengamati Damien yang jatuh dalam pemikiran dan matanya mengeras saat dia menyadari kebenaran, Malcolm menjadi menghargai.

Anak ini benar-benar layak menjadi muridnya.

Kebanggaan adalah normal dan dibiakkan dalam hampir setiap makhluk hidup saat mereka mendapatkan kekuatan. Dengan semua kerja keras yang kebanyakan orang lakukan untuk kekuatan mereka, bagaimana mereka tidak memiliki kebanggaan besar atas pencapaian mereka?

Masalah utamanya adalah mengetahui kapan kebanggaan berubah menjadi kesombongan dan memperbaiki masalah sebelum itu menusuk mereka dari belakang.

Melihat Damien memandang ke arahnya, Malcolm tersenyum.

"Bagus. Tampaknya kamu telah menyadari kebenaran dari masalah ini. Biarkan saya memperkenalkan diri lagi. Nama saya Malcolm Grey, kelas ke-4, dan satu-satunya orang di domain manusia yang mencapai Tingkat Saint dalam kontrol mana. Apakah kamu bersedia menerima saya sebagai guru?"

Kali ini, mata Damien benar-benar membelalak karena terkejut. Pria tua yang aneh di depannya ternyata adalah kelas ke-4 dan seseorang yang mencapai Tingkat Saint pula.

Tingkat ini dianggap sebagai legenda oleh banyak orang di dunia, tetapi seseorang yang telah mencapainya kini berada di depannya.

Keputusannya bahkan tidak membutuhkan waktu satu detik. Sambil menundukkan kepala, Damien mengulang satu kalimat yang pernah dia baca berkali-kali dalam novel.

"Damien menghormati guru barunya."

Senyum Malcolm semakin lebar. "Bagus! Sekarang, mari kita mulai pelatihan kita untuk membuat kamu tak terkalahkan di Acara Nexus. Prioritas yang paling penting? Sirkuit Mana."